Она выглядит как девушка, которая романтизирует жизнь — жизнь, которую я не могу предложить прямо сейчас.

Я здесь не для любви или романтики.

Я здесь с миссией: найти женщину, которая подпишет бумаги, поживет в браке год, а потом исчезнет.

Я допиваю свой напиток и встаю из-за стола, готовый продолжить поиски.

Это просто бизнес, ничего личного.

Но по мере того, как длится вечер, я не могу избавиться от ощущения, что сегодня я не найду ту единственную.

Переполненный бар бурлит энергией, но я чувствую себя сторонним наблюдателем.

В этот момент ко мне подходит Жюльен с ухмылкой на лице.

— Как дела, парень? Почему ты выглядишь так, будто кто-то украл твоего щенка? — Спрашивает он, и его смех эхом разносится вокруг нас.

Я смотрю на него, нахмурив брови.

— Я не в настроении для этого сегодня. Мне нужно выпить еще.

Я иду к бару и, заказав еще одну порцию, слышу тихий голос.

Я поворачиваюсь и вижу девушку, которая стоит рядом, ее большие зеленые глаза нерешительны.

Девушка из лобби.

Каковы шансы?

— Привет. — Говорит она с небольшой нервной улыбкой на губах.

Наклонившись ближе к ее уху, я шепчу в ответ:

— Привет. — Оставаясь рядом, я продолжаю: — Мы знакомы?

Я не могу выкинуть ее из головы с тех пор, как положил на нее глаз, но ей необязательно это знать.

— Нет, ты меня не знаешь. — Мягко говорит она, ее глаза буравят меня.

Она пытается флиртовать, используя неудачную пикап-линию, и я не могу не находить это очаровательным.

— Леора. — Представляется она с мягкой улыбкой.

Я беру ее руку в свою и чувствую, как по моей руке пробегает электрический разряд, когда наша кожа соприкасается.

Леора.

Я никогда раньше не слышал этого имени.

Оно мне нравится.

— Лукас. — Отвечаю я, задерживая ее руку на мгновение дольше, чем нужно.

Ее глаза встречаются с моими, и я вижу искру притяжения, которая, я уверен, отражается в моих.

Голос Леоры приятен, когда она наклоняется, чтобы похвалить одну из моих татуировок.

Ее взгляд останавливается на крыльях, украшающих мое предплечье, и на ее губах появляется искренняя улыбка.

Я киваю, в моих глазах появляется ностальгия, когда я смотрю на крылья.

Эту татуировку я сделал вместе с Лиамом, через двадцать лет после смерти наших родителей.

Взгляд Леоры смягчается, должно быть, она заметила меланхолию на моем лице.

Она быстро меняет тему разговора и переводит разговор на более легкую.

— Итак, Лукас, могу я угостить тебя выпивкой?

Я опускаю взгляд на стакан в своей руке и вежливо отказываюсь, предлагая вместо этого угостить ее.

Она говорит мне, что пришла со своими друзьями, а затем указывает на двух девушек в конце бара, одну с темными волосами, а другую — блондинку.

Я сразу же узнаю их.

Они стояли в очереди в клуб, когда я входил.

Эти две стояли лицом ко мне, а третья девушка, которая, как я предполагаю, была Леорой, стояла спиной ко мне.

Я подслушал их разговор, пока обменивался любезностями с вышибалой.

Они упоминали о каком-то задании и о том, что одна из девушек должна была подойти к парню в клубе.

Сначала я отмахнулся от этого, посчитав, что это глупость.

Зачем кому-то из них понадобилось задание, чтобы подойти к парню? И для чего?

Но потом до меня дошло: она, должно быть, девушка, получившая задание, а я — парень.

А это значит, что она разговаривает со мной только для того, чтобы выполнить задание и набрать очки у своих друзей.

А не потому, что я ей чем-то интересен.

Моя улыбка исчезает, когда я осознаю правду.

Мне не следовало так легко терять бдительность.

— Хочешь что-нибудь еще?

— Прости?

Ее глаза расширяются, она моргает, выглядя совершенно застигнутой врасплох.

Я фиксирую свой взгляд на ней.

