Но потом случилось кое-что необычное. Я бросила последний за день взгляд на деревеньку и заметила в отдалении от остальной весёлой толпы женщину. Она прикрывала лицо ладонями и плакала. Плакала в такой день. Почему? Я вспомнила, что уже видела её поникшей, но была слишком заморочена своими проблемами, чтобы обратить на неё должное внимание.

Сердце ёкнуло.

Я со вздохом отошла от портала и остановилась рядом с ней.

— Что-то случилось, уважаемая?

Она вздрогнула и подняла на меня взгляд покрасневших глаз.

Из-за своего горя она не оробела и не поклонилась.

— Ру, — выдохнула рыжеволосая женщина с большими водянисто-голубыми глазами, веснушками и носом-картошкой, — моя доченька. Ру… Она так и не вернулась.

— Не вернулась?

Она в ответ лишь покачала головой. С тяжёлой безнадёгой во взгляде. С уверенностью, что никто ей не поможет.

— Демонюги это! Демонюги это, я же говорил вам! Говорил вам всем! — противнючим голосом завопил местный сумасшедший, низенький старичок Доу. Он говорил странные вещи на протяжении всего дня, местные не воспринимали его всерьёз, потому и я особо не вдумывалась.

Женщина всхлипнула.

— Как вас зовут? — спросила я.

— Одди.

— Что случилось, Одди?

Она мелко затряслась, всхлипнула и только спустя минуту взяла себя в руки и сказала:

— Ночь Золотого Рога. Ру украли. Дети особенно уязвимы перед фэйри. Моя девочка… Я всё надеялась, что они её отпустят. Её нет…

Я слушала её забыв даже о том, чтобы дышать, совсем забыла о Доу, а потому даже вздрогнула, когда он подошёл к нам и гаркнул:

— Демоны! Не фэйри это! Я уверен, она к ним на гору попала…

— Да что ж вы говорите, — не выдержала я, — не тревожьте мать…

Я с гневом взглянула в его красноватые глаза. И — странно — не заметила в них дымки сумасшествия. Они были ясными. Конечно, это ничего не доказывало, но у меня возникла крупица сомнения.

— Что за гора?

— Так с той стороны, вон она, проклятая, — указал мне в сторону ближайших холмов. — Я видел, как они там выплясывали. Возле горькой вишни.

— Горькой вишни?

Не было ничего похожего в памяти Виктории.

— Да, не верят они мне, — Доу махнул маленькой ладонью. — А эти ягодки обожают демоны. Они гроздятся, пузырятся прям на ветках. Как вишня, ну или черешня. Но там внутри горькое ядро. Ядовитые они, я чуть не погиб. Заговорённые демонюками-то.

Я бы не обратила на это внимание, но мечта открыть кофейню, несколько лет подготовки, куча изученного материала, сама кофейня, которая прогорела… Всё это не позволило мне отмахнуться. Доу описал, как растёт кофе. Совсем недавно я сетовала на то, что этого напитка в Эсмаре нет. Напитка нет, а демоны снов и бодрствования есть.

А теперь разговоры про проклятый холм и пропажа девочки…

Дело в том, что демоны, как я поняла, не живут среди людей. У них свой мир. Едва ли это, например, Ад, вряд ли местные демоны как-то связаны с моей религией. Есть пересечения, но они даже в сделках не душу просят, а магию, ценные предметы и прочие вполне осязаемые вещи и понятные действия. Но в общем, считалось, что их можно только вызвать откуда-то. Просто так они рядом шататься не будут. А дед говорил всё время о том, что когорта мелких хвостатых обосновалась на холме. Мол, у них там резиденция, как в замке у принцессы.

Конечно же, все у виска крутили и смеялись.

И понятно, что он вполне мог и пропажу девочки списать на чертей, несмотря на очевидную связь с Ночью Золотого Рога.

Но что-то было в его глазах такое… Он мог ошибаться в том, что здесь есть демоны. Но не стал бы зря тревожить мать. Если бы верил тому, что говорит.

Я уловила его взгляд на Одди, он был сочувствующий.

Несмотря на всклоченный вид, противный голос и впечатление, что Доу по жизни хочется только одного — внимания.

Демоны, значит… Я как раз хотела познакомиться. Интересная всё-таки опция в Эсмаре. В долги влезать нельзя, конечно. Но в ознакомительных целях хотелось бы знать больше про этих огненных плутов и торгашей.

