— И ты никогда не собирался быть со мной?

— Быть? Конечно… Ты была бы моей любовницей. Сначала тайно. Со временем, когда всё бы уже улеглось, я мог бы сделать тебя официальной фавориткой. Нам было бы хорошо. И будет. Почему ты смотришь на меня так?

Он скалится, тянет ко мне руку, будто бы чтобы поправить выражение моего лица. Я пытаюсь отшатнуться. Не выходит.

— Ви… не дури, — вдруг хрипит он.

Становится страшно. В этот момент в комнату врывается Ричард. Он понимает всё, или почти всё. Отталкивает его от меня, рычит:

— Что у вас?

— Ничего… — сердце так больно ворочается в груди, так неприятно находиться в этой комнате и ситуации, что я просто сбегаю в свои покои.

Будет плохо, если меня кто-то увидит в обществе принцев без служанок.

И, Ричард, может быть, так быстрее успокоится.

Не хочу, чтобы он убил своего брата… Даже пусть тот и обидел меня.

Так я слоняюсь из стороны в сторону от кровати до зеркала и окна, мусоля в пальцах цепочку. По груди разливается боль.

Сама не знаю, почему. Я ничего не сделала. И имела право общаться и даже более того, с кем захочу. Ричарду я ничего не обещала. У нас нет никаких отношений. И всё же…

Сейчас сложнее думать о ком-то кроме него, чем раньше.

Зря я позволила связи поглотить меня… Очень зря.

Стою перед зеркалом, рассматривая себя, и вдруг вздрагиваю — камушек начинает светиться красным. Как с кольцом. Неужели это тоже какой-то индикатор? Неужели Ви опять хочет завладеть телом?

Я пугаюсь, но тут же понимаю, что не чувствую этого.

Скорее даже мне резко становится лучше. Я больше не переживаю об эпизоде со Скайлером и жду своего дракона.

А его ко мне и притягивает, словно магнитом. Он заходит, печальный, тяжеловесный.

— Я вам, видно, помешал… — начинает хрипло.

Я мотаю головой.

Потом и сама не замечаю, как оказываюсь рядом, как кладу руку на его грудь, как… как закусываю губу, потому что мне нестерпимо хочется… хочется его.

Взгляд Ричарда темнеет, его ведёт, уже через мгновение он прижимает меня к себе и бросает на кровать. Нависает сверху… Раздевает.

А у меня такое чувство, будто бы я умру, если мы этого не сделаем.

И, конечно, умирать совсем не хочется.

А хочется… хочется другого.

Дорожка поцелуев, нестерпимый жар, ватные стоны, руки, как будто проходят сквозь тело, дрожь в ногах…

— Ммм… Ричард, пожалуйста, пожалуйста…

Я сама не замечаю, как мы становимся одним целым, удовольствие слишком близко, слишком туманит взгляд, ощущения и рассудок.

Нет ничего, кроме него.

Ничего…

С трудом у меня получается сфокусировать взгляд на лице своего мужа.

Я вздрагиваю.

Его глаза светятся красным точно так же, как эльфийские камни. Волна страха сметает меня с кровати. Что-то не так. Я больше не чувствую… чувств. Было ли всё это вообще настоящим? С каждым мгновением я всё сильнее осознаю, что нет. Нет, не было, не было, не было. Наше слияние лишь наваждение.

Ричарда вдруг охватывает красное свечение.

Он не шевелится.

Он… он будто бы уже мёртв.

А его тело, оболочку… его наполняет какая-то другая сила.

Стремительная и ужасная.

— Ричард, нет! — я кричу, заливаюсь слезами, но звук будто не идёт. С губ ничего не срывается. Всё охватывает ужасная, зловещая тишина.

Я кидаюсь к нему, но какой-то невидимый барьер не даёт коснуться даже руки.

В конце концов, ужасное осознание доходит до меня слишком поздно.

В наших покоях появляется Иларион. Эльф ухмыляется, от этой ухмылки я холодею.

— Спасибо тебе, попаданка, без тебя ничего бы не вышло…

Я бы упала замертво, просто упала бы замертво, если бы могла…

Но совсем скоро я обнаруживаю, что это невозможно, потому что я снова нахожусь вне своего тела. И, нет, его не заняла Виктория, хотя я уже была бы и рада согласится на это! Тело валяется рядом с кроватью. Я была в нём, когда испугалась происходящего, но тут же вылетела. И поднеслась к своему дракону уже бесплотным духом.

