Огненные верёвки, которыми принцесса стянула тело Роланда, медленно растаяли, будто ушли в землю, как огненная вода, и канцлер с наслаждением растёр слегка саднящие запястья. Нет, пламя Альго не обожгло его, но практики по связыванию людей у Анастасии явно не было, поэтому она немного переборщила.

— Я уверен, — продолжил Роланд, кашлянул и поморщился от невыносимой вони, которая так и лезла в нос, — что Каролина ни в чём не замешана и действовала сама по себе.

— Я с вами согласен, канцлер, — кивнул Эрнест Тад и опёрся спиной о ближайшую стену.

Выглядел дознаватель так, словно пару часов гонялся за разъярённым быком, — взбудораженный, со всклокоченными волосами и слегка потный, он повёл плечами и продолжил:

— Здорово вы меня приложили, до сих пор рука как ватная.

— Пройдёт. Это временное заклинание, совсем простое. Такие наиболее эффективны, если нужно быстро кого-нибудь ударить и убежать.

Тад хмыкнул и покосился на Роланда с уважением.

— Да, вы правы. Так вот, по поводу Каролины… Она не дурочка, вряд ли не понимает, что ей в любом случае следует держаться вас и Огдена. Какие заговоры? Думаю, она ничего не знает. Но мы её обязательно допросим, разумеется.

— Его величество-то будем оповещать? — спросил Нортон Чанг, обращаясь к принцессе.

Канцлер, заметив, что Анастасия колеблется, чихнул и произнёс, почесав нос, посеревший от порошкообразных травок Моргана:

— Конечно, надо всё рассказать Огдену.

— А может, не надо? — вздохнула Анастасия и закусила губу. — Сами опросим Каролину, и если она не замешана в заговоре…

— Тасси, ты что? — сварливо пробурчал Риан, явно удивив начальника охраны принцессы, который был не в курсе истинной личности артефактора, но тут же исправился: — То есть ваше высочество. Эта дурында канцлера чуть на тот свет не отправила. Мало ли, что ей придёт в голову в следующий раз?

— Но Каролину ведь должны будут казнить, — едва слышно ответила Анастасия и посмотрела на Роланда со смятением. — Это же государственная измена. Правильно?

— Решение о смертной казни принимает король, — честно признался канцлер. — В любом случае — рассказать нужно, независимо от того, что в дальнейшем предпримет его величество. Молчать мы не можем — это тоже государственная измена.

— Даже если я вам прикажу? — уточнила принцесса и улыбнулась, но как-то вымученно.

— Вы можете приказать всем остальным, ваше высочество, — сказал Роланд с непроницаемым лицом. Он улыбаться был не в силах. — Но не мне. Я пока не ваш подданный, я — слуга Огдена. И я обязан ему всё рассказать.

Канцлер намеренно подчеркнул собственный статус, хотя и понимал, что подобное, скорее всего, огорчит Анастасию. Но после всего, что он наговорил недавно в этой комнате, следовало спуститься с небес на землю.

— Хорошо. Тогда расскажем, — согласилась принцесса, яростно сверкнув глазами. — В каком порядке будем это делать? Сначала поговорим с Каролиной или сначала расскажем всё королю?

— Надо бы сначала арестовать девушку, — вмешался в их диалог Эрнест. — Мало ли, что у неё там в планах. Вдруг сбежит?

— Теперь она никуда не сбежит, — неожиданно произнёс Морган. Говорил он негромко и спокойно, но каждое слово отчего-то ассоциировалось у Роланда с приговором, который зачитывается обвиняемому судебным исполнителем. — Теперь, когда я точно знаю, что она шаман, она не сможет убежать.

— Не понимаю, как это работает, — проворчал Риан. — То есть, пока ты не знал, что Каролина — шаман, она могла скрыться? А сейчас не может, потому что ты выяснил это? Как так?

— Я познакомился с её магией. И смогу взять по ней след, словно собака, — ответил Морган, обвёл глазами присутствующих, которые в этот момент смотрели на него с недоумением, и махнул свободной рукой. — Не вникайте. Не сбежит она. Всё, канцлер, я закончил, вы можете вставать. Только через пару часов зайдёте ко мне, я дам вам одно зелье для закрепления результата.

