— Госпожа.

Так он меня назвал в тот раз, когда я только очнулась в теле Виктории. А я подумала, что это что-то связанное с БДСМ. Сердце болезненно сжимается.

— Да, разумеется… Госпожа… — мы приминаем салатовую траву, лёгкий ветерок развевает наши волосы. Мне хорошо. А у Гарольда видок убитый. — Я всё думал о том, что произошло тогда… Когда Её Величество посетила нас… Я хотел объясниться.

— Разве это так уж необходимо? — выгибаю бровь. — Всё закончилось, Гарольд. Не стоит беспокоиться.

Он вжимает голову в плечи и несмело возражает:

— Нет, вы злитесь на меня. Не хотите меня понять! Вы вот поставьте себя на моё место! Чудаковатая всегда принцесса резко меняет своё поведение. Мало того, что режет себе волосы, так ещё и надевает мужские платья. Хочет кабинет себе вместо гардеробной! Как я должен был это понимать? А когда вы заговорили о демонах… Мне стало совсем страшно. Конечно же, я вам не поверил. Кто бы в такое вообще поверил? Я видел перед собой обезумевшую женщину. Но мне не хотелось рассказывать об этом королеве. Я надеялся, что истинность всё сгладит… Но вам как будто бы становилось только хуже. Я даже потерял веру в богиню… Разве могла она соединить Ричарда с умалишённой? Я был потерян и раздавлен. А когда увидел, как вы повышаете голос на королеву и вовсе едва не умер на месте! Мне казалось, что это моя вина. Ведь я не доложил ей вовремя о вашем поведении.

— Да, понимаю, — отзываюсь. — Ты и не обязан был мне верить. Поэтому я и не дала своим малышкам тебя сожрать.

— Они х-х-хотели?

— Ага.

— Тоня! Госпожа, то есть… Но ведь я не знал, что вы — попаданка. Это всё объясняет. В вашем мире просто все отсталые и дикие нравы. Поэтому вы посмели так говорить с Аквинтией. Но я этого не знал! А теперь знаю. И хочу сказать, что я вам не враг, а друг.

Киваю.

— Принято, но друзьями нам всё же не быть, Гарольд. Дружба требует доверия. А доверие не предполагает доказательств.

Он мрачнеет, но тут же вспыхивает, когда к нам подбегает Алиса.

— Привет! Помнишь меня?

Влюбилась всё-таки. Одно хорошо — хоть на платье с ним сэкономит свадебном.

Ричард.

Я долгое время думал о своей истинной, как о жене. Как о Виктории. Я издевался на ней. Не любил. Изменил прямо на свадьбе. Убил нашего ребёнка. Не защитил от нападок короны. Не подарил свою силу, находясь рядом. Ту силу, которая должна исключать бытовую смерть…

И вот… потом ещё я решил, что она предательница. И закрыл её в клетке.

Едва не позволил казнить.

Потом, выяснив, что она — попаданка. Что моя истинная — это не моя жена… Я понял, что совершил ещё одну ошибку — не признал новую девушку.

Не отличил.

Конечно же, она захотела разорвать со мной истинность. Она, безусловно, была бы покорена тем, какой я внешне. Моей статью, моей харизмой. А если нет — истинность замылила бы взгляд. Это всегда работает безотказно.

Но она увидела всю подноготную. Всё самое мерзкое, всё, что обычно скрыто за вуалью. Что большинству жён, матерей, сестёр и других женщин просто не доступна. Она увидела то, что исчезло бы само собой в расплавленном золоте истинности.

И это отвращение к тому, что я из себя представляю, перевесило древнюю магию.

Я смотрел в её глаза. В разные дни там было разное. Иногда и любовь находилась. Но чаще это была гадливость. И жалость.

Когда я всё это понял, больше не удивлялся поступкам Антонины.

Она достойна лучше.

Ей уготована великая судьба.

И я в этой судьбе — лишний.

Порочный, ненадёжный элемент.

Всё время думал, что моя жена шлюха. Но когда в моей жизни появилась Тоня, я понял, что шлюха — я сам.

Как можно быть с таким?

Виктория не смогла до меня достучаться. Она также не смогла мне отомстить. Не успела. Но за неё сделали всё боги.

