— На связи.

— Тин-Тин, ты?

Я принимаю сидячее положение. Перемена в моем настроении не укрывается от девочек, и они выжидающе замолкают.

— Откуда у тебя этот номер?

— Твой начальник дал, — хмыкает Тони, будто разглашение персональной информации работников третьим лицам не карается законом. — Как насчет пропустить по стаканчику прямо сейчас в одном баре? Я скину адрес…

— Какого черта тебе надо, Тони? — перебиваю я.

В жизни не сяду с этим предателем за один стол.

Выдержав паузу, Тони вздыхает.

— Скажу честно, Тин-Тин. Я был бы рад просто выпить с тобой и поболтать, как в старые добрые. Но у меня есть важное поручение, понимаешь? Поэтому я должен задать тебе пару вопросов.

— О чем это?

— О ком, — поправляет собеседник. — О человеке по имени Феликс Оймах. Хотя его больше знают, как Скрипача…

Когда я захожу в бар, почти никто не обращает на меня внимание.

Большая часть посетителей сгрудились за высокими столами. Барная стойка тоже почти заполнена. Внимание всех выпивох сконцентрировано на плазме под потолком.

Только один столик и один человек за барной стойкой в принципе замечают меня.

Я сажусь рядом с Тони за барную стойку. Оглядываюсь на, очевидно, его ребят за столиком, которые не спускают с меня пристального надзора.

— Этот бар принадлежит твоей гильдии?

Небольшой, но свободного пространства хватает. Поэтому хоть народа и много, но душноты не ощущается. Только дым от сигарет стоит в воздухе и навязчиво напоминает, что мне тоже давно пора покурить.

Тони в ответ отрицательно качает головой, делает последний глоток темной жидкости из своего стакана и жестом подзывает бармена, занятого другими клиентами.

— Здесь хорошая атмосфера и выпивка, поэтому мы с парнями здесь частые гости, — говорит смуглый. — Сегодня отмечали мою выписку из лечебницы. Ты не знаешь, но попал я в нее после одного успешного дела. Так что мы совместили все поводы…

Бар вдруг взрывается одобрительными и разочарованными возласами вперемешку. Кто-то требует еще выпивку, кто-то на эмоциях колотит мебель.

Я бросаю взгляд на висящую над баром плазму. Точно, сегодня же воскресенье. Бой за титул чемпиона бокса в среднем весе. Дмитро "Буйвол" Росс против Сибы "Монаха" Иноуэ.

Первый — опытный ветеран родом из севера, семьдесят побед на тридцать одно поражение. Второй — восходящая звезда родом с Саппонских островов Цитрии с серией из двадцати побед.

Я рассчитывал на выигрыш узкоглазого саппонца, и собирался дать обеим своим верующим-аристократкам тысяч по двадцать пять для ставок. Но в последние дни я совсем загнался и забыл про бой. Судя по предобморочному состоянию саппонца, забывчивость сэкономит мне сегодня круглую сумму.

Улыбчивый бармен с завитыми усами и татуированными предплечьями берет повтор у Тони, джин с колой. Я же оставляю свой заказ на усмотрение работяги, потому что сам не разбираюсь да и пришел сюда не бухла ради.

Пока бармен готовит заказ, мы со смуглым непринужденно обсуждаем бокс, имперские новости и общие для нас трудности ассимиляции в таком большом городе, как столица Аркадии.

Бармен в это время отдает Тони его джин с колой, а для меня ставит какой-то односолодовый виски.

— У меня глаз наметан, думаю, вам понравится! — весело подмигивает усатый и уносится к новым клиентам.

Пробую глоток… неплохо. Крепковато, но ореховое послевкусие приятное.

Мы продолжаем с Тони отвлеченную беседу. Он рассказывает, что благодаря женитьбе на дочери одного столичного авторитета смог быстро дорасти до поста Старшего в гильдии и встать во главе банды или, как они сами это называют, отряда. Брак по расчету, конечно, но парень уверяет, что жену свою любит. Недавно они даже узнали, что ждут ребенка.

Я поздравляю старого знакомого без особого энтузиазма. Тони всегда был цепким и усердным парнем, потому нет ничего удивительного в том, что он смог пробиться в столице. Обрюхатить жену так и вовсе особых усилий не требуется.

