Чего я не должен делать, так это идти за ними, но мои ноги уже движутся по инстинкту, и я проклинаю себя за это.

Не знаю, почему я просто не могу оставить это в покое.

Часть меня злится, потому что она испортила мне вечер, а другая часть злится еще больше, потому что она занимала все мои мысли последние несколько дней.

У меня нет на это времени, и особенно нет времени на нее.

И все же я здесь, трачу свое время, следуя за ними.

Когда я вхожу внутрь, до меня доносятся знакомые звуки разговоров и звона бокалов.

Стены украшены винтажными фотографиями и светильниками в стиле арт-деко, что придает помещению вневременной, изысканный вид.

Мой взгляд блуждает по барной стойке, и через несколько секунд я нахожу ее.

Леора сидит на табурете в окружении двух своих подруг, и ее смех разносится над шумом.

Не думаю, что она будет смеяться, если я подойду к ней и выплесну напиток ей в лицо.

Я думаю о том, чтобы сделать это на секунду до того, как найду место неподалеку, скрытое от их глаз.

Я заказываю виски и сажусь поудобнее, стараясь подслушать их разговор, не бросаясь в глаза.

Я пытаюсь поймать ее взгляд и наблюдаю, как мягкий свет теплого освещения освещает ее лицо, делая его неземным.

Почему она должна быть такой чертовски красивой?

Это раздражает.

Это должно быть испытание.

Должно быть, Бог поместил ее сюда, чтобы испытать мое терпение.

— Боже мой. Кажется, я никогда не видела столько красивых мужчин в одном месте, и как они танцевали.

Леора делает глоток своего напитка, а другой рукой прикрывает лицо.

Она что, бросила им что-то в лицо?

Возьми себя в руки.

Другой голос говорит:

— Девочка, кажется, я вчера нашла своего первого, второго и третьего мужа

Они все смеются и звенят бокалами, звук эхом разносится по шумной комнате.

Я закатываю глаза и делаю еще один глоток виски, чувствуя, как меня охватывает чувство незаинтересованности.

Проходит несколько минут — а может, и больше, я не уверен, и я уже собираюсь уходить, когда телефон Леоры издает звук, прерывая их разговор.

Я наблюдаю, как ее лицо сразу же опускается, когда она читает сообщение.

Я немного наклоняюсь вперед, чтобы лучше их слышать.

— Это Джон. — Говорит она, ее энергия иссякает.

Судя по ее реакции, он, скорее всего, придурок.

— Что ему нужно? — Спрашивает ее подруга с отвращением в голосе.

— Он спрашивает, когда я вернусь

Темноволосая подруга замечает перемену в ее поведении и говорит:

— Девочка, удали это сообщение и заблокируй его. Ты не отвечаешь и не развлекаешь его. Его негатив не нужен в твоей жизни

Как поэтично.

— Ты права. — Кивает Леора и начинает печатать на своем телефоне. — Готово! Единственное, что мне теперь нужно, — это вы двое и, надеюсь, новая работа. — Она опускает плечи, продолжая: — Я подавала заявки на несколько должностей до того, как мы приехали сюда, но большинство из них меня отвергли. Видимо, у меня нет того «опыта в маркетинге» который они ищут

Я делаю еще один глоток своего виски. Итак, она безработная и ищет работу в сфере маркетинга.

А как насчет должности маркетолога в отеле?

Я быстро отбросил эту мысль. Зачем мне это делать? Дать незнакомке шанс испортить не только одну из моих рубашек? Нет, спасибо.

— Это придет, не волнуйся. — Успокаивает ее подруга.

— Да. — Прохрипела она, прежде чем спрыгнуть со стула. — Мне нужно в туалет. — Она встает и собирает свою сумку.

Я поворачиваюсь, чтобы оглядеться в поисках туалета, и вот, пожалуйста, вывеска WC прямо передо мной.

Черт, мне просто не везет.

Когда я поворачиваюсь, чтобы поскорее уйти, меня встречает пронзительный взгляд Леоры, устремленный на меня.

Ее глаза ледяные.

— Приятно было увидеть тебя здесь. — Говорю я с язвительной улыбкой.