— Ну, милая, — говорю я, наклоняясь чуть ближе, и мой тон тверд, — позволь мне сказать тебе просто: мы поговорили, я купил тебе выпивку, и на этом наша сделка закончилась.

Прежде чем я успеваю повернуться, она бросает в меня свой бокал.

Жидкость забрызгивает мою рубашку, и я чувствую, как алкоголь попадает мне в глаза.

Леора убегает, оставляя меня стоять в шоке.

Люди вокруг смотрят на меня, и я слышу чье-то хихиканье на заднем плане.

Мои руки сжимаются в кулаки, и я пытаюсь сдержать бурлящий во мне гнев.

Я не позволю ей одержать верх.

Пока я иду в уборную, чтобы привести себя в порядок, я чувствую взгляды всех присутствующих, но изо всех сил стараюсь не обращать на них внимания.

Я возвращаюсь к своему столику, моя рубашка все еще мокрая, но не успеваю я опуститься на диван, как до меня доносится хриплый женский голос.

— Лукас, это ты?

Не может быть.

Моя и без того ужасная ночь становится еще хуже.

Обернувшись, я вижу, как она, Мелина, моя бывшая девушка, идет ко мне с бокалом в руке и выглядит как всегда прекрасно.

Но красота не может скрыть токсичность Мелины.

Я приготовился к худшему, когда она пролепетала:

— Я думала, это ты. Как дела, малыш.

Я выдавливаю из себя натянутую улыбку, пытаясь скрыть свой дискомфорт.

— Я в порядке, Мелина. А ты? — Спрашиваю я, стараясь поддерживать вежливый разговор.

Она опускается ко мне на колени, проливая при этом свой напиток.

— Я скучаю по тебе. — Пролепетала она, и я не могу не почувствовать смесь отвращения и жалости.

Волею судьбы именно в этот момент мимо проходят Леора и ее друзья, и я замечаю, как ее подруга бросает на меня полный отвращения взгляд.

Господи, дай мне сил.

Наклонившись ближе ко мне, Мелина продолжает:

— Почему мы расстались?

Я легонько отталкиваю ее, стараясь не вызвать сцену.

— Мне неинтересно вспоминать прошлое.

— Но я все еще люблю тебя. — Протестует она, делая глоток из своего бокала и проливая немного на меня. — Может, попробуем еще раз?

Я вздыхаю, чувствуя себя неловко и разочарованно.

— Нет, Мелина. Этого не случится. А теперь извини меня, мне нужно пойти убрать этот беспорядок

С этими словами я встаю с дивана, отодвигаю ее в сторону и направляюсь в туалет, чтобы снова вытереть пролитый напиток с рубашки.

Я сижу за своим столом, пролистывая бесконечный список кандидатов на роль менеджера по маркетингу.

Я занимаюсь этим уже несколько часов, но никто не подходит.

На данный момент я встретился с пятью кандидатами, но в их глазах нет страсти.

Нет искры.

Мне нужен человек, готовый отстаивать то, во что он верит, тот, кто не отступит, как только я скажу «нет».

Мне нужен толчок и притяжение.

Я чувствую, что мои глаза начинают стекленеть от скучного содержания, и быстро закрываю ноутбук.

Откинувшись в кресле, я не могу не думать о Леоре.

Никто никогда не бросал мне в лицо напиток.

Хотя я все еще злюсь, не могу не признать, что мне нравится ее огонь.

Это интригует меня.

Я никогда раньше не встречал таких женщин, как она.

Запищал мой телефон. Я смотрю, чтобы найти сообщение от Жюльена.

Жюльен:

Мы с ребятами планируем пойти куда-нибудь выпить, ты присоединяешься?

Я:

Пришли мне подробности, встретимся позже.

Проверив время, я понимаю, что просидел слишком долго.

Схватив пиджак, я направляюсь к офисному лифту.

Офис находится на последнем этаже, откуда открывается невероятный вид на город и море.

Когда я уже собираюсь выйти из отеля, я вижу трех девушек, идущих к бару отеля.

Среди них выделяется одна, ее приятный голос висит в воздухе.

Я могу узнать ее где угодно — Леора.

Наверное, мне следует заняться своими делами и встретиться с парнями в баре, о котором мне написал Жюльен.