В другое время за когда-то друга я бы наверняка искренне порадовался. Но Тони давно мне не друг, и сейчас да меня есть вещи поважнее.

Наконец-то я выясняю, откуда он узнал о моем месте работы.

Оказывается, это я такой олух и проболтался, пока лежал с ним в лечебнице при храме Берегини. Впредь надо лучше следить за словами.

Ничего крамольного в профессии курьера, конечно, нет, но это лишний выход на меня. Чуть позже это даже послужит хорошим прикрытием. Но, пока мой культ не окреп, вообще нельзя светиться перед носом преступных гильдий, аристократов и прочих крупных организаций.

Наконец, Тони переходит к сути своего дела:

— Ты согласился на встречу, так что я априори полагаю, что ты знаешь, кто такой Скрипач. Скажи, что конкретно ты о нем слышал?

Я делаю глоток виски, обдумывая ответ, а заодно наблюдаю краем глаза за товарищами смуглого. Как и остальные посетители, они смотрят бокс. Но с момента моего появления толком не прикоснулись к своей выпивке.

Это Тони их прогрел перед моим приходом или сами бандосы так переживают за своего Старшего?

— Скрипач… — протягиваю я, будто смакуя малознакомые имя. — Наркоторговец из Гидры, конченный отморозок со всеми вытекающими. Все, что мне доводилось о нем слышать. По работе, хвала богам, не пересекался.

Даже ни разу не солгал.

— А не по работе?

Я встречаюсь с пристальным взглядом Тони. Пытливый гад.

— Может, видел в каком-нибудь клубе, — пожимаю плечами. — Сейчас куда ни плюнь — везде предлагают закинуться какой-нибудь дрянью.

— Точно, — морщится Тони и делает глоток джина.

Кажется, пронесло.

— Если кратко, — берет слово смуглый, — то Скрипача на днях убили. Вместе со всей его бандой. Мне поручено выяснить, кто стоит за этим.

Мне стоит больших усилий никак себя не выдать. Ни вздоха, ни почесывания, никакого движения. Мне должно быть плевать на эту новость.

Плевать несмотря на то, что преступный мир, похоже, не повелся на мою попытку выставить все, как нервный срыв Скрипача с последующим суицидом.

Гадство…

— Поделом, — хмыкаю я и осторожно замечаю: — Ты же из другой гильдии… Омега, кажется. Причем здесь вы? Или вы с Гидрой…

— Нет, — отрезает собеседник. — Наш Босс даже под дулом пистолета не станет вести дела с наркотой. Даже наоборот… но, уж прости Тин-Тин, это не для твоих ушей.

Я равнодушно пожимаю плечами и жестом прошу бармена повторить. Он оказался прав, мне понравилось.

На самом деле, настоящего равнодушия я не испытываю. Проблема в том, что завершать начатое я научился как раз у Тони.

Если он уж взялся за дело, то расшибется в лепешку, но доведет до конца.

— От меня-то ты чего хочешь? — спрашиваю я и делаю глоток с обновленной стопки виски.

— Предупредить, — удивляет смуглый. — Если без подробностей, то история с убийством Скрипача и его банды слишком мутная и… я бы сказал, дерзкая. Мне дали задание узнать, кто пошел на такой риск. И я уже близок…

Выдох, глоток, вдох.

Расслабься, Костя. Если Тони уже все знал, то разговор шел бы по-другому и в другом месте.

Собеседник продолжает рассказ, и я спокойно выдыхаю. Оказывается, Тони просто нашел тех шлюх, что зависали с людьми Скрипача. Девки, естественно, рассказали про курьера. Но кроме высокого роста и форменной одежды ничего больше вспомнить не смогли.

Опираясь на униформу, люди Тони нашли нужную фирму. Пришли к Дрюкову, выбили имена курьеров, которые в тот день работали в районе Хай-Града и теперь собираются, мягко говоря, побеседовать с ними.

Про меня Тони вспомнил лишь за компанию, а заодно решил предупредить, чтобы я был осторожнее на работе. Мол, убийцы Скрипача могут быть связаны со Стрилогик, могут вербовать курьеров и еще куча неприятных и опасных вариантов.

В целом, Тони даже в голову не приходит, что один курьер мог перебить банду наркоторговцев и что этим курьером могу быть я. Когда же парень поговорит с курьерами, которые, разумеется, ничего не знают, то зайдет в непроходимый тупик.