.

Сразу, к сожалению, не получилось — на личную аудиенцию попросился Абрам Бивиус, и отказать ему канцлер никак не мог. Не стал даже просить подождать, хотя время подходило к обеденному. Всё равно Анастасия обедает в министерстве внутренних дел, значит, он сам вполне может быстро перекусить в своей комнате, а затем отправиться решать проблемы с дознавателем принцессы.

Поначалу Бивиус обсуждал только дела, касающиеся непосредственно работы министерства юстиции — то, что временно не выносилось в публичное пространство, даже с королём пока не обсуждалось, потому что было не готово. Вопросы в основном касались системы налогообложения — именно эту тему курировал старший сын Верховного, находясь в постоянном контакте с министерством финансов, которому вечно не хватало денег. И налоги были самым эффективным способом пополнить казну, но делать это необходимо было аккуратно.

Сейчас Абрам Бивиус делился с канцлером результатами опросов жителей Альтаки, которыми, под предлогом исследования общественного мнения, занималось министерство культуры. Обсуждались налоги на бездетность, на роскошь и пошлина на магические предметы — естественно, лидером общественного «да» был налог на роскошь.

— Можно было бы и не проводить этот опрос, — усмехнулся Бивиус, пока Роланд рассматривал графики. — Люди всегда будут за то, чтобы отнять деньги у тех, кого они считают богатыми.

— Не скажите, господин Бивиус, — покачал головой канцлер. — Для того, чтобы внедрить в общество что-то новое, нужна какая-то причина. И опрос общества вполне может ею стать. Сами же понимаете — вряд ли подобным законом будет довольна наша аристократия. Они предпочли бы налог на бездетность.

— Ваша правда, канцлер, — кивнул Бивиус. — И ещё пара слов насчёт аристократии… Хотелось бы, чтобы вы это учли. Я уверен в том, что часть нашего общества готовит переворот, желая сменить династию.

Это было неожиданно. Роланд даже чуть листочки с графиками не уронил. Положил их на стол перед собой и внимательно посмотрел на серьёзного и спокойного сына Верховного судьи.

Что это — дезинформация? Или нет?

— Почему вы так думаете?

— До меня доносятся обрывки разговоров, — так же невозмутимо продолжал Бивиус, не отводя холодно-льдистого взгляда. — Наша семья является одной из самых сильных среди выходцев из Альганны, поэтому было бы странно, если бы я совсем ничего не слышал. Мой отец тоже в курсе, поэтому заинтересован в том, чтобы Огден и Анастасия поскорее поженились — в этом случае планы заговорщиков будет сложнее осуществить, если не невозможно совсем. Но пока даже дата свадьбы не назначена. Вы бы поторопили короля, канцлер.

— Я-то потороплю. Но меня интересует, кого вы подозреваете.

— Присмотритесь к Вестериусам, — понимающе протянул сын Верховного. — Доказательств у меня, к сожалению, нет, но я хорошо знаю, насколько трепетно они относятся к своей родовой магии. А она у них огненная.

«Как у Альго», — подумал Роланд, но вслух сказал:

— У вас только домыслы? Никаких фактов?

— Один факт есть, но он, скажем так, весьма сомнительный, — признался Бивиус и огорошил канцлера следующими словами: — Я точно знаю, что брат Актона Вестериуса — отличный артефактор, и он пытается сделать копию Венца Альго. Я видел её у них дома несколько лет назад.

Огден

Когда король вышел с совещания, выяснилось, что принцесса и её свита ещё не вернулись из министерства внутренних дел. Это было удивительно — так надолго там задержаться, даже пропустить обед! Неужели Анастасия решила обедать в министерстве?

Чувствуя неожиданную досаду, Огден хотел связаться с кем-либо из стражников, чтобы поинтересоваться, где находится и что делает принцесса, но обнаружил, что спрашивать некого — Анастасия отправилась в министерство только со своими людьми. Приказа, что нельзя её отпускать без гвардейцев короля, Огден не отдавал — вот теперь и пожинал плоды собственной беспечности.

