Втайне надеюсь, что что-нибудь ему поврежу.

Даже жаль, что новое тело куда легче.

На удивление Багул не рассыпается разноцветной пыльцой, пылью или чем-то ещё. Я чувствую его твёрдое, привлекательное, но холодное тело. Он проводит ладонью по моей шее, чуть сжимает, заглядывает в глаза.

Моя напускная весёлость испаряется.

Длинным языком Багул проходится по моей нижней губе, затем ослабляет хватку.

Я не дёргаюсь. Не свожу с него взгляда. Уверена, не нужно слов, чтобы объяснить свою позицию — я готова на многое, готова побороться за свою жизнь, даже если ради этого придётся стать одной из них…

— У меня здесь каждый день приключения — это точно. Ни минуты покоя. Можете подключаться и любоваться интригами двора, разговорами с демонами и драконами. Только не сведите меня с ума. Не стоит залазить мне в голову.

— Отчего же?

Улыбаюсь хищно.

— Если я сломаюсь на половине пути, вы так и не узнаете, чем закончится моя история.

— Скучную книгу можно закрыть и на половине, — отзывается аспид холодно.

— Скучно точно не будет, — обещаю, потому что ничего другого мне не остаётся.

— Что ж… ты нравишься мне больше второй, — он подмигивает и склабится, но будто и не мне, а Виктории, что забилась в угол моего сознания и носа оттуда не кажет. — Давно у нас не было таких, как ты. Самозванка, — подбирается ближе, шепчет это мне на ухо. — А мы таких любим.

— Если хочешь наблюдать за мной, зачем притащил сюда?

— Из лю-без-но-сти, — тянет Багул, будто бы недоумевающе, — это твоё желание, за которое ты должна была поплатиться жизнью. Разве тебе не приятно? Мне тут нравится. Странно. Поэтому нравится.

Я ничего не отвечаю. Тяжело вот так находится в своей квартире. Она не настоящая. А в настоящую я больше никогда не вернусь.

Но разве же этому зверю возможно что-то объяснить?

Заметив мой поникший вид, Багул клацает зубами.

— Будь весёлой, Антонина. Иначе…

— Что?

— Иначе я тебя съем.

Он берёт мою руку и облизывает пальцы. Между ними остаётся нечто склизкое и фиолетовое. Меня только что обслюнявил фэйри… Какая гадость.

— Идём, — он поднимается. — Отведу тебя к демонам.

— Потому что это весело? — не совсем понимаю я мотивацию.

— Потому что даже мы подчиняемся своей судьбе, — странно отвечает Багул. Голос его, глубокий, страшный и красивый, холодеет.

Я опасаюсь много говорить с ним. Не хочу сбить настрой и навести на какую-то новую кровавую идею.

Касаюсь пальцами метки сзади, она будто бы жжётся.

Теперь я ему — дочь. Но в любой момент он может захотеть меня прикончить. Делает ли он так со своими сородичами? Как избежать опасности и странных идей?

Что в голове у этих созданий?

Мне определённо понадобиться консультация…

Значит, теперь я должна всё время быть весёлой, должна всё время опасаться случайного призрачного зевка фэйри, что определённо станет моей погибелью…

Размышляя об этом, я даже не замечаю, как мы сменяем локацию и оказываемся возле красного овального портала.

Холодными пальцами Багул стискивает мой подбородок, всматривается в лицо и вдруг произносит обычным, человеческим голосом. Мужским, знакомым. Я до сих пор узнаю, кому этот голос принадлежит…

Конечно же Паше, моей неудачливой влюблённости.

С этого момента мне становится ясно: фэйри, хоть ничего и не умеют чувствовать, прекрасно разбираются в чувствах других людей.

И виртуозно умеют играть на них любые мелодии…

Вот в чём правда. Я не люблю Ричарда, мысли о драконе не причиняют мне боль. Истинность — липа. Если бы было не так, Багул отвёл бы меня в покои принца, а не в мою прошлую жизнь. Говорил бы его голосом, а не голосом Паши, будь он неладен…

— Только скажи мне, прежде чем я тебя отпущу… — тянет, ухмыляясь. — почему у тебя хвост на лице?

В глазах у него опасное любопытство.

Я не выдерживаю напряжения и смеюсь.

— Да это усы же ж… Я притворяюсь мужчиной.

Багул выгибает бровь.

— Не вижу разницы, — морщится он.