— Отворотное зелье? — усмехнулся Роланд, невольно поглядев на Анастасию. Принцесса слегка порозовела и отвернулась.

— Нет. Настоящее чувство невозможно уничтожить, — ответил Морган, и на этот раз смущаться пришлось уже канцлеру. Специально Рид, что ли? — Поэтому моё зелье только уберёт последствия неумелого приворота Каролины, но не более.

«А жаль», — с отчаянием подумал Роланд. И замер, поймав случайный взгляд Моргана, — показалось, что в нём сверкает какое-то тайное знание.

Будто шаман заранее знает, чем это всё закончится, но предпочитает молчать.

Анастасия

Первый испуг прошёл, и принцесса сначала разозлилась на Каролину, что та затеяла всю эту ерунду, а потом засмущалась. Защитница, что же это такое — теперь и Эрнест, и Нортон, и Морган, и уж тем более Риан знают о чувствах канцлера? И наверняка догадываются, что Анастасия к нему тоже неравнодушна.

Конечно, принцесса была уверена в верности своих людей — никто из них её не предаст и никому не расскажет, да и между собой обсуждать не станет, — но тем не менее было неловко. Словно на приёме у врача, когда знаешь, что раздеваться перед ним — это нормально, но не смущаться не получается. Всё-таки их с Роландом чувства — это личное. А Каролина с её приворотом выставила их напоказ!

В итоге Эрнест и канцлер, негласно признанные лидерами в данной ситуации, решили разделиться. Анастасии предполагалось оставаться в комнате, Эрнест и Морган должны были отправиться к Каролине, а Роланд, Риан и Нортон — к королю.

Но принцесса решительно воспротивилась.

— Ну уж нет, — отрезала она и сложила руки на груди, нахмурившись. — Я сейчас накину халат… — Только тут Анастасия вспомнила, что до сих пор щеголяет перед кучей мужчин в одной ночной рубашке, и едва не хлопнула себя ладонью по лбу. — Хм, да, халат. И мы вместе пойдём к королю. А вы, Эрнест и Морган, потом приведёте в покои Огдена Каролину.

— Ваше высочество, вы уверены? — уточнил Роланд. Его демонстративная, даже какая-то холодная вежливость неимоверно злила. — Не лучше ли вам будет лечь спать?

— Я всё равно не усну. Кроме того, Каролина — моя компаньонка, то есть фрейлина. Я хочу знать, что Огден решит с ней сделать.

— Ладно, ваше высочество, — в конце концов сдался канцлер, помолчав несколько секунд. Анастасии показалось, что Роланд мог бы и уговорить её остаться — для этого у него было достаточно навыков, но недостаточно сил. Он действительно не слишком хорошо выглядел после всего случившегося: лицо было чересчур серым, словно покрытое пеплом, губы казались бескровными, а глаза тусклыми. В волосах застряли мелкие травинки, которые Морган сыпал на Роланда наряду с порошком, и из-за этого вид у канцлера был не только больной, но и сонный. Он как будто недавно поднялся с сеновала.

Не одной Анастасии пришло в голову подобное сравнение — Риан тоже явно подумал об этом. Шагнул к Роланду, поднял руку… и насмешливо фыркнул, когда канцлер тут же, не мешкая, сотворил между ним и собой полупрозрачный щит.

— Отличные у вас рефлексы, — пробормотал Риан, качая головой. — Представляю, сколько времени понадобилось вашим учителям… и как именно они вас тренировали. Опустите щит, канцлер. Я просто хочу убрать из ваших волос траву.

Поморщившись, Роланд молча развеял заклинание, и бывший принц, на мгновение проведя ладонью над головой канцлера, собрал все травинки в единый шарик, а затем сжёг его, сжав в кулак.

— Спасибо, — кивнул Роланд и добавил с иронией: — Теперь я достаточно красив и могу идти к королю.

— Зато принцесса недостаточно красива, — пошутила Анастасия и заметила, как канцлер сразу напрягся. — Выйдите из спальни, я оденусь. Подождёте меня в гостиной.

— Да, ваше высочество, — хором откликнулись мужчины и послушно покинули комнату.

Сборы не заняли у Анастасии много времени, и когда спустя минуту она вышла в гостиную, надев один из своих самых закрытых халатов, то обнаружила, что в компании с остальными её также ожидает камеристка Кларисса Колби.