Такого счастья мне точно не нужно. Хватило и стервозной старосты.

— Кхм, не знала, что вы учитесь в Императорской академии. К тому же, лучший студент… — подает робкий голос недоумевающая Алекса.

— Ты и не должна была знать, — отрезаю я. — Бери пример с Малой и слушай молча, раз выдалась возможность.

Гордая моей похвалой, мини-апостол вздергивает носик.

— П-простите… — опускает голову аристократка.

— Он твой парень? — спрашивает вдруг Делфи.

Цензори бросает на меня растерянный взгляд.

— Кхм, нет. Я его… как бы…

Вспоминая все, в чем верующая клялась мне, она заливается краской до ушей.

— Это, в принципе, и не важно! — отмахивается розоволосая. — Ты не должна позволять ему так обращаться с собой. Посмотри на себя, красотка! Любой парень должен быть благодарен тебе за то, что может дышать с тобой одним воздухом!

Делфи в порыве подсаживается ближе и сжимает ладонь Алексы. Аристократка от такого напора теряется и испуганным взглядом просит меня о помощи.

— Что ты вообще нашла в Домине? — обернувшись в мою сторону, морщится розоволосая. — Ни своей квартиры, ни машины, ни хотя бы работы нормальной. Что с него взять?

— Ну, у него большой…

— Пошла вон.

Обе верующих вздрагивают от моего тона.

Розоволосая стерва, оборачиваясь, недоуменно хлопает глазками.

— Что, прости?

— Не прикидывайся дурочкой, Делфи, — качаю головой.

Симпатичное личико старосты искажается от возмущения.

— Я твоя староста, Домин! Прояви уважение! То, что ты лучший студент факультета, еще не дает тебе право…

— Короче, — перебиваю, — в академию я вернусь, свою работу ты, считай выполнила, потому можешь со спокойной душой катиться отсюда колбаской.

— Хмпф! Ничего подобного! — встряхивает цветной гривой Делфи. — Ты прогулял полгода, Домин! Тебе нельзя верить наслово, поэтому в академию ты сегодня пойдешь под моим личным присмотром!

Я поднимаюсь с дивана. Староста встает следом в решительную позу. Грудь, неплохая троечка, колышется от воинственного возбуждения.

Встречаясь со мной непримиримым взглядом, Делфи выдерживает молчаливую борьбу.

Я ухмыляюсь:

— В душе тоже будешь присматривать за мной?

На мгновение воинственная маска дает трещину. Розовласка мило краснеет.

— Хмпф! Подожду во дворе! — встряхивая цветной гривой, она шагает к входной двери. — Если через пятнадцать минут тебя не будет — пеняй на себя!

Меня корежит от пустых угроз. Так и подмывает поставить эту простолюдинку с ЧСВ орбитального уровня на место. Но расходовать один из зарядов Приказа в начале дня слишком расточительно.

И жирно для обычной студентки. В академии найдется рыбка покрупнее.

Когда Делфи покидает квартиру, мои верующие начинают прибираться. Алиса собирается приготовить завтрак, но я от своего отказываюсь. На охоту нужно идти голодным.

Вернувшись из душа, я принимаюсь одеваться. Алекса, для которой на кухне не находится работы, ерзает на диване от любопытства. Я упорно игнорирую ее.

Наконец брюнетку прорывает:

— Господин, могу я спросить? Как так получилось, что вы — студент Императорской академии, еще и лучший на факультете, но при этом…

— Живу в этой конуре? — заканчиваю я.

Цензори отвечает робким кивком. Отчасти вина в том, что я живу в конуре, лежит на ней. Надо лучше следить за своей собственностью.

— Я же правильно поняла, что у вас бюджетное место? — недоумевает аристократка. — Раз вы лучший, то должны были получить и комнату в общежитии и стипендию…

В голове всплывают воспоминания первых месяцев учебы на первом курсе. Проверки на вшивость, посвящение и прочие испытания моих не самых терпимых после сиротского приюта нервов. Мало приятного.

— Стипендия выдается только при условии проживания в общежитии, — объсняю я.

Алиса слушает краем уха, а Цензори недолго осталось до спецпозиции, которая исключит вероятность предательства. Можно и пооткровенничать.

