Придушить хочется этого нахала, что всё ещё ухмыляется! Самоуверенный ящер! Придушить, а потом поцеловать… или это уже что-то не то? Тогда сначала поцеловать — на прощание! — а потом придушить.

— Кстати об этом, — вмиг он становится серьёзнее. — Ты должна выпить моей крови, Ви.

Тут ещё есть и какие-то вампирские наклонности, получается, а я об этом ни сном, ни духом. Но Виктория, наверное же, в курсе? Пытаюсь достать информацию, но делающий ко мне шаг дракон изрядно отвлекает.

— Зачем? — спрашиваю, стараясь скрыть удивление.

Ну, может быть, я спрашиваю, зачем именно на этот раз, а не вовсе ничего не понимаю. Ричард улыбается в ответ.

— Зачем тебе демон? Могу передать тебе часть своих сил, если у тебя сегодня много дел. Хочешь менять порядки? Это истинность так на тебя влияет?

— Развод, — отрезаю я, — так влияет.

Он не верит. Даже не волнуется. Для него это всё игра. И в какой момент, когда он стоял у обрыва, глядя мне, ступающей в портал, вслед, он набрался уверенности?

Не может быть такого, чтобы у меня не было выбора!

Не могут боги присобачивать истинностью кому попало без спроса, а потом ещё ждать повиновения. Да и вообще, кто эти боги? Я едва ли была замечена в молитвах им, а значит мы ничего друг другу не должны.

— Нет уж, лучше… — выдыхаю, — рассматривая его лицо, каждую подробность этого произведения искусства, — лучше заключить сделку с демоном.

Ричард слегка ведёт головой из стороны в сторону.

— Я не причиню тебе вреда. Обещаю.

Это звучит проникновенно. Довольно-таки.

— Мы связаны, и я могу помочь. После этого оставлю тебя одну до вечера. Мне передали, что ты хочешь всё тут поменять… Я не против.

Кто передал? Кто из слуг? Хотя ну да, он же королевских кровей, а Виктория так, просто богатая и знатная девица, у семьи которой были связи с граничащим государством. Было выгодно выдать её за Ричарда на тот момент. А потом было выгодно сослать её в эту развалюху и обозвать её «личной резиденцией Виктории». А лицемерие в том, что даже в этой темнице, в этой резиденции, принц должен одобрить моё чёртово желание переставить кровать. Мне здесь нравится, но если так пойдёт и дальше, найду себе другое место для жизни.

Но пока что нужно работать с тем, что есть.

— Клянёшься, что просто поможешь, и это не вычурный план, не ловушка?

Ричард кивает.

— Я не хочу, чтобы ты рисковала собой. Мелкие демоны не опасны, но касаться этого в принципе не стоит, ты ведь знаешь. Тем более заключать сделку с тем, кто отнимет у тебя желание спать, а не даст силы, после того, как тобой лакомились фэйри — самоубийство. Или, по крайней мере, глупость.

Конечно, поэтому я собиралась провернуть с демоном кое-что другое. Но если Ричард так настаивает на безвозмездной помощи, можно это сделать и как-нибудь потом.

— И мне нужно выпить твою кровь?

— Способов несколько, — не юлит он, — но это самый простой.

Я замираю. Да, точно, ведь и он вымотался прошедшей ночью. Возможно, иначе сейчас просто не может.

Решаю согласиться. Если он нагло лжёт мне в глаза, это только ещё один повод найти способ как-нибудь покончить с нашей истинностью. Виктория в принципе этим редким феноменом не интересовалась, чётких знаний у неё нет. Алиса возможно всё-таки умалчивает то, что мне знать «необязательно». Эльфу, где бы он ни был, нельзя доверять. А кому можно? Надо будет как-нибудь беспалевно спросить, где находится библиотека.

Ричард, глядя мне в глаза, выпростает когти и режет ладонь. И её, кровоточащую, протягивает мне. С трепетом во взгляде, будто это действие какое-то интимное, особое, важное.

— Прям так? — выгибаю я бровь.

— А как ещё?

— Я так запачкаю платье, — даже делаю голос капризнее, чтобы он проникнулся, — сама запачкаюсь, да и ты вообще руки мыл? Надо было сначала помыть…

Он усмехается остро.

— Мыл.

— Тогда неси бокал. Много пить нужно?

— Глоток.

— И всё равно неси.