Они дали мне нечто прекрасное.

Показали, какой я уродливый на этом фоне.

И забрали это у меня.

Оставили в одиночестве осознавать свою ущербность.

Всё что я мог сделать — помочь ей.

Сделать то, чего моя истинная желает больше всего.

Даже если ради этого мне придётся умереть.

Тоня хотела освободиться от меня. Истинность была для неё оковами. Я и сам не знаю, как теперь относиться к этой связи.

Она была всегда несокрушимой, естественной, священной.

Кому придёт в голову отказываться?

Если встретил истинного, не отпускай его.

Но она встретила чудовище.

И показала мне это. Заставила прочувствовать.

Поэтому я решил её отпустить.

Может быть, она права? Это не любовь. Никакая любовь и недоступна драконам! Мы — животные, ведомые инстинктами, и не более того.

И к тому же… Это я не мог любить без истинной связи.

Она всё могла.

А, значит, её доступен нескончаемый поток самых разных мужчин. И среди них много благородных и честных. Лучше меня — уж точно.

Я нашёл обряд.

Просто измена или предательство не помогали нам. Ведь я уже оставил её в темнице, а связь не прервалась. Спать с другой ради этого же… я бы просто не смог.

Это странно и страшно осознавать.

Но это правда.

Тогда я нашёл уже давно позабытый всеми ритуал. Его придумали — ну, разумеется — эльфы. Кто бы ещё мог дойти до такого?

Лишним будет упоминание, что для того, чтобы разорвать истинность, нужна смерть дракона.

Ровно через месяц, день в день, остановится сердце.

Я смотрю на себя в зеркало. Недавно вернулся из Кроуэла. Тоня такая прекрасная, что даже просто смотреть на неё больно.

Не знаю, в чём именно дело, но яркие чувства после ритуала пропали лишь на несколько дней.

После они вернулись.

Я с ней увиделся.

И всё стало только хуже.

Я бы хотел прожить остатки дней, не мучаясь от неразделённой любви. Но, видимо, не достоин этого.

Позорище, но я просто не могу найти себе в силы, чтобы встать с кресла и выйти из своих покоев в главном замке короны. Я не вижу в этом смысла. Зачем делать хоть какие-то усилия? Чего ради?

Я знаю, что с каждой минутой выгляжу всё хуже.

Вопросов от так называемой семьи не хочется.

Тоня также не должна ни о чём узнать. Ей, конечно же, всё равно. Но она в любом случае не должна думать о последствиях моего и только моего решения.

Я прежний, может быть, был бы и рад возможности упрекнуть, навешать чувство вины и так далее… С Викторией проделывал это ни раз и ни два.

Но всё изменилось.

Я изменился.

Но — какая ирония — уже это ничего не меняет.

Так бы и сидел, безучастно наблюдая за двором, где носятся слуги, иногда мимо пробегают фрейлины королевы и король выходит погулять со своей стаей псов.

С фрейлинами отцу всегда в одну сторону.

Но в мою бессмысленность и пустоту ворвался… Скайлер. Братик как всегда в чёрном, как всегда с надменным, холодным взглядом.

Бледное лицо его непроницаемое, но я кожей чувствую ауру тёмного довольства.

Он не заполучил мою жену. Не заполучил и мою истинною. Но какая разница, если мне тоже не досталось? В его притязании на Ви никогда не было никакой любви. Лишь попытка унизить меня.

— Что такой смурной? Политическая повестка о демонах огорчает? — интересуется «деликатно».

Пришёл посмотреть на меня поверженного?

Но ведь это не его рук дело.

Всё равно считается?

Я окидываю брата взглядом. Если он всегда чувствовал ко мне что-то хоть и негативное, но сильное, то я не чувствовал практически ничего.

В этом плане я гораздо больше взял от матери.

Он — чёрный дракон. Я — красный. Он холодный брюнет с льдистым взглядом. Я загорелый шатен, который всё же снисходит до того, чтобы применять к окружающим обаяние и харизму. Скайлер слишком гордый для этого. И в этом его главная ошибка.

Драконы сильные, но правда в том, что их очень мало.

Мы должны поддерживать для людей иллюзию защиты и избранности.

Света и добра.