Я приостанавливаюсь на мгновение, размышляя.

— Красный. — Почувствовав желание расширить границы, я добавляю: — Красный тебе очень идет.

Ее удивленное выражение не остается незамеченным, поскольку на ее лице появляется легкий розовый оттенок.

— Красный слишком смелый для меня. — Робко признается она.

— Смелый — это хорошо. — Говорю я и действительно.

Я представляю, как очаровательно она будет выглядеть в ярком красном платье, но, когда я смотрю на нее, на ее лице появляется неуверенность.

В тот же миг я решаю, что куплю ей красное платье для открытия отеля.

Я жду, что она спросит что-то в ответ, но она не спрашивает, и я продолжаю.

— Что ты любишь делать для развлечения?

Лицо Леоры озаряется.

— Я люблю читать. А ты?

— Работать.

— Это не считается тем, что ты делаешь для удовольствия. — Возражает она, и игривый смех возвращается.

— Ладно, справедливо. — В уголках моих губ появляется намек на улыбку. — Мне нравится готовить.

— Правда? Я что, понарошку выйду замуж за шеф-повара?

— Это еще мягко сказано. — Говорю я, и она улыбается. — Но должен признаться, я могу приготовить отличные блинчики.

— Не могу дождаться, когда попробую их.

Моя улыбка расширяется от ее слов.

А я не могу дождаться, когда приготовлю их для тебя.

Эта мысль застает меня врасплох.

Что, черт возьми, со мной происходит?

— Моя очередь. — Вмешивается она, и я внутренне благодарю ее за это. — Есть братья и сестры?

— Младший брат, Лиам. А у тебя?

Она на мгновение замешкалась.

— Нет, единственный ребенок.

Эта короткая пауза о чем-то говорит, и я откладываю ее в памяти, чтобы, надеюсь, спросить об этом позже.

Не заметив этого, я подъезжаю к отелю.

Возможно, это была самая быстрая поездка на машине за последнее время.

Я выхожу из машины и открываю дверь для Леоры.

Мой взгляд на мгновение задерживается на ней, вбирая ее в себя, улавливая, как она закусывает между зубами свою пухлую нижнюю губу.

— Увидимся завтра. Будь готова в двенадцать. — Говорю я ровным голосом, прежде чем отпустить ее руку.

Завтра не просто день — это день нашей свадьбы.

Я становлюсь мужем.

Независимо от того, будет ли это фальшивкой, мы все равно будем привязаны друг к другу в глазах других людей и в моих глазах.

— Спокойной ночи, Леора.

— Спокойной ночи, Лукас. — Шепчет она, и я смотрю, как она исчезает в отеле.

ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ

ЛЕОРА

Я выхожу замуж сегодня.

Я до сих пор не могу поверить, что согласилась на это.

Реальность ситуации накатывает на меня волнами, каждая из которых нервирует сильнее предыдущей, и я не уверена, стоит ли мне пытаться убежать от волн или позволить им поглотить меня.

Глубоко вздохнув, я заставляю себя подняться и направляюсь в ванную, чтобы начать подготовку.

К моему удивлению, Софи и Аделина стоят там, одна держит сумку с косметикой, а другая — щипцы для завивки волос.

Я останавливаюсь.

— Что вы делаете? Я думала, вы собираетесь.

— Думаешь, мы бы пропустили, как наша лучшая подруга готовится к своему знаменательному дню?

Софи кладет щипцы для завивки волос на пол в ванной, а затем подходит и обнимает меня.

— Это не мой важный день.

— Ты выходишь замуж, настоящая она или ненастоящая. Это важный день. — Говорит Аделин.

На глаза наворачиваются слезы, и все мое тело, которое еще несколько секунд назад было напряженным, расслабляется при виде моих лучших подруг.

— Сейчас, сейчас, Habibti, не плачь. Прыгай в душ, а потом мы поможем тебе подготовиться.

Аделин вытирает слезинку, выскочившую из уголка моего глаза.

— Хорошо.

Мой голос срывается на шепот, но я делаю то, что она говорит.

Я шагаю в душ, позволяя теплой воде смыть все следы опасений и сомнений.