Я киваю.

— Фэйри очень прогрессивны. Вот бы и других мужчин не волновало, какую одежду я выбираю.

— И какие имена? — ухмыляется вдруг аспид так, что меня пробирает дрожь.

Не успеваю ничего ответить, он толкает меня в портал.

И всё, что происходило в других мирах, теперь кажется сном. Общение с фэйри всегда такое. Размытое, неясное. Думать не получается, да и не слишком-то к ним можно применить логику, упустить одну деталь легко. Так же легко, как и поплатиться жизнью из-за своей невнимательности.

Вот и я не до конца поняла, что от меня хотят.

С одной стороны, Багул хочет, чтобы я следовала своему плану и даже помог скрыть от Генерала-Дракона, с другой мои выборы пути должны развлекать его.

Но какой вариант развития событий его удовлетворит?

Если я буду послушной принцессой, истинной Ричарда и прочее-прочее?

Или если разгоню демонов, нарою рядом с замком нефтяную скважину, построю свой идеальный мир в Эсмаре?

Как он представляет, как воспринимает?

Одна лишь богиня знает… Ну вот, я уже начала обращаться к ней, как и все здесь.

Надо будет, кстати, больше узнать о религии местных.

А ещё о том, кто такая Цинь, что науськивает маленькую девочку срочно искать себе богатого и знатного мужа. Выпады Ру могут закончиться не лучшим образом.

Нужно будет разобраться…

Но не прямо сейчас. Прямо сейчас я на холме, где в прошлый раз демон Этаро был уж слишком уверен в себе. Надеюсь, и сейчас он не дрожит от страха и не скрывается. Иначе всё моё маленькое путешествие — пустая трата времени.

Делаю шаг вперёд, бросаю взгляд на небо. Риордан не кружит над головой — и то хорошо. Интересно, сколько времени прошло в этом мире? Догадался он всё-таки обо мне или нет?

Невольно касаюсь подушечками пальцев имитации усов.

Хочется чихнуть.

Но на удивление тревога прогоняет это желание. Неприятное открытие.

Я всё это время старалась не думать о Ричарде. Истинность изрядно меня тормозит. А мне и без неё отягчающих факторов хватает.

Вот только для чего бы Ричарду понадобилось покидать меня в такой момент?

Совсем недавно он надел на меня магические браслеты и не исчез даже после ссоры. После сцены со Скайлером мы даже толком не поговорили. Ская звали ко двору, но не его. С чего бы ему оставлять меня одну? Тем более, когда в любой момент может заявиться его мать.

Он уже защитил меня перед деревенскими, логично было бы предположить, что кинется защищать и перед короной.

Согласившись разорвать нашу связь, он пошёл против всего королевства и против королевы в частности.

Или он передумал?

Хочет, чтобы женщины разобрались сами? Чтобы кто-то заставил меня остаться в этом браке?

А вдруг нет? Вдруг с ним что-то случилось?

Свербит в подреберье у меня ещё со вчерашнего дня. С того момента, когда на него подействовал яд на основе крови мёртвого дракона.

Прикрываю лицо ладонями, замираю. Даже если с ним что-то случится — это меня не касается. И если уже случилось — тоже.

Мне только нужно перетерпеть боль, что шлёт истинность.

И даже лучше, если Ричарда унесёт каким-нибудь королевским заговором — тогда я буду свободной.

Но и оставлять без внимания совсем уж это нельзя. Вдруг зацепит и меня?

Пусть в политическом плане принцесса Виктория и ничего уже не значит…

Сложно. Ричард для меня лишь косвенно знакомый, чужой мужчина. Мерзавец, с которым общаться, значит, не уважать себя. Но тем не менее как я уже говорила, это не значит, что будет просто смотреть на то, как он умирает, например.

А, может, я зря себя накрутила. Может, с ним вообще ничего не случилось и не случится.

Подумаешь, сердце не на месте… Подумаешь, предчувствие.

Оно меня и сюда привело. А здесь ничего нет.

— Что здесь забыл? — вздрагиваю, за спиной красной лентой развивается знакомый зычный голос. — Хочешь заказать сны? Хочешь, будет тебе сниться совсем другой мир, где ты — король? Где спит у твоих ног, свернувшись клубком, королева, где все мужчины уважают тебя и завидуют, а женщины — хотят. Отличное предложение. И только сегодня по скидке!