— Вот что, — произнесла вкрадчиво, — если это фэйри, наверное, я одна не смогу вам помочь… Они перемещаются ведь порталами и, скорее всего, уже далеко отсюда, а крыльев, как у моего мужа, у меня нет. Но холм не так далеко. Пожалуй, я смогу прогуляться в ту сторону. А вы будьте здесь. Постарайтесь не волноваться.

Одди уже мысленно попрощалась с дочкой. По её взгляду я поняла, что ей всё равно на мою затею и на меня — тем более. Но сквозь силу она всё же произнесла:

— Нет, там опасно… Там могут быть фэйри.

Я мягко улыбнулась:

— На мне их метка.

— Демоны, — покачал головой Доу. — Не нужно их злить… Они собираются все жить с нами. Они нас изведут один за одним…

— Тише, — коснулась я его плеча. — Хлебните цветочного вина, пока его разливают, и помолитесь за меня богине.

Я не верила, что что-то обнаружу, но и без попытки уходить не хотелось.

А, может, я просто оттягивала возвращение в замок, где для не самых приятных воспоминаний Виктории больше триггеров.

Или оттягивала неизбежную встречу с Ричардом.

Или тот момент, когда мне доложат, что он вернулся в столицу.

Захваченная странными мыслями и чувствами я не заметила, как добралась до холма. Кофе. Как я всё-таки могла подумать, что речь о нём? Здесь задувает холодный ветер даже летом, растут сосны, рядом с которыми отлично себя чувствуют волки, медведи и рыси. Всё это не слишком похоже на тропики. Но с другой стороны, многие продукты здесь похожи на привычные мне, но всё же с весомыми отличиями. Может быть, и кофе другой… И демоны как-то используют его энергетику, чтобы продавать бодрость?

Интересно…

Близился закат, когда я забралась достаточно высоко, чтобы увидеть… невысоких людей, мужчин, парней, мальчиков, сложно сказать… с копытами. И рожками. Так это скорее фавны… Я подумала, что они тоже праздновали сход НЗР (и почему здесь местные ещё не пользуются аббревиатурами?). Может быть, это не демоны, а какие-то другие, вполне себе не потусторонне существа?

Я отступила на шаг. Хрустнула ветка. Заколотилось бешено сердце. Чёрт-чёрт-чёрт. В прямом смысле! Один из них, что был намного выше и крупнее остальных, красноволосый, заметил меня.

Стрельнул жёлтыми глазами и расхохотался.

Весьма симпатичный, подумала я, рога бараньи очень милые…

— Женщина, — ухмылка. — Наскучила тебе твоя скудная жизнь — корыто и дурень муж? Иди ко мне… — протянул когтистую руку, — будь рядом со мной…

Я нахмурилась, а он зыркнул на остальных, и они без энтузиазма исчезли.

— Красивая. Будешь моей?

— Неа, — усмехнулась.

Его это почему-то очень разозлило. Он прогрохотал:

— Тогда я продам твою душу, женщина!

А потом на миг стало темнее. Над нами пролетал дракон, совсем скоро Ричард оказался рядом, он обернулся, но слегка не рассчитал и упал в кусты.

Ну а дальше всё понятно должно быть.

Точнее нет, совсем непонятно. Я же здесь, в настоящем, ещё сама не знаю ничего.

Потому что нахожусь сейчас напротив демона, который настроен весьма серьёзно. С Ричардом что-то не так, чувствую это. Ветер доносит детский будто бы плач.

Похоже я попала… снова.

— Ты хотел сказать, купишь? — я усмехаюсь.

Пусть положение незавидное, но дурного предчувствия нет. Да и не минотавр передо мною. Демон на то и демон, что с ним договориться всегда можно.

Громила моргает жёлтыми глазищами и широко, клыкасто улыбается.

— А ты самая умная, что ли? Дракона ещё с собой притащила…

— Неправда, — приосаниваюсь, поднимаю подбородок, — дракон притащился сам!

Ричард с невозмутимым видом поднимается из колючих кустов с подвядшей листвой. Наверное, из-за того, что здесь необычно душно. Необычно в сравнении с погодой в Файв-Улле, до которого идти всего-то полчаса. Впрочем, ничего необычного — рядом с демонами и должно быть жарко.