Мы минули четыре корпуса и приближались к лабораторному комплексу. С ужасом я поняла, что дальше побега ничего продумать не успела. Вокруг здания, в котором у первокурсников должны было сейчас проходить занятия, сновали туда-сюда студенты и преподаватели.
Разумеется, никто не запрещал студентам разгуливать вокруг Лабораториума, но как попасть во внутрь? Да так, чтобы не привлечь внимания. Хотя, ставшие столбом двое первокурсников и так выглядели подозрительно.
— Идем, — я потянула Ари за руку.
— У тебя есть идея, как проникнуть туда?
— Ни малейшей, — честно призналась я. — Будем следовать твоему примеру и импровизировать.
Стараясь выглядеть как можно более уверенно, мы ровным шагом двинулись к одной из массивных деревянных дверей с крупной мозаикой стекла. Мысли путались, а сердце колотилось так, что заглушало даже собственные мысли. Я ждала, что вот сейчас нас окликнут. Спросят кто мы и что тут забыли. Узнают, отведут к нашей куратору и отчитают. Но расстояние между нами и входом сокращалось, а торопящиеся по своим делам молодые и не очень ученые не обращали на нас никакого внимания.
Я затаила дыхание, когда мы очутились на каменном крыльце, и толкнув двери, беспрепятственно зашли во внутрь. Ликование охватило меня, но ведь не могло быть так все просто… Вот мы прошли широкий овальный парадный зал, на секунду промедлив, пытаясь вспомнить, в какой стороне должны находиться лаборатории, как вдруг я вздрогнула от голоса позади нас.
— Эй!
К нам подошел молодой парень, судя по всему, лаборант или старшекурсник. Он недовольно оглядывал нас.
— Что вы тут делаете?
На вполне справедливый вопрос у нас ответа не было.
— Мы…. мы первокурсники, — выпалила я. — У нас сегодня должен был быть практикум, но мы были в медицинском кабинете, и задержались…
— Первокурсники? — с недоверием переспросил он.
— Я — Бьянка Арелан, а это Эйдан Колвин, — выпалила я первое, что мне пришло в голову. — Эйдану стало нехорошо, и я сопроводила его до лекарской, а потом нам сказали отправиться сюда… Профессор Манолис сказал, что нам кто-то подскажет путь до лабораторий.
Какое-то время лаборант продолжал смотреть на нас с подозрением, но постепенно выражение его лица смягчилось. Не знаю, что было более убедительным — бледность Ари, или мое волнение, которое можно было принять на смущение, но молодой человек кивнул.
— У первокурсников занятия проходят в центральном крыле на первом этаже, — он указал рукой на один из коридоров. — По пути будет учительский кабинет, для вас должны остаться комплекты защитной формы. Обязательно перед занятием возьмите, это требования техники безопасности. Я бы сам вас проводил, но ужасно спешу.
Для убедительности он встряхнул тяжелую на вид коробку с какими-то приборами. Те лишь жалостливо звякнули, а парень перехватил свою ношу поудобнее.
— Ну что, доберетесь сами или все-таки попросить кого-то сопроводить вас?
— Нет-нет, мы сориентируемся! — я затараторила, еле скрывая ликование. — Спасибо за помощь!
Как можно скорее мы скрылись за поворотом, чтобы услужливый лаборант не успел передумать. Не хотелось лишний раз испытывать судьбу, и мы шагали очень быстро, пока не заметили знакомые двери. Металлическая табличка гласила «Пр. Р. Манолис», а, значит, мы были на верном пути.
— Давай захватим халаты и очки, — предложил парень. — Мы так будем привлекать меньше внимания, и нас не смогут узнать.
Однако, дернув ручку, стало ясно, что даже у удачи есть свой предел. Дверь учительской оказалась заперта. Тревога вновь жаркой волной растеклась по телу.
— Что будем делать?
— Не знаю… — северянин выглядел растерянным. — Может, где-то спрячемся?
— До конца занятия осталось не так много времени. Если тут до сих пор не подняли шум, значит, Ада тоже где-то спряталась и ждет момента, чтобы попасть в кабинет…
— Возле лаборатории должна быть ванная комната, можем спрятаться там.
