Старый генерал оглядывал деревню, и Гванук видел, что тот смотрит на селение уже как-то по-новому. Так не смотрят на добычу.

— Проводника ко мне! — вдруг крикнул он яростно.

Лысого пирата-лазутчика вели долго. Наконец, двое дюжих чосонцев притащили того, держа за шиворот, и швырнули в ноги главнокомандующему.

— Пытался бежать, сиятельный. Еле поймали.

Ли Чжонму наступил ногой на распластанного ниппонца, упер ему в шею острие своего хвандо и грозно прокричал:

— Ты обманул меня, презренный!

— Конечно, обманул! — радостно согласился тот. — Фунакоси я вам сдал, потому что всегда ненавидел этих жадных тварей. А вы и обрадовались… Неужели ты думаешь, что на Цусиме кто-то станет служить презренным чосонцам? Мы всегда вас били и будем бить…

Вокоу закашлялся от сильного удара сапогом.

— В чем ваш план? Говори, что задумал твой малолетний князь?

В ответ пират только рассмеялся.

— Убить его, — коротко бросил главнокомандующий и склонился над неполным планом Цусимы, который старательно рисовал последние дни. Склонился, напрочь забыв о предатели. — Нас заманили. Но ради чего? Разделили войско. Хорошо. А дальше? Нападут морем на Одзаки?

Последний вопрос он уже адресовал свите, вовлекая в общие размышления. О Гванук даже не пытался ответить, ведь на людях он — слуга для «крошечных поручений». Остальные не знали, что сказать.

— Но сиятельный, — высказался, наконец, Ким Ыльхва. — В Одзаки почти четыре тысячи Средней армии, там весь флот. Вряд ли, они слабее нас здесь.

— Но там нет меня… — задумчиво пробормотал Ли Чжонму. — А, если… Если там подошли пираты⁈

Теперь на его лицо легла уже неподдельная тревога. Гванук понял, чего боится главнокомандующий. Он ведь слышал, что на кораблях вокоу восемь тысяч воинов и моряков. Такие вполне способны разгромить Среднюю армии. А потом и до них здесь доберутся…

— Сиятельный! — по деревенской улице бежали воины Левой армии. — Командир Пак Сон попал в засаду!

Все вокруг взволнованно загалдели, но генерал Ли, наоборот, облегченно улыбнулся.

— Они здесь… — и громко закричал. — Приказ Ли Сунмону и Ким Ыльхве — срочно выдвинуться на помощь Сону. Вестников взять проводниками. Не зарываться, но спешить. Приказ Пак Чхо — срочно отступать с севера к Нии и организовать оборону. Завалить уличные проходы, занимать дома.

…Вроде и небольшая долина Нии, а Правая армия двигалась бесконечно медленно. Впереди всех на лошади несся генерал Ли, нетерпеливо поджидая отстающую пехоту. По рассказу воинов Пак Сона бой случился уже за рекой, поэтому все спешили к броду. За ним Ли Чжонму увидел удобный взгорок, с которого открывался широкий вид, и со всем штабом двинулся туда. Мимо них медленно шли разрозненные отряды. Это были люди Ли Сунмона. Ким Ыльхва строго следовал указанию главнокомандующего и в результате безнадежно отстал.

— Странно, что у Сунмона впереди тяжелая пехота, а не лучники, — удивился Ли Чжонму.

Но он пристальнее всего смотрел не на свое войско, а вдаль. Там, на юно-западе долина пологим подъемом уходила в невысокие, густо-заросшие зеленью горы. Горы, конечно же, изрезанные проходами и ущельями… Из одного такого сейчас и выходил корпус беспечного командира Пак Сила. Не выходил — бежал. Да, и не корпус это уже был, если честно. Гванук видел всего несколько сотен чосонцев в полнейшем беспорядке — сосчитать было трудно.

Но были и другие сотни.

Вслед за Левой армией по пологому склону легкой рысью скакали всадники! Яркие воины. Пестрая амуниция на лошадях, покрытые разноцветным лаком доспехи, а еще за спинами у некоторых развевались небольшие стяги. Враги, вырвавшись на простор долины, резко прибавили в скорости, рассыпались широко и принялись поливать Левую армию стрелами. На полном скаку, приподнявшись в седле, они били по чосонцам своими длинными стрелами, словно, были на охоте.