— В сиротском приюте Императорская академия казалась хорошей идеей. Достойная замена армии, в которую пошли большинство других сирот и моих знакомых. Но уже после поступления оказалось, что окружающие, особенно влиятельные аристократы, не любят всех, кто умнее них, — на этих словах брюнетка прячет глаза. — Я решил оставить своих соседей на милость общажным клопам и тараканам, а сам снял эту квартиру и стал появляться в академии раз в полгода только, чтобы сдать экзамены. С тех пор моя жизнь представляла собой только работу курьером, а после библиотеки допоздна, чтобы компенсировать недостаток лекций. Я даже не понимал, как это все скучно и, по сути, бесполезно. Пока меня не сбила машина. В тот момент я все переосмыслил…

Обе верующие слушают мою исповедь с открытым ртом, точно высшее пророчество. А на последних словах шокированная Алекса охает.

— В-вас сбила машина? И вы выжили?

— Ничего удивительного. Константин непобедимый! — вскидывает деревянную лопаточку Кухонный Апостол. — Он даже выжил в сиротском приюте!

Цензори кивает в задумчивости:

— Ага, теперь понятно, почему вы такой жесткий, безбашеный и бесстыжий!

— Минусы будут? — усмехаюсь я и покидаю девушек.

Деньги на такси для Алексы на столе, на еду Алисе там же. Разберутся. Мне же пора искать новых последователей культа.

Одна из них как раз дожидается меня во дворе. Когда я выхожу на свежий утренний воздух, подмечаю, что большую часть мусора вокруг парадной уже убрали. Алекса молодец, послушалась моего приказа, хотя по-другому быть и не могло.

Взглядом нахожу во дворе стройную розоволосую фигуру Делфи. Сжавшаяся от испуга девушка отступает к парадной, пока ее зажимает трио типов быдловатой наружности.

— Я те отвечаю, эта та самая девка, на! Я родинку узнал, на! — радостно восклицает один из них.

— В натуре, похожа! — предвкушающе облизывается другой.

— Слышь, шкура, — третий хватает беспомощную девушку за юбку, — как насчет развлечься с четкими пацанами?

Выбив из пачки ракового солдатика, я зажимаю его в зубах и шагаю к трио гопников, обступающим розовласку.

— Парни, подкурить не найдется?

При виде меня на лице Делфи мелькает облегчение. Но быстрого взгляда на компанию дворового быдла хватает, чтобы вновь испуганно напрячься. Не очень-то староста в меня верит.

Каламбур, однако.

— Ковыляй отсюда! — отмахивается самый низкий и самый наглый из тройки. — Так, цыпа, на чем мы там остановились?

Шкет тянет грабли к талии розовласки. Она брезгливо отшатывается.

— По-моему, девушке не нравится ваша компания.

Я подхожу вплотную к группе. Подмечаю рябого парня с самыми тяжелыми волосатыми кулаками. Средний рост и вес, особая стойка, короткая накачанная шея. Как бы не боксер. Третий, хилый и неуверенный, вообще не похож на бойца.

Откуда они только выползли в такую рань?

— Ниче, еще понравится! — гогочет мелкий гопник. — А тебе че, больше всех надо?

— Топай отсюда, — подает голос "боксер", — или потом придется уползать.

Не хотят, значит, по-хорошему.

Я обреченно вздыхаю. Не люблю начинать день с драки, но что поделать?

— Будь другом, подержи, — протягиваю свою сигарету самому хилому.

Паренек рефлекторно забирает ее, а я разворачиваюсь и выстреливаю джебом в голову "боксера". Он оправдывает мои ожидания и отработанным движением ныряет вниз. Там-то я и ловлю его апперкотом.

Челюсти посредственного боксера клацают, и он мешком валится на асфальт.

Я морщусь от боли и потрясаю ладонью. Смазанный получился удар, как бы сам себе ничего не повредил.

— Ну ты пи@$#%! — рычит мелкий гопник при виде этого безобразия и выхватывает из кармана складной нож.

Делфи испуганно вскрикивает. Шкет, размахивая ножом, бросается на меня.

Я пинком отправляю его на землю. Одной ногой выбиваю нож, затем ботинком другой прохожусь по наглой харе.