Что совершенно не нравится моему мужу. И, кстати, наверное, стоит поговорить о нём…

Наша история с Ричардом вышла довольно необычной. Я попала ещё человечкой в тело его жены, стала его истинной. Потом был разрыв истинности и моё новое тело. Только моё. Потом фиктивный брак. И… снова истинность!

От неё было не скрыться, как и от моей ненависти к этой дурацкой связи.

Я знала его жестоким и беспощадным. Пусть и не застала лично это состояние. А со мной он вдруг стал котиком. И как поверить в то, что в этом искренность? Что это не механика магии?

Не слишком хорошее прошлое Ричарда и моё недоверие к мужчинам в принципе, конечно, тоже сыграли свою роль.

Мы долго-долго играли в игру «стань достойным меня, добейся, докажи…».

Страстные ночи, скандалы, ожесточённые споры по поводу управления конгломератом демонов, страстные примирения… они же страстные ночи.

Замкнутый круг.

Если бы я оставалась простой попаданкой, может быть, истинность и взяла бы вверх, сделала из меня послушную влюблённую дурочку.

Но я была богиней демонов, рогатая суть не давала подчиниться и всячески противилась.

Наша семейная жизнь долго была похожа на бесконечное танго.

Я знала, что люблю его, что он мне дорог, что он моя пара. Просто знала, чувства были яркие лишь временами. Моё внимание больше поглощало мироустройство.

Но потом оказалось, что всё что я могла — сделала. Конечно, за несколько сотен лет не получилось превратить Эсмар в Землю, ни по технологиям, ни по нравам местных. Но всё же я точно хорошо так подняла уровень жизни. А на леди уже не смотрели косо, когда они тянулись к книгам, а не вязанию.

Дальше настали спокойные времена. Прогресс застопорился, все были довольны тем, что есть. Войн не было давно и не намечалось. Уж слишком всем был выгоден мир. Трон драконов плавно переходил от одного наследника к другому.

Ричард застал смерть матери и братьев, ведь благодаря мне он практически вечен.

Но это только в том случае, если всё так и останется. Если я буду богиней, матерью демонов, а он моим мужем и правой рукой.

Демоны уже почти признали его своим богом. Я не верила, что у него получится отвоевать какой-то авторитет. Но дракон оставался властным, жестоким и непреклонным с подчинёнными.

Котиком он был лишь со мной одной.

Я наблюдала за ним, смотрела на всё это и с каждым годом понимала, что влюбляюсь. Как тогда, в самом начале, когда истинность не хотелось уничтожить.

От его прикосновений разбегались по телу мурашки, сердце бешено колотилось и в горле пересыхало.

У нас всё было идеально. Вокруг всё было идеально.

Но чего-то не хватало.

Я начала вспоминать, как мечтала о тихой жизни в Кроуэле, как рада была бы вести там бизнес и просто наслаждаться видами, заниматься собой и своей семьёй.

В какой-то момент все прелести власти и богатства надоедают. Мне потребовалось долгие-долгие годы, чтобы пожелать сменить кожаный бронелифчик на свободное льняное платье.

Чтобы пожелать стать матерью. Не демонов. А своего маленького человечка.

Я поговорила с Ричардом и поняла, что он тоже этого хочет.

Но финальное решение за мной. Если я забеременею, перестану быть богиней. Конечно, у демонов есть налаженная система и центр управления, они не пропадут. Больше нет.

Но для меня это будет значить старость и смерть меньше чем через сотню лет.

А могла бы бороздить просторы Эсмара вечно.

Но какой в этом смысл, если хочется другой жизни?

Мне нужно сделать выбор. Нужно принести жертву. Точно так же, как сделал когда-то Ричард.

Поэтому да… в самое лучшее для этого время мы отошли от дел. Оставили себе земли близ Кроуэла, стали жить тихой жизнью. У нас появился неугомонный мальчишка. Он хотел стать королём демонов и не понимал, почему мама с папой «больше не крутые».

Ничего… Когда-нибудь поймёт.

Однажды в лесу я столкнулась с Викторией. И даже не сразу смогла её узнать. Не потому что она изменилась. Потому что прошло слишком много времени даже для меня.

Когда-то я выглядела так же.

Когда-то я притворялась ей.

Сердце кольнуло, но почти сразу же стало легче. Я смогла оставить всё это в прошлой жизни. Надеюсь, что Ви правда счастлива в своём иллюзорном мире вместе с подругой.

— Багул устраивает вечеринку! — ухмыльнулась бывшая принцесса. — Ты приглашена, богиня Антонина!

— Я больше не богиня…

Да, я ею не была, но демоны и все прочие твари меня исправно навещали. Словно этот период моей жизни — счастливая пенсия после долгой и упорной работы вершительницы судеб.

Я была довольна и наслаждалась каждым днём.

И до самого конца моей жизни в Эсмаре сохранялся мир и покой.

Вклад Антонины был слишком велик, чтобы её душа могла после смерти отправиться туда же, куда и все остальные людские души.

Она совершила последний переход и вознеслась в ранг богини, одной из тринадцати в каноническом пантеоне.

Покровительница демонов и торговцев, в её храмы приносили подношения, в её честь каждый год устраивали празднество.

Это был единственный день, когда люди точно знали, что не наступит Ночь Золотого Рога.

Это был широкий жест от фэйри, с которыми Антонина умела находить общий язык.

Её сын стал одним из величайших драконов.

И все в Эсмаре гадают, появится ли однажды в одной из ритуальных портальных рамок его истинная? Встретит ли гордый мужчина попаданку, которая его усмирит? Повторит ли он судьбу отца?

Время покажет.