— Ты преследуешь меня или что-то в этом роде?

Она скрещивает руки перед грудью.

Я смотрю на нее с недоверием.

— Преследую тебя? Да ладно. У меня есть дела поважнее

— Тогда почему ты здесь, преграждаешь мне дорогу?

— Я здесь работаю, дорогая, и, если я правильно помню, именно ты пялилась на меня, когда мы впервые встретились. А когда мы пересеклись во второй раз? Ты подошла ко мне. — Я слегка наклоняюсь вперед, желая высказать свое мнение. — Кажется, ты меня преследуешь.

Леора открывает рот, чтобы возразить, но потом передумывает, явно немного смущаясь. Как и должно быть.

— Неважно. Просто оставь меня в покое, хорошо? — Говорит она, прежде чем промчаться мимо меня в ванную, по пути задев меня плечом.

Мне действительно нужно начать избегать эту девушку.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

ЛЕОРА

Странно, как мы можем потерять себя со временем, иногда совершенно не осознавая, какое негативное влияние оказывают на нас другие люди.

Мне потребовалось несколько недель, но я наконец-то смирилась с осознанием того, что мои прошлые отношения лишили меня некоторых вещей, которые я любила в себе.

Думаю, именно это происходит после освобождения от отношений.

Токсичных отношений.

По крайней мере, именно это проповедовала Аделин последние пятнадцать минут, пока мы сидели в этом баре на крыше.

Атмосфера пульсирует энергией, когда оживленная толпа танцует в такт музыке, но эта энергия не соответствует моей сегодняшней.

— Послушай, Леора, Джон — отстой, и он был таким токсичным, просто ты не замечала этого раньше. — Сочувственно говорит Аделин, отставляя в сторону свой Aperol Spritz.

Ее слова задевают что-то внутри меня, и я делаю еще один глоток своего Джина с тоником, заставляя себя прислушаться.

— Она права. — Говорит Софи, ее голос наполнен искренностью. — Ты всегда заслуживала лучшего.

Я не могу удержаться и слегка отстраняюсь, все еще испытывая странное чувство преданности человеку, который был моей первой любовью — моим первым всем.

— Ты говоришь так, будто он всегда был плохим человеком. — Пробормотала я.

Алкоголь течет по моим венам, затуманивая рассудок.

— Нет, мы не говорим, что он был плохим человеком. — Успокаивает меня Софи, ее глаза фиксируются на моих. — Просто ты была слишком хороша для него.

У меня в горле образуется комок, и я с трудом сдерживаю слезы.

— Он был моей первой и единственной любовью.

Мой голос дрожит, и я чувствую, как во мне зарождается эмоциональная буря.

— Habibti, я понимаю, что ты чувствуешь себя защищенной из-за хороших воспоминаний, которые вы делили, но, пожалуйста, не защищай его. — Говорит Аделин.

Страх гложет меня, и я шепчу:

— Что, если я больше никогда не найду другого человека? Что, если он был моим единственным шансом на любовь?

На глаза наворачиваются слезы, и я отвожу взгляд от подруг, делая долгий глоток своего напитка.

Я подаю знак бармену принести еще один, хотя знаю, что мне уже достаточно.

Софи наклоняется ближе, обхватывает меня руками и заключает в утешительные объятия.

Ее тепло и искренность наконец-то разрушают плотину, сдерживающую мои эмоции.

— Не вдыхай воздух в это повествование. Он не был твоим человеком, дорогая. Поверь мне, когда я скажу тебе, что ты найдешь его, и этот мужчина будет относиться к тебе как к королеве.

Мой голос дрожит, когда я протестую:

— Ты не можешь знать этого наверняка.

Разочарование Аделины проявляется в ее следующих словах, когда она видит мои слезы.

— Да, мы знаем. А знаешь, откуда мы это знаем?

Я качаю головой, любопытство пробивается сквозь эмоциональную дымку.

Аделин продолжает убежденно:

— Ты, без сомнения, самый удивительный человек, которого я когда-либо знала. Ты не просто сильная и амбициозная, ты самый искренний друг, на которого только можно надеяться. Тот, кто не видит этого, упускает что-то по-настоящему особенное.