— Также принцесса отдавала очень странные приказы и обрезала себе волосы. Она приказала сделать из своей гардеробной кабинет, представляете? Зачем жене принца кабинет? Так же она переодевалась мужчиной и гуляла по Файв-Уллу…. Общалась с местными, представляете?

— И ты всё это время молчал? — её чистый голос напитан кристальной злобой.

Гарольд дрожит и, кажется, вот-вот обмочится.

Конечно, если этого уже не произошло.

— Я не мог понять… Я ведь не знаю, как должна влиять истинность. Я надеялся, что это все временно. Но теперь вижу, вижу, как всё запущено. Знаете, Ваше Величество, может быть, дело вовсе и не в истинности, может быть дело в том, что принцесса попадала в руки фэйри? Аспиды оставили на ней свою отметину. Может быть, свели с ума… В Ночь Золотого Рога…

— Вставай. И уходи, если это всё. Увижу ещё раз — уволю. С каким пор кутюрье лезет в дела королевских особ? И делает свои выводы?

Гарольд сильно стукается лбом о пол.

— Простите! Пожалуйста, простите меня!

— Принцесса Виктория, какой бы строптивой она не была, но она истинная принца Ричарда. Фэйри могут сразить дракона, но ничего не могут сделать с волей высших богов. А истинность — это уже их отметка. Так что по твоему возьмёт вверх? Или ты хочешь сказать, что фэйри такие сильные? Может быть, нам всем тогда поклоняться им? Сомневаешься в выборе драконов?

— Нет, Ваше Величество, что вы… — он медленно отползает от королевы. — Я вспомнил, — вдруг надеждой загораются глаза. — Возможно, всё дело в горящей книге…

Я холодею.

Ну зачем же… зачем же Алиса ему себя выдала?

Она сама ведь говорила, что если узнают, что я не Виктория, исходы могут быть самые плачевные.

А если они найдут буквально ходячую инструкцию для попаданок, то… что будет тогда? Они мне поверят и обрадуются? Поверят и казнят? Не поверят и казнят?

Всё-таки я попаданка в чужое тело.

Остаётся только надеятся, что королева уже не слушает запальчивого слугу.

Но она как назло переспрашивает:

— Какая книга?

Гарольд тут же поднимается, спешно отряхивается и начинает тараторить:

— Принцесса Виктория сказала, что это артефакт её семьи и тайна. Это, конечно, подозрительно, но я ведь её слуга, а не должен без повода докладывать, не так ли? Книга эта была говорящей, она летала и… у неё был свой характер. Забористый, надо сказать.

— Что ж… Интересно.

— Правда? — Гарольд жалко улыбается. — Я ведь совсем не разбираюсь в магии, не знаю, что обычно, а что нет. Моё дело — шить прекрасные платья, которые будут…

— Тихо! — королева даже выставляет ладонь вперёд, чтобы слуга наконец-то захлопнулся. — Сейчас же веди меня туда, где лежит эта книга.

Она в одно мгновение оказывается рядом с собой, хватает меня за руку и приказывает не вырываться.

Именно что приказывает.

Я, если честно, совсем не знаю, что делать. Потому что если я побегу — это будет означать, что я правда что-то скрываю. Если случайно ударю королеву… Как меня тогда накажут? И получится ли тогда вообще иметь нормальные отношения с короной? Не знаю, словом, всё очень сложно.

А если они всё-таки найдёт Алису, то что тогда?

На самом деле я почти на грани, чтобы всё рассказать.

И я бы, наверное, после всего того, что успела пережить, уже давно сдалась, расплакалась бы, сказала, что я всего лишь Антонина Курочкина, и в принцессы я не напрашивалась…

Просто дело такое… королева, как оказалось, совсем к такому не располагает.

Мне кажется, что если она решит, что убить меня будет целесообразнее, она так и поступит прямо на месте и глазом не моргнёт.

Стоит ли рисковать?

Я решаю действовать по обстоятельствам и пока не вырываться. И даже никак не комменировать проиходящее. Я ведь совсем не хочу загонять себя в ловушку своей же лжи.

Держусь, пока она идёт вместе со мной до спальни.

Слуги, встречающиеся нам на пути, таращаться и едва ли не падают в обморок.

