Может ли Верховный судья быть связан с альганнскими аристократами? Всё-таки он и сам из их числа, причём обладает весьма сильной родовой магией — ментальной, способен в чём-либо убеждать своих собеседников без особого труда. Ходят слухи, что именно поэтому он и носит мантию — на самом деле это не обычная одежда, а амулет против влияния его родовой силы. Чтобы, если вдруг Бивиус не сможет себя контролировать, окружающие ни в чём не убеждались. Полная ерунда, конечно, — если бы это было так, то маги рядом ощущали бы потоки родовой силы от одежды Верховного. Обычная «городская легенда».

Если рассуждать не учитывая мнение Роланда о Бивиусе, а просто логически — то он, разумеется, может желать, чтобы и на альтакском престоле находились аристократы. И всё же…

Нет, Фоксу был ближе другой вариант, в котором Верховный просто что-то знал — и информация от Каролины через него могла бы попасть к нужному человеку.

.

На совещание с министерством безопасности Огден не пришёл — решил отоспаться, — и Роланд ему даже позавидовал, потому что сам постоянно сдерживался, пытаясь не зевнуть. А между тем отвлекаться было нельзя: безопасники — не те люди, сведениями которых можно пренебречь. Тем более что именно министерство безопасности отвечало за сохранность старших братьев Огдена и регулярно отчитывалось Роланду о том, что они делают и как себя чувствуют. В этих отчётах обычно не было ничего особенного — принцы пили и бездельничали. Короче говоря, занимались привычным для себя делом.

В комиссию, кроме сотрудников министерства, входил ещё и Джулиан Шолто, начальник дворцовой гвардии, — крепкий молодой мужчина с коротким ёжиком тёмных волос и орлиным носом. Роланд давно относился к нему настороженно, поскольку Шолто когда-то был другом Тедеона. Точнее, он пользовался покровительством старшего принца, и весьма успешно. Однако во время дворцового переворота Джулиан Тедеона не поддержал, несмотря на то, что тот пытался возмущаться и поднять бунт. Никто не поддержал — никому не хотелось связываться с императором Ареном, который, как объявил канцлер, взял Огдена под своё покровительство. По крайней мере, на тот момент подобного никто не ожидал — авантюра Фокса застала всех врасплох. Но теперь-то совсем иная ситуация…

Дворцовая гвардия формально относилась к министерству безопасности, но стояла немного особняком — у неё даже были отдельные статьи расходов, и зарплаты назначались не министерством, а лично начальником гвардии. Хотя в целом министерство имело влияние и на эту структуру, но лишний раз не вмешивалось — своих дел хватало.

В отличие от большинства других министров, министр безопасности не отправлял на совещание кого-то из своих заместителей, а приходил сам. Роланду он нравился — спокойный и серьёзный, Мартин Айден был уже человеком в годах. Волосы у него были совершенно седые, но лицо казалось молодым, и светло-жёлтые глаза, похожие на птичьи, светились интересом к происходящему. В его участие в каких-то заговорах Фокс не верил, хотя опять же у него для подобного рассуждения не было рациональной причины — приятелями они с Айденом не являлись, обсуждали всегда исключительно рабочие моменты. Просто вот так чувствовалось.

А вот первый заместитель Айдена, Нэтта Грэм, которую он обычно брал с собой на совещания, Роланду не нравилась. Хотя вела она себя нормально, была милой и приветливой. Но канцлеру казалось, что Грэм не искренна, пусть и нареканий к ней у него не было. Отличный маг и специалист по охране — она множество раз это доказывала. Но что-то было не так.

Сегодня очень хотелось присмотреться ко всем получше — после покушения как раз самое время, — но Роланд, уставший после бессонной ночи, был не в силах этим заниматься. Все ему чудились одинаково тошнотворно бодрыми, тогда как самому хотелось просто лечь и уснуть.

И тем не менее в самом конце совещания канцлер заметил, как многозначительно переглянулись Нэтта Грэм и Джулиан Шолто.

