— Это правда вы?

— Правда.

Секундная заминка и… девушка бросается мне на шею.

— Я выхожу замуж! — всхлипывает она.

А то я не вижу.

Сирина такая красавица! Её платье простое, словно у простушки, родители которой несколько лет копили на наряд для торжества. Может быть, как знатная лери, она бы и надела что-то более тяжёлое с отвратительными розами, валиками и оборками…

Но выходить ей не за знатного вельможу. Её избранник стоит в тени деревьев. Бледный от волнения, что особенно заметно из-за контрастных ярко-рыжих волос.

Думает ли он, что не достоин её?

Решит ли стараться для неё больше? Или будет срываться на ней из-за собственных комплексов?

Это только время покажет. Но я желаю, чтобы сердце не обмануло мою маленькую камеристку.

Ведь не всем должно так не повезти, как мне.

И не все мужики козлы.

Сирина рассказывает мне, как волновалась, когда узнала о восстании эльфов и моей причастности к этому. В городе люди гуляли, в честь такого события, как парад, была в разгаре ярмарка. Они с Браном ели уличную еду, смеялись, участвовали в развлечениях простых смертных.

Парень показывал ей свой мир.

Я уверена, что это было волшебно. Сама бы не отказалась. Эстетика короны мне всё-таки совершенно не близка.

Дальше они распрощались. Ночью она вернулась в замок, где драконы уже справились с древней эльфийской магией. Сирину взяли под стражу, чтобы выяснить, не была ли она в сговоре со мной.

Но крупица разума у драконов всё же нашлась. Поняв, что девушка тут ни при чём, её отпустили.

Представляю, как сильно она испугалась. И из-за меня и из-за своего будущего.

Какое оно будет у камеристки предательницы? Явно не радужное…

Возьмут ли её ещё в приличное общество?

Она долго плакала, Бран застал её за этим занятием и предложил сбежать.

А потом в игру вступил Ричард. Узнав обо всём, он обещал своему слуге, что поможет всё устроить. Организует свадьбу, чтобы всё было прилично, подделает документы, чтобы Бран считался вельможей средней руки, порекомендует его на неплохую должность в провинции. После церемонии их ждёт поездка в новый дом.

Они будут строить новую счастливую семью.

И не бояться за свою жизнь благодаря Ричарду.

Я подхожу к… нет, не своему бывшему мужу. Ведь теперь всё встало на свои места. Он никогда не был мне мужем. А кем был… тем не стал.

— Ричард… я не понимаю… Когда ты успел так измениться, что помогаешь своему слуге?

— А ты, — он ухмыляется, — как думаешь?

— Откуда мне знать?

Он улыбается. А затем вдруг принимает более сдержанный облик и произносит чётко:

— Насколько я понял, эти люди и их судьбы по какой-то причине важны для тебя. А ты важна для меня.

У меня замирает сердце. Глупо застываю, не могу свести с него взгляда.

Будто бы он может конкретизировать.

И он это делает.

А лучше бы не делал!

— Ты важна для меня и для короны. В твоих руках большая власть. Его Величество решил, что нам лучше ладить. Поэтому не жди от меня подвоха. Его нет.

Я отчего-то взрываюсь:

— Его Величество? А, может быть, всё-таки Её Величество? Или ты будешь делать вид, что твой отец, человечишко, что-то решает? И всё же эльфа ты спас тайно. Свадьбу для Сирины и Брана тоже не на главной площади организовал. Корона вообще знает, чем ты тут со мной занимаешься?

— Они будут рады любому занятию, кроме кровопролития. Давай не будем омрачать праздник для прекрасной пары. Не беспокойся о своей девочке. Я полностью уверен в Бране. Как в себе.

— Как в себе? — я смеюсь. — Такая себе рекомендация, Ричард.

— Может быть, и так… — ящер берёт меня за руку, целует пальцы, как-то не по этикету и движением приглашает на танец. — Позволишь?

Секундная заминка. Он путает меня. Издевается? Или всё же говорит правду? Как он вообще меня воспринимает? И стоит ли об этом думать?

Я должна волноваться о построении политического курса, который бы меня устроил. О бизнес-сети, которая должна захватить мир. Ей богу, моя кагорта демонов в итоге должна стать компанией покруче, чем «Apple».

