Странно.

— А как же твоя ладонь?

— Правда порезала. Ради прикрытия. Чтобы якобы оставаться в постели, — пожимаю плечиком. Так чего ради ты здесь? У меня не заготовлено никаких выпадов в сторону королевы.

Он кивает.

— Очень на это надеюсь, Ви. Я хочу поговорить с тобой о твоих дальнейших планах. Как и моя сестра. Но будет лучше, если в первую очередь ты всё обсудишь со мной. Ты же понимаешь, что истинность определённо внесёт некоторые изменения в твою жизнь?

— Конечно, но… Я правда не хочу сегодня об этом говорить.

Усмешка тает на моих губах, я сажусь на постель с усталым, вовсе не наигранным видом.

Я просто уже не понимаю, какие хотя бы возможные мотивы может преследовать Риордан, на чём основывается его отношение ко мне, и как себя вести с ним. Мне до сих пор кажется, что он в чём-то меня подозревает. Неужели догадывается обо всём?

Придётся рискнуть и забраться глубже в память Виктории. Быть может, они с драконом замышляли какой-то заговор?

А что, ведь он — брат королевы. А она изначально не принадлежала короне, стала её частью после замужества. До этого её брат мог придерживаться каких угодно взглядов. Не факт, что он не враг королевской семье. Или что что-то замыслила Виктория ещё при своей полноценной жизни, а Риордан всё прознал и хочет обсудить.

Короче, вряд ли я смогу удачно импровизировать, если разговор будет долгим.

А он будет.

Риордан окидывает меня взглядом, полным сомнений, но всё же будто смягчается. Подходит ко мне, наклоняется и касается губами макушки. А затем касается моей здоровой руки.

— Хорошо, дорогая. Увидимся завтра.

— Не поужинаешь со мной?

— Нет, у меня ещё есть некоторые дела в окрестностях. Я был не во всех деревнях.

Киваю. Просто отлично.

Дракон уже держится за ручку двери, когда мной овладевает… Виктория. Страх заполняет тело. Господи, нет, только не сейчас, только не опять. Как тогда с Ричардом, она может всё испортить. Сейчас она выдаст меня.

Меня вышвырнут из тела.

И в лучшем случае я стану призраком этого замка…

— Дан… — с затаённой мольбой произносит принцесса.

Я даже не чувствую ударов сердца, будто они мне больше не принадлежат.

Что она скажет? Что будет дальше?

Риордан оборачивается и пронзает меня искристым взглядом.

Я отчаянно стараюсь перехватить контроль. Слишком явственно понимаю, что нельзя допустить Викторию до разговора с Риорданом. Просто Даном, как оказалось. Пусть принцесса сколько угодно проявляется с Ричардом, говорит ему гадости и выделывает усмешки. Это максимум приведёт к ссоре. С генералом же речь о моей жизни…

И если даже Виктория на самом деле давно мертва, а контроль перехватывает магия эльфа или что-то ещё, едва ли это убедит Риордана оставить меня в живых.

Попаданка да прямо из другого мира? И так удачно оказалась в теле только что погибшей принцессы? Которая якобы удушилась корсетом? Да разве же можно придумать смерть тупее?

Или всё проще, и нет никакой Антонины Курочкиной, а есть ведьма. Банальная ведьма из Эсмара, которая решила занять место Ви.

А истинность может и ненастоящая вовсе… Иначе почему я не люблю Ричарда? Переживаю, думаю о нём, любуюсь и даже хочу, когда он рядом. Есть притяжение, есть горечь, но разве это имеет какое-то отношение к настоящим чувствам?

Нельзя полагаться на нашу связь полностью.

Ведь если что-то с ней не так, то меня обвинят в колдовстве.

А что с ведьмами делают? Всё правильно! Их сжигают на костре…

Поэтому я направляю все силы на то, чтобы сдержать Викторию. Риордан слегка выгибает прямую бровь, подталкивая свою подопечную продолжать. Он если не поверил, то допустил, что моё переодевание — всего лишь глупая шутка, ребячество, которое можно обосновать стрессом. Но ему явно этого недостаточно.

Во взгляде желание. Впиться в меня, получить больше, узнать больше. Мужчина, имеющий дело с политическими интригами, наверняка надеется раскрутить всё происходящее здесь по максимуму.