Становится как-то ещё тоскливее, чем обычно. Холодно. Я здесь совсем одна. И никто мне не поможет. Никому верить нельзя. Даже такой милый человек, как Гарольд, истолковал всё превратно.

Тогда об откровении с Ричардом не стоит даже думать.

И всё же интересно… а как он сейчас?

Даже в такой момент путы истинности пагубно на меня влияют.

Мы заходим в мои покои. Гарольд говорит, что книга где-то здесь. Королева перерывает всё. Достаёт вещи и книги из шкафов, срывает с кровати постельное, заглядывает под неё, срывает габелены…

Но Алисы нигде нет.

Я выдыхаю.

Холод, что является главным помощником страха, медленно отступает.

Я вспоминаю, что Алиса может следить за мной. Ведь мы пока что связаны. Значит, она должна была успеть спрятаться. Может быть, даже вылетела в окно.

— Ваше Величество… книга точно была где-то здесь. Не беспокойтесь. Мы её найдём. Это что-то плохое значит?

— Выйди, — она только что была злой, но теперь как будто бы успокоилась. — Оставь нас.

Гарольд машинально качает головой, но затем спохватывается и исчезает за дверью.

Королева накладывает на стены чары, чтобы на этот раз никто точно не смог подслушать наш разговор.

— Итак, Виктория, всё-таки обстоятельства требуют серьёзного разговора. А я надеялась, что ты захочешь всё исправить сама и будешь послушной. Что за книга, о которой говорил этот… слуга?

Я качаю головой.

— Не понимаю, о чём он. У меня нет магических артефактов. Я не занимаюсь магией и никак с ней не связана.

— Знаю… Жаль, что за флёром истинности невозможно отследить магические сделки и всё прочее. Ты явно что-то скрываешь, дорогая. И как тебе хватает силы воли рядом со мной? Драконицы, знаешь ли, умеют убеждать.

Значит, вокруг неё всё-таки существует какая-то особая аура и мои чувства меня не обманывают.

Что сказать, для человека с таким количеством тайн, как у меня, это очень и очень плохо.

— Думаешь, я не знаю, что ты едва не убила моего сына? Что связалась с ведьмой?

Я смотрю на неё с опаской.

— Брат передал мне всё. Но всё ли? Может быть, ты скрываешь что-то ещё? Или вы оба что-то скрываете? Я знаю, Риордан питает к тебе… нездоровую привязанность.

Что это вообще, блин, означает? Нездоровую привязанность? Всё-таки между генерадом и принцессой что-то было?

В итоге из её выпада я понимаю только одно — всё-таки есть между ней и её братом тайны, а это значит, что их планы нужно раскалывать по отдельности.

Интриги от этих драконов могут быть никак не связаны между собой.

Радует только одно, с самой королевой Ви особо не была близка и мне не приходится крутится, как угорелая, искать правильный тон и правильные словечки.

— Честно говоря, я понятия не имела, в курсе ли вы того, что произошло. Ведь вас куда больше интересует мой внешний вид, чем то, что Ричард едва ли не погиб.

Она смотрит на меня с удивлением.

— Мой сын в итоге выжил. А вот причёска была всё ещё не в порядке. Голова может болеть ещё в течении суток, нужно было сделать это как можно скорее, чтобы ты не кривилась на параде перед сотней людей. Что тут непонятного?

— Всё понятно. Особенно ваши приоритеты понятны, Ваше Величество.

Королева хватает меня за руку, рассматривает запястье и ладонь.

— Ах… та твоя выходка заставила меня думать о том, чтобы с тобой покончить. Связалась с эльфом. Неужели это всё, чтобы привлечь внимание Ричарда? Какая глупость… Я хочу, чтобы ты разорвала все свои связи с тем слугой с острыми ушами. Это понятно? Теперь ты действительно часть королевской семьи. Ты хочешь навлечь опасность на всех нас?

Я вырываюсь и сажусь на край кровати. Тяжело стоять после её жестоких манипуляций, если честно.

— Слишком много выходок, Виктория. Слишком. Всё, от твоего вида, до дружбы с отбросами вроде эльфов и ведьм… Всё это наталкивает меня на мысль о том, что тебя нельзя оставлять одну. Надеюсь, книга эта была не эльфийская. Твоего слугу уже ищут. И когда найдут…