— Тем, что разорвал нашу связь?

Мотаю головой.

Сердце колотится сильнее. Я могу его контролировать. Могу даже на время отключить эмоции. Но просто не хочу.

Может быть, моё доверие не выйдет мне боком?

Мерзко оттого, что Ви не могла этим похвастаться. Что она так плохо закончила свою жизнь.

Но со мной Ричард в зависимом положении. Не наоборот.

Облажается — пожалеет.

— Твоё выражение лица даже слегка пугает, — ухмыляется он.

— Ты разорвал связь, будучи всё ещё под флёром истинности. Нет, эта жертва и гроша не стоила в моих глазах. Тут не твой поступок, нет поступка личности. Меня поразило то, что было после. Без истинной связи. У меня на неё аллергия… Но буду считать, что это просто подтверждение того, что есть и так.

Ричард, счастливый, прижимает меня к себе снова и снова пытается поцеловать.

Я уворачиваюсь, потому что чувствую взгляд со стороны.

Холодный и опасный.

Между мной и драконом пролетает стрелой клинок и врезается в стену…

Я оборачиваюсь, уже готовая рвать и метать. В коридоре стоит королева. На её губах холодная усмешка.

— Я всё-таки думала убить тебя… Но раз вы снова истинные… Что ж такой союз выглядит надёжнее, чем унизительный фиктивный брак.

— Думаешь, мы будем с тобой сотрудничать после этого? — встревает Ричард.

— Я согласна на условия богини демонов… Этого-то вы и добивались. Или я что-то не так поняла?

Мда, приятного мало. Но зато это почти что честно.

Всё лучше, чем война.

— Ладно. Подпишем несколько договоров… Но за это, — указываю на клинок, — вы будете оштрафованы, Ваше Величество.

Королева кивает.

Сегодня удивительный день, когда я дважды видела проявление эмоций на её лице. Повторится ли это ещё когда-нибудь? Вряд ли…

Она всё-таки распереживалась из-за Ричарда. И бурно отреагировала на истинность.

Может быть, решила, что воле богов не может перечить даже она?

Усмотрела в этом знак и промысел?

Как мы соединились с Ричардом, так и демоны должны союзничать с драконами ради общего блага.

— Интересно, а сдерживаться вы собираетесь? — спрашивает Аквинтия, когда мы остаёмся одни. — Ты перестанешь быть богиней, если у тебя появится ребёнок.

— Не появится.

— Пустая истинность, — кривит она губы. — Но дело сделано. Пакты подписаны.

Я отправляюсь назад в Кроуэл, а Ричард остаётся для регулировки некоторых вопросов. Я уверена, что ему не терпится остаться со мной один на один. После брака. После истинности. После слов о любви.

Но на одну меня слишком много событий.

Надо подумать.

Надо расслабиться…

Кажется, где-то в замке бесхозный есть гарем. Мужчины раньше принадлежали Виктории. А теперь они мои.

Надо их навестить…

Вообще-то, конечно, женщинам в Эсмаре не позволено иметь гаремы. Уж слишком это патриархальный мир. Пока что…

Но Виктория сделала всё вновь назло короне. Как и всегда. Учитывая, как много у неё отобрали, ответки принцессы были даже безобидными.

Тот же гарем был тайной за семью печатями, хотя народ в пяти деревнях о нём и сплетничал. Но слишком далеко это не расходилось. Что, собственно, всех и устраивало.

Кроуэл ведь довольно далеко от столицы Файрэ-Лиры.

Для пяти мужчин Ви отвели отдельное закрытое крыло. Еда и всё необходимое доставлялось через маленький портал. Они не чувствовали, какого стоять на траве или купаться в море уже несколько лет.

Запертые, брошенные игрушки принцессы.

Что власть сменилась, они уже слышали. А потому хоть и удивились мне, но не слишком. Почти все бросились в ноги, почти все стали называть госпожой.

Один из них только валялся в ванной, свесив изумрудный хвост. Да, это был русал. А я, между прочим, давно хотела познакомиться хоть с одним представителем этой расы.

Вот и довелось.

Пусть и при странных обстоятельствах.

Трое были просто красивыми людьми, четвёртый же сильно удивил, ведь оказался орком. Родным братом того, кто жил в одной из моих деревень.