«Так вот почему у них такие странные луки — одно плечо всегда заметно длиннее другого, — осознал, наконец, Гванук. — Так с лошади удобно стрелять».

Он знал, что у чжурчженей и монголов луки небольшие именно потому, что те всегда стреляют верхом. Такой тип лука и чосонцам передался, хотя, здесь как раз стрелки, в основном, были пешие. А ниппонцы придумали, как совместить коня и длинный лук.

— Что они делают? — возглас старого генерала вернул его к реальности.

Остатки корпуса Пак Сила бежали на север: к броду, к остальным силам Трех Армий. Здесь же находилась голая скала, довольно пологая, но для лошадей точно неприступная. На ней пехота могла бы спастись… но вражеские всадники тоже это поняли. Перестав стрелять, они припустили в обход, стремясь отрезать чосонцев от спасения. Их было немногим более сотни, но бегущему врагу хватит и этого.

— Остановить хотят… Развернуть, — догадались уже все в окружении Ли Чжонму. А вскоре поняли и почему.

Из того же ущелья на простор долины выходила вражеская пехота, вооруженная копьями. В Ниппоне их называют асигару. Гванук уже слышал в разговорах, что считается, будто это такие же крестьяне, призванные в армию, только здесь такие асигару служат десятилетиями, а многие становятся наследными воинами.

С копьями наперевес, поддерживая строй, копейщики бежали вслед за чосонцами почти также быстро. А латные всадники, видимо, решили им помочь. Загнать корпус Пак Сила, как стадо — прямо на вражеские копья.

Тут-то и появились передовые щитоносцы Ли Сунмона. Их было не более двухсот, остальные отставали по меньшей мере на целую ли, но эти воины смело кинулись на конницу.

— Во имя Тангуна, что они делают? — прошептал кто-то.

— Они спасают Левую армию, — жестко ответил генерал Ли, не отрывая глаз от поля битвы.

Новый отряд быстро заметили, да те и сами шумели, кричали, привлекая к себе внимание. Верховые латники, не желая оказаться между двух вражеских отрядов, развернулись на щитоносцев и снова взялись за луки. Пехота среагировала не сразу, первые стрелы уже полетели, когда чосонцы только начали сбиваться в плотный строй, закрываясь щитами. Кто-то так и не успел это сделать.

Гванук мог поклясться, что даже с такого расстояние видел, как длинные ниппонские стрелы прошивали щиты из ротанга насквозь. Некоторые ломались, рикошетили, но большая часть входила минимум на треть. Но передовой отряд Правой армии держался. Видимо, дальше стрелы все-таки теряли свою убойную силу. Они ранили чосонцев, но не убивали их. Этим, конечно же, воспользовались беглецы, частью укрывшиеся за этим строем, частью рванувшие под защиту скального утеса на западе.

Время шло, но слегка редеющий строй щитоносцев держался. Раненых уносили за строй, редкие щиты передавали новым воинам и заполняли бреши в строю. Отряд потихоньку подавался назад, но как-то странно.

— Что же они к утесу не отходят? — бил кулаком в ладонь генерал Ли. — Это же прикрытие.

Но нет, правые воины, наоборот, отходили, постепенно заворачиваясь чуть ли не лицом к горам. Всадников это вполне устраивало — значит, враг в скалах не спрячется. Не устраивало их другое. Они понимали, что из Нии идут еще подкрепления, кое-кого уже видно вдали. А врага, ясное дело, лучше бить по частям. Поэтому латники вновь убрали свои луки, потянули из чехлов мечи и тяжелые копья, а потом с леденящими воплями кинулись на пехоту.

Это происходило очень далеко, однако в последний миг Гванук зажмурился: очень уж страшно смотреть на неизбежное. Но… Он открыл глаза и увидел, как конница разбегается в стороны, не в силах прорвать ощетинившийся строй копий и трезубцев. И вновь закружили всадники, вновь запорхали жуткие стрелы. Подкрепление-то не только к чосонцам идет. Быстрые асигару уже совсем близко, а их несколько сотен…

— Наконец, настоящий враг, — Ли Чжонму нервно потирал ладони. — Наконец, настоящий бой.

«Чему он радуется? — недоумевал О Гванук. — Ведь опасно! По-настоящему опасно. Один корпус уже разбит… А эти всадники такие грозные. И быстрые!».