Оставив дверь кабинета позади, мы отправились дальше по извилистым коридорам, стараясь двигаться быстро настолько, чтобы не выглядеть подозрительно, но при этом чтобы нас не успели окликнуть. Казалось, мы ходили по коридорам целую вечность и заблудились. Нужную дверь помнилась очень смутно, как и путь к ней. Уж слишком я тогда была взволнована, чтобы запоминать дорогу. Потому только и оставалось озираться по сторонам, пытаясь приметить знакомые ориентиры.
Когда, к моему большому удивлению и облегчению, мы-таки вышли к закутку, я сразу узнала это место — за дверьми из темного дерева точно было то самое помещение, в котором у нас проходили занятия. Только я хотела податься вперед, как почувствовала, что меня с силой потянули за рукав, утягивая в небольшую нишу в стене.
Ари, прислонив указательный палец к губам, осторожно выглянул из-за угла, я поняла в чем была причина его беспокойства. Буквально в тот же момент из-за двери показались два молодых лаборанта. В одном из них я узнала Беркли, а имя второго останца я припомнить не могла, но он так же был на нашем занятии. Не затащи меня Ари в этот закуток, нас бы точно заметили.
— … И не забудьте сдать ваши работы на следующем практикуме! — голос самого профессора, приглушенный, постепенно более четкий разнесся по коридору. — Беркли, проводи юных господ к моему кабинету.
Ему вторил шорох одежды и стук каблуков выходящих из лаборатории студентов.
— Конечно, профессор. Следуйте за мной! — скомандовал лаборант, и мимо нас хлынула толпа однокурсников, с воодушевлением обсуждающих занятие.
Они завернули в тот коридор, из которого мы только что вышли и не заметили нас, прячущихся в тени напротив. Я заметила Бьянку, которая, кажется, была даже бледнее чем обычно, будто вместо магических отголосков она увидела в классе настоящего призрака. Были и громогласные набелитки, которые были взбудоражены увиденным на практикуме, но, к моему большому удивлению, Ады в толпе не было.
Как только процессия удалилась и шагов не было слышно, Ари вновь аккуратно выглянул в коридор, который с снова стал тихим и безлюдным.
— Кажется, никого нет, — шепнул он, и я выглянула вслед за ним.
Тут, воровато озираясь, из-за двери небольшой подсобной комнатки, слева от входа в лабораторию, показалась сначала знакомая черная голова, а затем и Ада Набелит собственной персоной.
«Она все это время пряталась в чулане с хозяйственным инвентарем?!» — ахнула я про себя. Наверное, она вписалась незаметно в толпу вслед за всеми, а потом спряталась в подсобке, где просидела до окончания занятий… Великая и ужасная Ада Набелит в обнимку с грязными швабрами, метлами и чистящими средствами! Оставалось только отдать должное ее упорству и серьезности настроя.
Но не успели мы ее окликнуть, чтобы остановить, как девушка быстро прошмыгнула в приоткрытую дверь лаборатории, и лишь шлейф ее темно-изумрудного платья мелькнул в проеме.
— Быстрее, за ней! — негромко прошептала я Ари, нервно дергая того за рукав.
Наверняка Ада не знала, что профессор не ушел вместе с остальными, а остался где-то тут. С упавшим сердцем я преодолела коридор так быстро, как только могла. Задрав подол платья, чтобы то мне не мешало, мне было абсолютно не до того, что обо мне сейчас подумают. Ари поспевал за мной, хотя даже преодолеть такую короткую дистанцию для него было настоящим испытанием.
Стараясь не шуметь, мы залетели в комнату вслед за Адой. Я уже подумала, что она уже попалась и профессор ее отчитывает за столь грубое нарушение правил, однако и тут я ошиблась.
В комнате, наполненной тусклым серым светом, не было никого, кроме нас. Стоял негромкий гул приборов и легкое потрескивание, исходившее, кажется, от самих лазуритовых сфер. Ада все с тем же зачарованным видом, как и во время нашего практикума, приложила руки к сфере, которая наполнилась яркими синими огненными завихрениями. Всполохи, казалось, тянулись к ней, останавливаемые лишь гладкой поверхностью кристалла.
— Что ты тут забыла?! — шикнула я на девушку. Та взвизгнула и подпрыгнула от неожиданности.