— Что прикажете, госпожа? — спрашивает он.

Я ухмыляюсь:

— Массаж.

Пусть помнут мои закаменелые от напряжения мышцы, пусть порадуют глаза. А после отпущу их. Найду невест, если кому надо. Ну или работу дам.

Кто знает, может быть, им и деваться-то некуда…

Мужчины принимаются за дело, я пропускаю бархатный стон.

Истинность не возмущается, потому что ничего особенно порочного в моих мыслях нет.

Я думаю о взгляде Ричарда и о его руках. Тогда… в коридоре…

Всё хорошо, но недаром говорят, что мысли материальны. Спустя несколько минут он врывается в комнату и отшвыривает бедолаг-фаворитов от меня.

— Как. Это. Понимать⁈

Я смеюсь.

Наказать бы его за дерзость, кинуть в подвал, чтобы подумал о поведении своём.

Но я сегодня добрая.

— Пойдём, Ричард, выйдем… Поговорим.

— Что ты творишь, дорогой?

Уже сама прижимаю его к стене. Сил у меня хватает — это точно.

Дракон не теряется и опускает ладони на то самое место, что помягче и пониже спины.

Я вспыхиваю искрами огня и принимаю облик демоницы.

— А мне ты такой даже больше нравишься, — склабится он.

— Это ты зависимый элемент в нашем браке, не забывай! Думаешь, истинность что-то изменила? К тому же… это всего лишь фавориты.

Он мрачнеет лишь на мгновение.

Затем, видимо, вспоминает, что я не его бывшая жена.

Притягивает меня к себе и… целует.

Чёртова истинность! Этому сложно противостоять… да и зачем?

— Идём, — тяну его за руку, заставляю пересекать коридор, едва ли не телепортироваться к нужному месту.

— Любимая… спальня в другой стороне.

— Конечно! Мы идём к одному из демонов, нужно, чтобы он подправил тебя.

Дракон останавливается.

— Хочешь… лишить меня потомства.

Я смеюсь, запрокинув голову. Так сильно, что даже слёзы выступают на глаза.

— Ну, почти. Свяжем твои энергетические потоки, чтобы сюрпризов не было. Киндер-сюрпризов.

Ричард подхватывает меня на руки и отправляется так сам, только уточняет, где нужная дверь. Так не терпится со всем покончить?

Или не хочет смотреть мне в глаза?

Моё наследие — демоны. Я должна быть рядом, чтобы всё было благополучно. Так что король останется без наследника.

Аквинтия тогда подметила верно — пустая истинность.

Но чувства не пустые… пусть мне и потребовалось много времени, чтобы это осознать.

Я не могу быть уверена до конца, что они правдивы.

Но в этом и смысл веры.

Всегда есть риск обмануться.

Стоит ли говорить, что все мальчики из гарема хорошо устроились в жизни? Что Алиса нашла своё женское счастье рядом с Гарольдом, в которого влюбилась с первого взгляда?

Что мои кофейни — лучшие в Эсмаре?

На протяжении долгих десятилетий мы обустраивали мир. Делали его лучше для простых людей и других рас.

Скайлера довольно скоро после его выходки в моих владениях уличили во многом и отправили в ссылку. После смерти отца Ричард ещё несколько лет побыл королём на престоле для вида. Главной по-прежнему была Аквинтия.

Затем его место занял её младший сын. Он мог иметь наследников — это было решающим фактором.

Ричард же был только рад переложить обязательства, ведь власть больше и вовсе его не прельщала.

Файрэ-Лира не без помощи демонов стала одной из сильнейших стран.

Эльфы почти что получили такие же права, как и демоны.

Это стоило огромных усилий и долгой работы. Всё сдвинулось с мёртвой точки, как удалось допустить их до дел королевства. Всем было страшно, но ушастые доказали свою пользу, применили знания людям на благо. И это сыграло свою роль. Не обошлось и без рекламной кампании — это само собой.

Не счесть, сколько всего нового принесли демоны своим «Апокалипсисом» в Эсмар… За сотни лет у меня было лишь несколько полноценных выходных.

Мда, что сказать, трудоголиком я была и в старой жизни, и в новой.