И мне на миг становится интересно… удивится ли он, если узнает всю правду? Познакомится со всеми интриганами, что наводнили мою жизнь?

Дорога ли ему Ви?

Ведь драконы мало что чувствуют, если речь не идёт об истинности.

— Я… — сдавленно произносит принцесса и… меня отпускает. Тело, что будто налилось свинцом, расслабляется.

Виктория истаяла, словно рассветная дымка. Конечно же, она ещё вернётся. И может быть даже отомстит за мои попытки сопротивляться, но мне уже хватило…

Боже, если бы она не перехватила контроль тогда за первым ужином с Ричардом, не побежала в дурацкий лес, то я не попала бы в ловушку фэйри, не была бы с ними связана, могла бы рассказать про Апокалипсис и принять меры.

А теперь… шаг влево, шаг вправо — расстрел.

— Что? — нетерпеливо спрашивает Риордан. Вроде негромко, без выпадов, без размашистых жестов, а я вздрагиваю. — Что-то случилось, котёнок?

Это слово отзывается болью в душе. Приятно было бы, если бы он так называл меня. Но обращение к Виктории. А я только что не дала ей поговорить с ним. И в следующий раз не дам. Не могу так рисковать. Чувство, что я обманываю всех вокруг, что я не на своём месте, особенно сильно душит рядом с Риорданом.

Вот так и выходит. Если один правда любит Викторию — будет ненавидеть меня.

Если другой ненавидел её — будет любить меня.

А зачем мне тот, кто её ненавидел?

— Ничего. Хотела пошутить, но… — делаю жест, почти уверена, что он принадлежит принцессе, и дрогнувшие пальцы это словно подтверждают. — Неважно.

Слабо улыбаюсь.

Дракона это не убедило. Совсем. Но всё же он разворачивается и, наконец, выходит из комнаты.

Я прерывисто вздыхаю и валюсь на кровать.

Боже, это закончилось… Хотя бы на пять минут мне нужно передышка.

Вот только… как дышать спокойно, если во мне с каждым мгновением всё больше зреет мысль, что Риордан не просто так прекратил томительную пытку и ушёл. У него определённо есть планы на этот вечер. Он спешил. Решил разобраться со мной позже.

Хотя казалось бы — что может быть важнее сходящей с ума принцессы, которую нужно проинструктировать перед визитом королевы?

Правда что ли будет искать врагов из других рас и стран?

Или у него есть причина поинтереснее для того, чтобы рыскать по моей территории?

— Алиса, — выдыхаю я, — даже не знаю, с чего и начать…

Чувствую, что она вот-вот выкрикнет «Куда ты опять вляпалась, дурында!», но вместо этого уши ласкает тишина. Что это с моей нерадивой помощницей? Уже собираюсь потормошить её, как причина такого поведения находит меня сама.

Подходит к кровати, нависает сверху, ухмыляется паскудно.

Нет… даже ещё поскуднее, чем можно представить.

Багул.

— Что? — спрашиваю шёпотом. — Я не развлекала тебя достаточно, папочка?

Он ведёт головой.

— Напротив, мне очень понравилось. И ему тоже, — звучит многозначительно.

— Он играет в какую-то игру, — кривлю уголком губ. — Я даже не знаю правил.

— И при этом не проиграла… — усмехается он.

Я приподнимаюсь на локте, оглядываю его почти скучающе. Затем в дурную голову приходит идея.

— Я ведь часть команды, да?

— Команды? — выгибает бровь, подражая человеческим эмоциям, но нифига у него не получается. Я даже улыбаюсь, глядя на это. Жутко, конечно, но я уже привыкла. И, конечно, приходится очеловечивать это существо, чтобы не сойти с ума.

— Ну да, вашей гномье-фэйри-шмейли команды. Я ж твоя дочь. У меня метка есть и обязанность, где надо развлекать, а где надо помалкивать.

Пассивная агрессия — это плохо. И я остаток вечера планирую быть очень-очень плохой. Кстати да, уже взрывается красными всполохами закат. Пусть казалось и иначе, но аспид уволок меня на несколько часов в мою якобы квартиру.

— А-а-а, ты об этом, — усмехается он. — Можно сказать, что ты в команде, Тоня.