Единственным человеком, с которым он мог бы сейчас связаться, чтобы узнать интересующую его информацию, была Каролина. Но Огден оказался не готов на подобные жертвы — ему было неприятно даже думать о том, что придётся написать бывшей любовнице. Он вообще старался лишний раз не вспоминать Каролину — слишком больно и да — стыдно. Конечно, Каролина не нежная фиалка, тоже начудила с попыткой приворота, да и канцлера когда-то убить пыталась. Однако и Огден перед ней виноват. И когда всё закончится, надо бы озаботиться её судьбой — помочь с деньгами и замужеством. Хотя было у Огдена ощущение, что Каролина не примет его помощи, но её родители наверняка не откажутся — люди они были простые и во многом меркантильные. Да и деньги им были нужны — на лечение младшего брата Каролины.

В итоге Огден решил ждать. Пообедал в одиночестве — канцлер тоже пропадал, закрывшись в кабинете с Абрамом Бивиусом, — и как раз хотел идти к Роланду, чтобы присоединиться к обсуждению дел насущных, когда один из дежурных гвардейцев сообщил, что принцесса и её свита вернулись во дворец.

— Отлично, — кивнул Огден, отчего-то ощущая облегчение. Он действительно беспокоился за Анастасию, хотя и понимал, что ей мало что грозит в Альтаке — трогать племянницу Арена станут разве что самоубийцы или идиоты. Но и те, и другие существуют на свете. — Тогда попросите подняться сюда, ко мне, одну из её фрейлин… — Огден напрягся, пытаясь вспомнить имя влюблённой в Роланда девушки. — Её зовут Элиза.

Гвардеец кивнул, не поменявшись в лице, что Огден всегда ценил в слугах, и неважно, кем они работали. Ему не нравилось читать в глазах окружающих их мысли, поэтому он порой поражался, как канцлер терпит некоторых служащих министерств. Конечно, никто не хамил, но на лицах иногда настолько красноречиво читалось презрение к человеку с двойным именем, что Огдену и самому становилось неприятно.

Элиза явилась в покои короля минут через пятнадцать. Одна. Вообще незамужним девушкам полагалось являться как минимум вдвоём, но когда дело касалось короля, этим правилом часто пренебрегали.

Огден принял Элизу в своей личной столовой и, сразу попросив сесть, махнул рукой на поднос со сладостями:

— Будете чай?

— Нет, спасибо, — вежливо ответила девушка, выпрямляясь на стуле. Удивлённой она не выглядела, даже наоборот, была абсолютно невозмутимой. — Мы с её высочеством пообедали в министерстве, причём очень плотно. Боюсь, я не захочу есть и пить до завтрашнего утра.

— Как Анастасии в министерстве внутренних дел? — поинтересовался Огден, прощупывая почву. Будет ли Элиза делиться хотя бы безобидными сведениями?

— Думаю, этот вопрос лучше задавать ей, ваше величество, — ответила девушка ровным голосом. — Тем более, что принцесса не обсуждает со мной свои мысли.

— А с кем обсуждает? — тут же уцепился за вполне очевидный намёк Огден, и Элиза ответила:

— Из фрейлин — ни с кем. Служанка Мэл Руди может знать больше, но вряд ли у вас получится что-то у неё вызнать — она предана Анастасии.

Значит, Элиза в принципе готова выдать королю кое-какую информацию… Интересно, почему?

— Хорошо. Тогда расскажите мне свои предположения. Я хочу знать, что вы сами думаете о её высочестве и о канцлере. Об их отношениях.

— Ох, ваше величество, — Элиза усмехнулась. — Зачем же ревновать к мужчине, который не может жениться и завести детей? Канцлер вам не конкурент.

— Вы уверены?

— Абсолютно.

Огден помолчал, постукивая пальцами по столу. Почему-то он совершенно не верил Элизе, хотя ничего особенного она не сказала.

— После нашей свадьбы с принцессой я отпущу Роланда, — сказал король в конце концов, решив попробовать дёрнуть за эту ниточку. — Он будет волен уехать, куда хочет, жениться, на ком захочет. Но я могу и приказать ему… например, жениться на вас.

Элиза иронично улыбнулась.

— Вряд ли подобное принесёт мне счастье, ваше величество.

— Ну почему же? Даже если Роланд не заинтересован в вас сейчас, со временем всё может измениться.