— Ты сегодня чем-то особенным расстроенный. Что-то случилось?

Он кивает.

— Сестра послала меня с миссией на Юг. Понимает, что здесь я бесполезен.

— Надеюсь, это не потому, что она собирается напасть на меня.

— Всё может быть. Но я не осведомлён, — отзывается спокойно. — Пришёл попрощаться с ней. Не знаю, хватит ли сил вернуться. Я всё равно не смог бы достучаться до своей девочки. Я любил её мать. Дурной из меня дракон. Мог чувствовать почти как человек. И поплатился за это. Её муж был моим другом. Но это меня не остановило. Я добивался её. И она сдалась. Так появилась дочка. И когда её семья погибла. Она — всё, что у меня осталось. А я — у неё. Но это всё в прошлом.

Я пытаюсь подобрать слова, чтобы утешить его. Это сложно.

Вдруг к нам подбегает Виктория в платье из цветов и с нарисованными глазами на веках. Я снова вздрагиваю от неожиданности. До сердечного приступа доведут однажды!

— Я слышала ваш разговор! — усмехается она и показывает Риордану язык. — Нет, я вовсе не своим муженьком… Ты не угадала, попаданка!

— А где ты? — затаив дыхание, спрашивает Риордан.

— Мы с Магдой переоделись в мужские платья и отправились в путешествие! Мы скачем прямо в сёдлах на лошадях! И мы видим столько новых, интересных стран! И столько еды пробуем! Мы собираемся посетить каждую страну и выбрать ту, что будет нам по душе. И там будет наш дом! Мы разобьём сад с розами. И у нас будет несколько кошек. Разве не чудесно?

— Чудесно, дорогая… — он протягивает руку, чтобы коснуться её волос.

Но она со смехом убегает.

А Риордан отворачивается от меня.

Полагаю, чтобы смахнуть слёзы…

Риордан — мужчина. И к тому же дракон. Он не сможет выносить эту зудящую боль слишком долго.

Женская психика может выдержать гораздо большее.

Поэтому, наверное, не стоит его судить и мерить своим мерилом.

Ему лучше убраться от леса, где обосновались фэйри, как можно дальше. Не вспоминать ту, что когда-то была его тайной дочерью. Не вспоминать её мать, которую до сих пор любит.

Не вспоминать, что он не смог никого спасти.

Быть может, он ещё найдёт свою истинную и в этой лжи найдёт утешение?

Я провожаю генерала взглядом. Он казался таким грозным в нашу первую встречу. Казался самой властью. Военачальник, глава тайной канцелярии.

Но и тогда он был сломлен. А теперь сломлен окончательно.

И даже королева больше не доверяет своему сводному брату.

— Горько на вкус, не так ли? — Багул подкрадывается ко мне сзади, прижимается обнажённой твёрдой и холодной грудью к моей спине, кладёт руки на талию.

— Боже! — я пытаюсь обернуться, он не даёт мне это сделать. — Не нарывайся! Ещё тебя здесь не хватало!

— Так я всегда здесь, — он мурчит мне на ухо не хуже Барсика. — Я чувствую его душную печаль, это отвратительно. Издай закон, чтобы все веселились!

— Я пока ещё не представляю твою братию, Багул… И желанием не горю, если честно. Что ты можешь чувствовать? Плеснёшь серной кислоты на мёртвые губы… разве больно будет?

— Я не мёртв.

— Ты ничего не чувствуешь, — оборачиваюсь, вцепляюсь в его плечо, обжигаю кожу адским пламенем, ухмыляюсь. Он больше меня не заклеймит. Он всего лишь жужжащая надоедливая муха в моём меду. — Ты никогда не рождался. И тебе никогда не понять, что такое, когда есть душа. Это одно и то же. А теперь, прошу меня простить, у меня много дел.

Я оставляю его в замешательстве. Если это вообще возможно. И подхожу к Алисе. Она всё ещё сидит на траве и дрожит. Подаю ей руку.

— Пошли домой?

— Твой замок мне не дом, — огрызается она, всё ещё не в силах поверить, что хоть и не справилась с вероломным заданием, всё равно вернула себе своё тело.

— Тогда мой замок станет отправной точкой.

Как проходят типичные дни простой попаданочки, которая стала богиней демонов?

Погода нынче отменная, поэтому мы поставили длинный стол у обрыва, где пенные волны точат чёрные скалы, где сирены поют свою песню, а русалы ревнуют их к морякам.

