— Всё может быть, но с десяток лет придётся подождать. И нужно жить с мамой.

— Правда?

Я очень серьёзно киваю.

Ру недоверчиво сверлит меня взглядом несколько долгих мгновений. Затем поднимается, отряхивает ладошки друг о друга и говорит:

— Ладно. Десять лет подожду, потом получу всё.

Я едва сдержалась, чтобы не хохотнуть.

Впрочем, уже через несколько мгновений становится не до смеха. В груди начинает саднить. Перевожу взгляд на то место, где дрались мальчики. И тут же Ричард, видно, от безысходности оборачивается драконом. И… не двигается.

— Что ты сделал?

Демон отходит от него, замирает, с опаской бросает взгляд на Ру и прячет за спину руки.

— Ничего. Не добью его, если заберёшь её.

— Ты предал меня, папа! — хотя она уже и сама всё решила, всё-таки не могла не упрекнуть его. Настоящая маленькая женщина.

— Я не обещал, что не стану этого делать! — улыбается Этаро.

Я подбегаю к дракону, он приоткрывает глаз с вертикальным зрачком. Но тут же прикрывает веко. Пылающий, словно печка.

— Плохая вы пара, раз истинность его ослабляет, — передёргивает плечом демон. — А чего мучиться тогда? Разорвите связь да и всё.

У меня сердце будто в тёплое молоко опускают. Грудь наполняется надеждой. Неужели есть способ? Алиса, конечно же, об этом умолчала. Вот же зараза мелкая! Ах, как чудесно, если это окажется правдой!

— А как это сделать?

Демон подмигивает.

— А ты иди ко мне, и тут же всё будет.

Хмурюсь.

— Что это значит?

— А это, — ухмыляется он, — не для детских ушей.

Несколько мгновений до меня доходит.

— Изменить, значит, нужно?

Он молчит. На что-то надеется? Вот же дурень!

— Слушай, если ты не будешь сотрудничать, я сюда приведу детей из всех пяти деревень. Будут у тебя с утра до вечера. Организуем детский садик.

— Сад с деревьями, на которых дети растут? — демон морщится.

И тут наконец в памяти Виктории всплывает нужная информация. Оказывается, что есть правило — демоны не могут работать с детьми, которым не исполнилось ещё двенадцать лет. Никаких условий, никаких сделок, ничего. Они не могут воздействовать на них своей силой во вред. Может быть, могут физически пристукнуть, как и люди. Но никто так не поступил. А это уже радует.

Вот и получается, что Ру загнала бедных чертей в ловушку.

Они тут покутить видно хотели, а она пришла и стала свои порядки наводить. Выгоды им от этого никакой. Только головная боль и надобность соблюдать приличия.

Это выяснилось, осталось только понять, что демоны забыли не в своём мире и как вообще смогли сюда попасть.

А ещё где чёртово кофе.

— Ладно, — передёргивается Этаро. — Предательство нужно, да.

— А с моей стороны или с его?

— Без разницы. И оно может быть любым. Измена, ложь, что угодно. Но может и не сработать, если неискреннее. Так, — играет бровями, — если я правда мил тебе, то вполне мог бы помочь. Что думаешь?

Думаю, что в первую очередь нужно вернуть девочку домой и каким-то образом помочь Ричарду. Как только эту громадину на себе тащить? Ближайший портал в Файв-Улле, да и как его в таком виде туда запихнуть, даже если доберёмся?

— Я хочу знать, — бросаю взгляд на Этаро, — как ему помочь… А ещё как ты здесь оказался — тоже интересно. Что б ты знал, я принцесса Виктория, и эти земли сейчас принадлежат мне. Что-то я не припомню, чтобы ты просил у меня разрешения на этот холм…

Демон мрачнеет. А затем отвечает, едва ли не нахохлившись.

— Как спасти сама должна понять. А я, пожалуй, пойду. У меня и без вас всех дел по горло. Только это, — глаза сверкают в сумерках, — пусть никто из местных больше сюда не приходит, плохо будет…

Да, со взрослыми ограничений нет… Не нужно, чтобы все деревенские залезли в кредиты, надо будет разобраться с этим.

В фиолетовой дымке демон исчезает.

Я провожу ладонью по морде дракона. Здесь у него гладкая, горячая кожа, не чешуя.