Странно, а сердце всё равно как будто колотится в груди. Да так громко, что вот-вот выпрыгнет.

Я слышу какие-то шорохи, какую-то странную песнь на будто птичьем языке.

Вскоре догадываюсь, что это эльфийский…

Эльфы! Я собиралась им помочь, Алиса не была против, а в итоге… Неужели это они — главные злодеи в этой истории?

Неужели всё, что делал Иларион для меня, было уловкой?

Как же так?

Он усмехается.

— Мне нужно несколько минут, чтобы подчинить его, — поясняет спокойно, и я вздрагиваю.

Всей своей… душой.

— Подчинить? — по-прежнему не получается говорить нормально, но Рио меня понимает. Ещё бы! Ещё бы, ведь это именно он заварил эту кашу!

— Да. В этом и состоял план. Если я завладею драконом, то с его помощью смогу избавиться от остальных.

— Остальных? Нет… Иларион… Что ты собираешься сделать?

Он бросает взгляд на Ричарда. Тело того начинает медленно подниматься и левитировать под потолком в красном свечении.

— Убить королевскую семью, что же ещё? — он произносит это совсем лениво, так, будто бы решил, что у него есть немного времени, чтобы просто немного поболтать со мной. — Ты знаешь… Видела, как живёт моя семья. Как живёт мой народ. Либо так, либо нас жестоко истребляют. И это длится тысячелетиями.

В его голосе даже нет эмоций. Он не оправдывается. Не пытается себя выгородить.

Это только больше меня пугает, ведь я понимаю, что едва ли смогу его переубедить и что-то исправить.

— Но… разве это выход? У нас ведь был уговор. Я бы сдержала слово. Я бы могла повлиять…

Он смеётся. Дивно смеётся.

— Перестань… Даже если бы ты стала королевой, кто бы тебя послушал? Драконы никогда от нас не отстанут… Единственный шанс — уничтожить их всех до единого. Они так с нами поступали. Всегда. Так что это справедливо. Что с тобой? Тебе их жаль? Ты ничего не знаешь… не о них, не об этом мире… Ты — чужачка.

Я всхлипываю.

— Конечно, я не из этого мира, ты прав… Но я уже достаточно хорошо изучила драконов. Знаю, что это за твари. Но… ты хочешь руками Ричарда убить королевскую семью? Убить его руками его мать и брата, его отца и дядю?

Он мотает головой.

— Не нужно драматизировать.

— Я виновата… Но как? Почему? Это как-то связано с тем, что ты заставил Викторию задержаться здесь? Заставил меня надеть кольцо, а потом и цепочку?

Эльф кивает.

— Ну что ж… отчасти. Я не испытываю к тебе ненависти. Ты — ключ к нашей победе. И, может быть, я даже позволю тебе остаться жить среди нас. В новом мире без драконов. Не этого ли ты хотела? У нас был уговор с Викторией. Она помогла мне. Я ненавидел драконов — это естественно. Но и она — тоже. Уже по своим человеческим причинам. Восстать мы могли лишь в это время. Во время парада. Это был наш праздник, наша сила была особенно сильна в эти дни, звёзды складывались в эти дни особенным образом… Драконы опасались этого. Опасались, что люди станут покланяться нам в это время. Поэтому сделали наши дни силы своей традицией, своим праздником. Из формулы: драконы, люди, боги, эльфы, нас исключили. И прошло так много лет, что они и сами забыли, что мы можем в это время. Мы были терпеливы. Ждали того момента, когда они ослабят бдительность. И вот этот век настал. И появилась Виктория. Она должна была провести сложный ритуал в этот день. Тогда мы тоже смогли бы исполнить свой план. Но это было сложнее. После богиня послала нам тебя. Это знак свыше. Я думаю, что твоё предназначение — помочь нам. Восстановить справедливость.

— Я не согласна с методами… Не стоит уподобляться животным. Отвечать той же монетой. Неужели нельзя ничего решить без кровопролития?

— Чего ты боишься? — он будто удивляется. — Это всего лишь смерть, девочка. Она не страшна. Страшно то, что до…

— Ты говоришь… что то, что я здесь, это значит, возможно, что моё предназначение помочь тебе. Значит, ты… как бы… вызвал меня в этот мир? Не так ли?