Я принимаю один из тех душей, в которых моют, скрабируют и бреют все подряд.

Почему я делаю это всё?

Не знаю. Это, честно говоря, комично, учитывая, что у меня не обычная брачная ночь.

Никто не будет сегодня заниматься любовью — особенно я.

Пока Софи сушит мои волосы, я вспоминаю вчерашний день — удивительный и приятный.

Ужин с Антуаном был восхитительным.

Он, несомненно, самый милый мужчина из всех, кого я когда-либо встречала, от него исходит чувство знакомства.

В его глазах есть мягкость, которая заставляет меня чувствовать себя уверенно, как будто он видит во мне что-то стоящее.

Поездка домой с Лукасом тоже не была совсем уж неприятной; более того, она оказалась довольно хорошей.

Хотя все началось с некоторой неловкости и молчания, в конце концов он завязал разговор, пытаясь узнать меня получше.

Во время нашего разговора он проявил миловидность, которая меня удивила.

Он даже улыбнулся, и, о боже, его улыбка.

Ее можно описать только одним способом: прекрасная.

Неудивительно, что он держит ее под замком.

С такой улыбкой он мог бы захватить весь мир, но, если честно, так даже лучше.

Перед ворчливым Лукасом легче устоять: его хмурый вид действует как буфер.

Но улыбающийся Лукас…это совсем другая история.

Улыбающийся Лукас заставляет меня желать чего-то.

То, чего я не должна хотеть от мужчины, который, по сути, является незнакомцем.

Так что, возможно, будет лучше, если он останется грубым и отстраненным.

Это защитный механизм. Я понимаю.

В глубине души я хочу узнать его историю, но не могу.

Неизвестность служит защитой, не позволяя мне принимать глупые и опрометчивые решения, например, начать получать удовольствие от общения с мужем.

Я изучаю свое отражение в зеркале, находясь под впечатлением от работы девушек.

Аделин, гуру макияжа, умело добилась мягкого, сияющего, бронзового образа, а Софи, мой парикмахер на этот день, мастерски создала вьющуюся прическу, наполовину поднятую, наполовину опущенную.

И наконец, я надела безупречное белое платье, купленное всего два дня назад.

Длина миди изящно драпируется по фигуре, а облегающий крой подчеркивает изгибы, делая мою фигуру более совершенной.

Обнаженные плечи придают элегантный вид, и я думаю, увидит ли Лукас меня сегодня такой же красивой или, по крайней мере, сочтет ли он всю эту затею более терпимой.

— Вау. — Говорит Софи, прикрывая рот рукой, глаза блестят, когда она подходит ближе. — Ты выглядишь так прекрасно.

— Думаешь, он так подумает?

Я кривлюсь от отчаяния в своем голосе.

Я ловлю взгляд Аделин в зеркале, когда она слегка нахмуривает брови.

— Тебе не нужно его одобрение. Ты просто великолепна. — Она улыбается. — Однако я знаю, что он тоже так считает.

Я осторожно беру ее руки в свои и слегка сжимаю — молчаливая благодарность за поддержку.

— Я бы хотела, чтобы все это было по-настоящему. — Добавляет Софи с ноткой тоски в голосе.

Я тоже.

— Не волнуйся. Это всего лишь на год, а потом я вернусь к своей жизни и, надеюсь, найду хорошего парня, за которого выйду замуж по-настоящему. Тогда вы двое станете подружками невесты, как и полагается.

Я ободряюще улыбаюсь им, и они отвечают мне взаимностью.

— Итак, какие планы на сегодня? — Спрашивает Софи.

— Я не совсем уверена. Он сказал, что заберет меня, а потом мы отправимся в ратушу, чтобы покончить с этим. После этого, я думаю, мы вернемся сюда. — Объясняю я.

— Хорошо, значит, увидимся после?

О, я думала, они скоро уедут в аэропорт.

Я нахмурила брови и спросила:

— Разве у вас нет рейса?

Улыбка на лице Аделин расширяется.

— Нам удалось пересесть на вечерний рейс.

Я выдыхаю, и на губах играет благодарная улыбка.

— Не могу поверить, что вы сделали это для меня.