— Всё-таки умрёт, — выдыхает Ру, — получается, я и возможность удачно выйти замуж потеряла и богатого отца? Какой неудачный день… Хочу, — всхлипывает, начинает плакать, — к мамочке…

Я разрываюсь между маленькой девочкой в беде и большим драконом в беде.

— Отведу тебя к маме скоро, одну не отпущу… Сейчас мы должны привести принца в чувство.

— В чувство? — хлопает Ру длинными ресницами. — Говорят, что почти все драконы бесчувственные злодеи.

Я смеюсь в ответ. Нервно, как обычно.

— Ты бы сходила посмотрела, что за цветы во-о-он за тем камнем? Может быть, они понравятся принцу, и ему станет лучше?

Она хмурится.

— Но он же мальчик. Это он должен мне цветы дарить. А то как-то неправильно получается.

— А кто тебе сказал, что мальчики не хотят цветы тоже?

— Да какая разница чего они хотят? — возмущается Ру. — Это неправильно!

Да, в моём времени и мире ей было бы весьма сложно.

— Собирай цветы, говорю, — отправляю её так, чтобы была в поле зрения, но не мешала в случае чего. Хорошо, если Ру будет занята чем-то безопасным, пока я не найду решение.

— Ты прямо как моя мать! Указываешь мне! — она выкрикивает это, но всё же слушается и, всхлипнув, опускается коленками на траву, в которой растут пёстрые цветы.

Так, Тоня, теперь очень важный момент. Ты должна понять, что там имел в виду демон. Что я могу сделать для дракона? Он тяжело дышит и едва держится в сознании, хотя и веки прикрыл. Происшествие с фэйри потрепало его, добила драка с Этаро, добавили порталы…

Да уж, оказывается, их открытие отнимает много магических сил. Наверное, именно поэтому ко мне дракон изначально летел или даже ехал, как обычный человек. Потому и меня он возвращал в замок на своей спине. Зато в моменты ярости им овладевали эмоции, как например, когда он вышвырнул куда-то Рио. Ведь неэффективно это, себе в убыток, а он всё равно сделал. Дурак… Какой же дурак.

Ещё демон говорил про истинность. Что она ослабляет его. Это потому что мы не вместе? Но теперь, когда я знаю точно, что связь можно порвать, мне в ней не видится такой уж проблемы. Если бы я тут же нашла с кем переспать, связь бы разорвалась, и Ричарду бы полегчало?

Или бы поплохело каким-то образом?

Проверять это в любом случае никакого желания нет. От одной мысли даже тошнота к горлу подкатывает. Как говорится — я не такая, я жду трамвая.

Глажу невыносимую красную морду. Дракон вдруг снова открывает глаз. Такое, хорошее яблочко, размером с мой кулак.

Становится не по себе.

— Ри… чард, — выдыхаю неровно. — Хватит. Дурака валять. Давай, всё должно быть в порядке…

Я вдруг ловлю что-то, что похоже на мою же мысль, но его бархатно-алым голосом:

«Разве не рада бы была, если бы я остался здесь?»

Моргаю недоумённо. Показалось? На всякий случай отвечаю, чувствуя ту ещё неловкость, поглаживая его большим пальцем:

— Нет. Я просто хочу, чтобы ты оставил меня в покое. Но о смерти речи не идёт… Да и вообще, а как же трон? Просто так сдашься, отдашь корону брату?

В ответ доносится: «Пока неочевидно, кто из нас лучше, кто получит своё, может, самое время…».

— Не говори так.

«Я не нужен тебе. Моя истинная меня… ненавидит. Какой тогда смысл…»

— Да не ненавижу я тебя! — выкрикиваю и, не выдержав, бью ладошкой по траве рядом с его мордой. — Надумал себе невесть что… много чести!

На это он отзывается лишь смешком, что разгоняет по моему телу горячую волну.

И в следующее же мгновение оборачивается человеком. Вот этим вот гнусным и… высоким, статным, живым, ухмыляющемся…. человеком! А я оказываюсь в его объятиях. В стальной хватке, словно в клети.

— Ты решила, что я умираю? — горячим шёпотом касается уха. — Мне нужно было восстановиться. Я бы никогда не отпустил тебя из замка, если бы не смог защитить, моя принцесса.

— Отпусти! Обманщик!

Ру подбегает с цветами.

— Вот, — протягивает она Ричарду, — держи.

Он, не успев даже осмыслить это, забирает букет.