Возле Кроуэла, короче.

Я села с кофейником, вазочкой с конфетками и блокнотом. Сегодня, как и всегда, мы решаем судьбу этого мира.

Рядом со мной прихлёбывает кофе Багул. Строго говоря, вся его природа заключается в том, чтобы не вмешиваться во все эти мелкие делишки. Но ходить за мной попятам ему почему-то нравится. Развлекается… ну и пусть. Главное, чтобы не потерял авторитет среди своих. Они ведь его сожрут, если почуют какие-то изменения. И Виктория тоже проткнёт фиолетовую кожу тонкими, острыми клыками.

Багул, конечно, не думает об этом.

Он веселится, наблюдая за спорами демонов.

Рядом с ним сидит Цинь, которая отчитывает Найт за то, что она недостаточно женственная. Под столом копается Ру (возможно, изобретает ядерное оружие). Несколько эльфов пришли, чтобы поговорить о сотрудничестве. Они стали стекаться на территорию моих земель, узнав, что я вовсе не против.

Корона закипает, золото плавится, но сделать Аквинтия ничего не может.

Изменения неизбежны. С этим нужно просто смириться.

Я окидываю всех взглядом, усмехаюсь, делаю глоток кофе и перелистываю страницу.

Собрала рядом с собой тварей! Сижу тут рыжая и в штанах! И все меня боятся, мухаха!

— Почему мы должны быть с демонами-целителями⁈ — возмущается один из моих подопечных. Рогатый, тонкий и краснокожий мужчина. — Я демон стрижки ногтей! Люсинда демон стрижки волос! Что нам делать с теми, кто зубы вырывает и копается в кишках?

— Справедливости ради, — кивает одна из целительниц, — я тоже не хочу быть в одной гильдии с этими идиотами! Делиться с ними клиентской базой ещё…

— Дура! Всем надо волосы стричь! И ногти! У нас-то целевая аудитория шире, чем у вас. Это мы не хотим клиентами делиться!

— Ладно-ладно! — поднимаю я ладонь вверх. — Пересмотрю классификацию. Может быть. Но вполне возможно, что ваши ребята будут в одних зданиях работать. Так что давайте… уважайте друг друга.

— Уважать? Мы же демоны, госпожа!

— Ну хотя бы попытайтесь.

Я делаю пометку и перевожу взгляд на Багула, который говорит:

— Мой народ достаточно задержался. Скоро фэйри отправятся устраивать Ночь Золотого Рога в другом месте.

Я беру его за руку и спрашиваю:

— И когда же и где?

Он называет земли, затем замирает и хлопает ресницами. Вообще-то, это тайна. Весь смысл НЗР в неожиданности. Но я уже всё записала.

— Так, это можно использовать как преимущество. Демоны могут предсказывать такие ночи. Можно это сделать отдельной услугой. Нас за это полюбят ещё больше. Не думаешь?

— Могу убить тебя, — склабится Багул.

— Ну не обижайся… Знаю, что упорядочить фэйри не смогу. Да и у меня и без того пока работы хватает. Лучше скажи мне, как там Виктория.

Он становится ей, поправляет волосы и нежным голоском шепчет:

— По-прежнему красивее тебя!

Вот гад!

Я собираюсь его пристукнуть, но тут из рук Гарольда падает поднос. И как он тут оказался? Переместился порталом? А зачем?

Да ещё и нёс что-то к столу…

Думает, мне здесь нужен шпион короны?

В любом случае, хаоса за столом он не выдержал и упал в обморок.

Я выдыхаю и перевожу взгляд на демоницу-целительницу.

— Подправишь его?

Она лениво зевает и предлагает кое-что получше:

— А, может, съедим его?

Предложение я оцениваю по достоинству, но решаю не спешить. Всё-таки не хочется обижать верного слугу Её Величества.

Когда Гарольда приводят в чувства, я отвожу его в сторонку, чтобы не нервировался рогами моих демонов.

Он сразу же начинает лепетать:

— Ваше Высочество… Эээ, или Тоня? Просто Тоня? Как нужно обращаться к богине демонов?

Вообще-то, мне приятно, когда меня зовут просто по имени.

Не зря ведь так сильно стремилась увернуться от титулов.

Но Гарольд всё-таки смог меня задеть, поэтому я ухмыляюсь хищно и подсказываю вкрадчиво: