Если она чувствовала это каждый день на протяжении пятнадцати лет, то каждую её выходку я заслужил.

Я изменил к ней отношение тут же. Не только из-за истинности. Я понял её. Понял, что было с ней на протяжении нашего брака. Понял, почему её так задело то, что я не был верен… Ведь когда любишь — это естественно. Не смотреть на других женщин. Припадать к ногам только одной суровыми вечерами. Думать только о ней, когда плохо и когда хорошо.

В этом нет ничего странного или безумного.

Но раньше я этого не понимал. И даже если бы кто-то постарался объяснить — не понял бы. Это нужно чувствовать. А драконы испытывают чувства только к истинным парам.

Может быть, и не все такие, как я или мой отец…

Может быть, Виктории просто не повезло.

Я решил, что могу всё исправить.

И конечно же я ошибся.

Я был напорист, хотел взять её точно так же, как беру города… Показать ей, что смысла сопротивляться этому чувству нет. Что было в прошлом, то в прошлом и осталось. А сейчас боги выбрали нас. И ничего не должно быть кроме благодарности.

Я уже другой дракон.

Дракон, который любит.

Прямо сейчас.

Неужели Виктории было неинтересно узнать, каково это?

Богиня, насколько же я был глуп, насколько изворотливо-самоуверен… Для чего ты связала меня с этой женщиной? Чтобы продлить её страдания? Она не заслуживает этой ужасной участи. А я не заслуживаю твоей милости.

Это я понял, когда Виктория рассказала, что я действительно сделал.

И об этом она молчала все эти годы?

С этим жила, каждый день изводясь и мучаясь?

Я смеялся над ней, вёл себя некрасиво с завидной регулярностью, говорил что любая портовая шлюха лучше, чем она. Да вообще много чего говорил…

Как будто бы мы были врагами, как будто бы она была достаточно сильной, чтобы это выдержать, чтобы не принимать на свой счёт.

Но она не была…

И после этого я удивлялся, почему это Виктория не растаяла под натиском истинности…

С этими мыслями я убрался с пути своей жены на ярмарке. Как бы мне ни хотелось сделать всё, чтобы она была счастлива, оставить её я не мог. Пусть разорвал магические путы, но всё равно по мере сил присматривал за ней.

Физически я чувствовал себя с каждым мгновением всё хуже, но списывал это на воздействие истинности.

Так, значит, чувствуют себя драконы, которых отвергла истинная.

Что ж… я это заслужил.

Дальше была стычка с демоном, самым неожиданным существом на поверхности, которое только возможно было встретить… И он почти сразил меня. Демон дракона. К тому же такого как я дракона. Это невозможно.

Неужели всё из-за истинности?

Я подумал что, наверное, вообще не выживу, если так пойдёт и дальше. Но удерживать Викторию рядом с собой не собирался. Я решил отказаться от нашей истинной связи. Освободить её.

Как меня можно простить — сам не знаю.

Поэтому требовать это от неё — край.

Всё было кончено.

Оказалось, всё решилось ещё в день бракосочетания.

С этими мыслями я потерял сознание.

Из-за истинности?

Или что-то сделал мой брат?

Моя жена?

Не знаю, сколько я пробыл в полубреду, пока наконец не открыл глаза в своих покоях. Рядом сидел Бран, он облегчённо выдохнул.

— Ваше Высочество…

Начал что-то лепетать, но я его не слушал. Тревога разрывала сердце. Я чувствовал, где сейчас находится моя жена. И мне это ох как не нравилось…

В гостевых покоях, в покоях Скайлера, разумеется, я нашёл их на кровати.

Несмотря на решение оставить её, сдержаться не смог и отшвырнул его в сторону.

Был готов убить.

Страшное, сильное чувство захватило меня.

И не знаю, что бы произошло, если бы Виктория не встала между нами, и не закричала:

— Хватит! Вы оба мне противны! Ведёте себя не как драконы, как два петуха — чёрный и красный. Ещё глаза друг другу повыклёвывайте…

— Противны? — отчеканил брат.

А меня вдруг отпустило. На первый план встал важный вопрос:

— Ви, кто такие петухи?

Тоня.