А мужчины… Их много есть симпатичных среди демонов.

Да и гарем у меня остался. Небольшой и уютный. Надо будет, кстати, его распустить. Может быть даже женю мальчиков. Ну а что?

В общем, дел по горло, а Ричард — всего лишь дракон из прошлого.

С которым мы больше никак не связаны.

Конечно, слишком много моих мыслей было отдано ему совсем недавно, от этой напасти так просто не отделаться…

Но всё уже решено.

И есть тысяча и одна причина для того, чтобы его призирать.

Так что… разве же я с этим не справлюсь?

Решаю не волноваться об этом и отдаться танцу, не гадая, что в голове у этого холодного принца.

И мы около получаса не может оторваться друг от друга.

Заставляет расцепить руки только мысль о том, что невесту и жениха затмевать не стоит.

Так что я переключаюсь на наскоро накрытый под открытым небом стол. Здесь устрицы, вино, мяса с цветами тыквы и ещё несколько полюбившихся мной позиций.

Больше не нужно клевать, как птичка, под взглядом мужчины в амплуа принцессы.

Я ем, задаю каверзные вопросы Брану, много шучу и смеюсь.

Юноша выдерживает меня стоически.

Ричард наблюдает.

О не видел меня такой — простой, раскрепощённой, быть может где-то и мужиковатой.

Ну а что? В моём мире это норма, если тащишь всё на себе. А здесь у меня ещё больше забот, чем там.

— Сирина, ты же будешь мне писать? Как тебя теперь будут называть?

— Мелиндой, — улыбается она.

— Хорошо, дорогая. Когда-нибудь я привыкну. Ричард не предупредил меня, что будет торжество. Я пришлю подарок на место.

— Ой, это совсем не обязательно…

— Брось! Дружбу водишь с богиней демонов и не собираешься с этого ничего поиметь? Кто ж так делает?

Бран отчего-то закашливается, а я смеюсь.

Мужчины — такие нежные создания.

— Тоня… я хотела сказать, — признаётся вдруг Сирина, поддаваясь чуть ближе ко мне. — Пусть вы и не принцесса… Но служба у вас была самым ярким событием в моей жизни. Спасибо!

Я вдруг подумала, какой она могла бы быть яркой, если бы мне пришлось и дальше играть роль принцессы. Но совершить всё то, что я планировала. Поднять с колен земли, устраивать благотворительные вечера, вкладываться в технологии, заводить дружбу с интересными людьми…

Я и сейчас всё это буду делать.

Но никто не скажет мне «Ваше Высочество». И камеристки мне не полагается тоже.

— Замужество… то ещё приключение, — улыбаюсь, похлопывая её по руке. — Будет веселее, чем со мной. Вот увидишь!

Она смущается и отводит взгляд.

А Бран неловко пытается сменить тему:

— Господин… Когда в Файрэ-Лиру приедет ваша невеста?

Я отчего-то замираю.

Ну да.

Он больше не женат.

Его матери наверняка хочется как можно скорее это исправить.

Ведь нужен наследник.

Всё правильно.

— Скоро, — отвечает Ричард на вопрос Брана.

И атмосфера как-то неуловимо меняется. Или это так только для меня?

В любом случае, в какой-то момент темнеет, я прощаюсь со своей верной камеристкой, желаю ей счастья от всей души и вместе с драконом порталом возвращаюсь в замок.

Он выглядит бледным из-за чрезвычайного использования магии. Я предлагаю ему лечь раньше и поужинать в его покоях. Дракон соглашается. Вот и славно.

Возиться с ним не собираюсь.

Хотя в какой-то момент и обнаруживаю себя на кухне рядом с поварихой за приготовлением борща. Не могу ей это доверять, до сих пор она пока не выучила технологию.

В итоге вместе со слугой своё бордовое творение, вино и кусок жареного и запечённого мяса посылаю в комнату принца.

Сама готовлюсь ко сну. Завтра будет много дел. Нужно разобраться с делами деревенских, опробовать несколько кофейных сортов, просмотреть бумаги, посетить то место, где скрывалась падшая богиня. Нет, ну а что, вдруг она жива?