Я вздохнув и закатив глаза, в лучших традициях уж не знаю, какого вида женщин, сажусь на край кровати и перекидываю ногу на ногу. Зеваю, жду, окидываю его скучающим взглядом.

В конце концов, дракон сдаётся моей прихоти, вновь ошпаривает меня взглядом и выходит. У меня, конечно же, есть план. Но даже если бы его не было — заставлять недоумевать принца довольно… забавно. Я плохая, да?

За ним захлопывается дверь, я принимаюсь шептать:

— Алиса… Алиса, что скажешь? Его кровь меня взбодрит?

— Да, — отвечает она с осторожностью, ведь этот гад может вернуться в любую секунду, — это ритуал для истинных. Один из способов поделиться энергией. Да и вообще драконья кровь — лекарство от многих болезней и эликсир молодости. Но в чистом виде простых смертных она может убить. Ты его истинная, его жена, так что расслабься, милочка.

— Да я спокойна, как удав. Меня волнуют последствия. Никаких пятен больше не загорится нигде? А, может, от этого вообще драконята бывают…

— Не слышала о том, чтобы кровь влияла… — легко отвечает Алиса.

Как раз в этот момент с позолоченным бокалом возвращается Ричард. Первая рана уже затянулась, ему приходится снова немножко порезать себя. Острые когти выглядят пугающе. Надеюсь, в особенно эмоциональные и интимные моменты он хорошо себя контролирует, и они не выскочат убийственно резко… Хотя какое мне дело до этого?

При мне, аккуратно он тонкой струйкой наполняет бокал.

Если я буду сильно думать о том, что это кровь, меня вытошнит. Стараюсь воспринимать как горькое лекарство. Которое нужно просто проглотить и забыть.

— Принцесса морщится, когда её одаривают великой милостью? — ухмыляется Ричард.

— Иди ты, — уже совсем просто выдыхаю я, принимая бокал из его рук.

Он горячий.

И кровь не просто тёплая, она горячая, как только что заваренный чай.

Дуть и ждать, когда остынет, глупо, странно и противно.

Дракону повезло, что я умею и люблю пить почти-что-кипяток.

Делаю глоток, сразу сглотнуть не получается. Краснею с кровью во рту, закрываю себе рот ладонью, возвращаю ему бокал, чтобы не разбить и не испачкать тут всё. С третьей попытки получается проглотить. По вкусу странно. Не так уж и плохо. Даже не совсем как кровь. Возможно потому что всё это часть ритуала.

На вкус как… как сила.

Ещё бы знать, что это значит.

Я пошатываюсь, Ричард ловит меня и усаживает на кровать.

— Мне… — шепчу, — должно было стать лучше… А не так.

— Это временно. Скоро будешь чувствовать себя так, будто спала десять часов в своей кровати. Честно.

Воспользовавшись моей слабостью, этот нахал пропускает короткие карамельные пряди сквозь пальцы. Рассматривает моё ошалелое лицо. Взгляд его падает ниже и вдруг… что-то в нём меняется.

— Виктория… — выдыхает он.

Я приподнимаюсь. Чуть повыше запястья и уже на другой руке светится золотым второе пятнышко.

Их ещё может быть несколько?

Ричард с Алисой… обманули меня?

— Уйди, — отталкиваю его.

Ричард и правда уходит. И я могу поклясться, что он очень доволен этой ситуацией! Как только захлопывается дверь, я с трудом, но всё же придвигаю к ней комод. Никаких мне внезапных попаданий в комнату! Чёрта-с-два я ещё хоть на шаг его к себе подпущу!

— Алиса, отзовись, сейчас кто-то лишится своих страниц…

Она, как будто и вправду испугавшись, вспархивает под потолок и шипит на меня.

— Я ничего не сделала!

— А это что? — тыкаю пальцем в метку, пятнышко или как это вообще назвать. — Я же спрашивала тебя. Я думала, что могу доверять тебе! А ты хочешь только, чтобы всё было по правилам. А то, какого мне будет жить в рамках этих правил, тебя не волнует. Всё так?

Алиса вздыхает.

— Я отвечала честно, принцесса. Оно появилось не из-за того, что ты выпила его крови.

— А из-за чего тогда же?

Я подхожу к окну. Волны бьются о скалы. Над ними пролетаю две птицы, похожие на чаек. Свежий ветер едва ощутимо касается лица.