Я несколько раз недоумённо моргаю. Скайлер выглядит взбешённым, а вот Ричард озадаченным. И из-за реакции последнего сердце будто бы мягче становится и наполняется теплом. В Эсмаре нет куриц, или это Ричард настолько, как бы это сказать… принц?

Мужчины метают друг в друга взгляды-стрелы. Скайлер, на бледное лицо которого выбилась чёрная прядь волос, усмехается:

— Больше не планируешь падать в обмороки, братец?

Ричард, видно, ещё ничего не знает об отравлении. Чёрный дракон решил прикрыть меня, но это не решает проблему. Мне нужно будет выяснить, что произошло. Не хочу, чтобы это повторилось. Терпеть не могу это чувство… С какого момента в этом мире мне постоянно начало казаться, будто я на пороховой бочке и трам-бам-бам может случиться в любой момент.

Не знаю, удалось бы мне остановить драку снова, если бы не торопливый и опасливый перестук каблучков в коридоре.

Ричард как всегда шандарахнул дверь, когда зашёл, она до сих пор открыта.

Так что слугам не приходится стучать. Перед нашим взглядом предстают рыжеволосый очень симпатичный парень в форме, отдалённо напоминающей парадно-военную и рядом с ним испуганная Сирина. Глаза на пол лица, светлые волосы убраны в высокую причёску, выбиваются на лоб тонкие кудряшки. Она в пышном жёлтом платье с длинными рукавами, которые расширяются треугольником у запястий.

Красивая. Хорошо смотрится рядом с парнем, между прочим.

По их лицам я поняла, какая извечная проблема постоянно тревожит слуг в Кроуэле. Им нужно что-то передать, в этом суть их работы, с другой стороны они боятся быть неуместными среди высоких господ, прервать их, явно увидеть что-то не то и получить по шапке.

Едва ли разгорячённые драконы устыдились бы слугу Ричарда или даже меня, виновницу конфликта, но вот хрупкая девушка, моя камеристка и лери, заставила их присмиреть.

— Что-то срочное, Бран? — голос Ричарда кажется мне весьма недовольным.

Интересно, это потому что никто так и не удосужился ему объяснить, кто такие петухи?

Это ещё хорошо, что он не догадывается о контексте…

— Что-то срочное, Сирина? — легко спросила. Ну да, ничего необычного тут не происходит, просто соперничающие за трон принцы теперь соперничают ещё из-за никому раньше не нужной и ненавистной Виктории.

Проще говоря — а мы тут плюшками балуемся.

Я отвожу руки за спину, Ричард зачем-то касается на несколько мгновений моего запястья, вызывая волну мурашек.

— Королева, Ваше Высочество, — с трепетом произносит Сирина, которой Бран, очевидно, позволил сказать важную новость самой — как нетипично для этого мира. — Секретарь только что передал вам весть — Её Величество собирается посетить вашу резиденцию перед королевским парадом.

Что ж, отпрыски королевы изрядно мрачнеют, я чувствую это лопатками, без шуток.

Наверняка до Её Величества уже дошли слухи о нашей с Ричардом истинности. Уж не знаю, была ли она расстроена этим фактом или счастлива. И тем более не могу предположить, что будет, если она узнает о том, что я, вообще-то, против.

Этакая Дюдюка-Виктория, бяка и вредина, снова против всего хорошего и за всё плохое!

Очевидно, королевский визит по-быстрому был организован именно из-за нашей связи. Это подтверждает и следующая новость:

— Ваше Высочество принц Скайлер, — говорит, вытянувшись, словно струна, Бран, — секретарь также попросил сообщить вам, что вы нужны в столице.

Я невольно оборачиваюсь и бросаю взгляд на чёрного дракона.

Он холодно, насмешливо усмехается.

Неужели королевская семья знала про нашу связь?

Неужели они опасаются, что второй принц вставит палки в колёса первому?

А Ричард? Он знал о том, что Скай был любовником его жены?

— Ясно, — чеканит Скайлер.

Это и не согласие и не возражение. Он не двигаясь и ничего больше не говоря, ясно даёт понять и мне, и брату, и слугам, что желает видеть свои гостевые покои куда более просторными. Без столпотворения.