Анастасия

Принцесса не удивилась, не встретив канцлера ни на обеде, ни после него — Роланд пропадал на совещаниях. А вот король там не пропадал и даже честно признался Анастасии во время обеда, что сегодняшнее заседание с комиссией из министерства безопасности он пропустил, а значит, канцлер будет докладывать о содержании встречи отдельно.

Принцесса едва удержалась от колкости — настолько острым было внезапно нахлынувшее на Анастасию раздражение. Как же это удобно — когда есть на кого переложить ответственность за всё, а ты можешь просто выспаться и никуда не ходить. Доложат ведь. Разжуют каждый пункт, объяснят, что нужно делать. И ведь Огден считает подобное поведение нормальным! А что, он ведь король, имеет право выспаться, а Роланд вообще никаких прав в этой стране не имеет.

И тут Анастасию осенило, да так резко, что она едва на стуле не подпрыгнула. С трудом дотерпела до конца обеда, не обращая никакого внимания на ухаживания Огдена, который сегодня старался быть особенно вежливым, и скорее побежала к себе в спальню. Добралась она до своих комнат не без труда — король безумно мешал осуществить задуманное, отвлекая разговорами и предложениями пойти погулять, погода-то хорошая.

— Вы же собирались принимать канцлера с докладом, — Анастасия показательно-удивлённо подняла брови, но Огден не смутился:

— Это ненадолго. Фокс умеет быстро излагать суть дела. Полчаса — и я в вашем распоряжении. Пойдёмте, Анастасия. Вы ведь ещё не видели нашу конюшню? Можно покататься на лошадях.

Предложение действительно было заманчивым, но не из-за компании Огдена — лошадей принцесса очень любила, как и других животных. И при мысли о том, что можно совершить конную прогулку, у Анастасии даже немного поднялось настроение.

— Ладно, — всё-таки сдалась она. — Зайдёте за мной через два часа, хорошо? Я пока отдохну и переоденусь.

Огден обрадовался, улыбнулся и кивнул.

— Договорились. Вы не пожалеете, обещаю.

Анастасия в этом не сомневалась, по крайней мере относительно лошадей. А остальная компания… Что ж, это неизбежное зло, от которого пока никуда не деться. Но, может, ещё не всё потеряно?

В спальне Анастасия быстро откинула в сторону ковёр, потом открыла крышку люка, оказавшуюся неожиданно тяжёлой, и прыгнула внутрь потайного хода.

Да, дорогу к комнате Роланда она не знала. Но примерно представляла, где он живёт.

А остальное ей подскажет родовая магия.

Роланд

На обед канцлер и не пытался вырваться — из-за того, что он плохо соображал, совещание с безопасниками затянулось. Решил заглянуть к себе минут на пятнадцать, чтобы быстро выпить чаю в одиночестве, и, наливая заварку в чашку, весьма удивился, услышав шум под полом — там, где располагался люк, ведущий в потайной коридор.

Вариантов было всего три — к нему прорывается либо Эрнест, либо Риан, либо Морган. Только им Роланд показывал, как сюда можно добраться, и, теоретически, они могли повторить этот путь. Непонятно зачем, но вероятность такая была. Возможно, Риан на подобное и решился, он вроде парень любопытный.

Но нет — это оказался не Риан.

Роланд глазам не поверил, когда из распахнутого люка вылезла взъерошенная и какая-то недовольная Анастасия. Захлопнула крышку, сложила руки на груди и воинственно посмотрела на канцлера, который от неожиданности чуть чашку на себя не опрокинул.

— Ты… как здесь оказалась? — пробормотал Роланд, резко вставая с кресла. Он не мог понять, каким образом у Анастасии, которая в одиночестве могла остаться только в спальне, вышло добраться до его комнаты. Прямого пути оттуда не было, точнее, он был, но очень длинный и запутанный, поэтому Роланд предпочитал ходить к принцессе через гостевые покои, находящиеся этажом ниже комнат её высочества. И предположить, что Анастасия смогла не заблудиться в этом лабиринте потайных ходов, у канцлера не получалось.