— Да? А почему тогда «зижде», а не «зиждет»? Украинизм какой-то! И почему «чащёба»? Почему «пюгювюцы»? Что за дурацкие ошибки, Веничка?

— Я понял! Конолом — это вроде коновала! Ну, «специалист» липовый. Поэтому и ошибки такие…

— Ладно, давай я сделаю копии с этих листков, мы подумаем над ними, потом, может, что-нибудь удастся расшифровать. Сейчас поздно уже, а завтра тебе на работу. За день пошевелим мозгами, а вечером прикинем, кто чего накопал!

… Веня позвонил днём и возбуждённо закричал в телефон:

— Лерка, я понял! Все эти коноломы и чащобы — просто мнемонические запоминалки! Чтоб удержать в памяти незнакомые слова или буквы, из них составляют какие-то новые словечки, смешные, запоминающиеся! Я долго вертел этих коноломов и шефов, пока до меня не дошло, что буквы там не повторяются! Внутри слова может повторяться, а в других словах — нет! Поэтому и «зижде», а не «зиждет» — буква «т» используется в слове «хруст»…

— … и «пюгювюцы» тоже поэтому! — подхватила Лера — ведь и «у» и «о» уже использованы! Всё, мой хороший, давай это дома обсудим!

— Верно, верно! Дождёмся вечера!

Вечером Веня торжественно выложил на стол листок, на котором было написано:

1. К Л М Н О — КОНОЛОМ

2. Д Е Ж З И — ЗИЖДЕ

3. Р С Т У Х — ХРУСТ

4. А Б Ё Ч Щ — ЧАЩЁБА

5. В Г П Ц Ы Ю — ПЮГЮВЮЦЫ

6. Ф Ш Э Я — Я ШЭФ

— То есть, почти все буквы алфавита собраны здесь в шесть групп: первые четыре — по пять букв, потом — шесть, и последняя — четыре.

— А почему «почти все»? — быстро спросила Лера, — Каких не хватает?

— Хороший вопрос. Не хватает букв Й, Ъ, Ь. Ну, Й заменяется буквой И, а вот эти довольно редко встречаются.

— Ну, не скажи! Это твёрдый знак может и редко встречается, а мягкий знак — частый гость в словах!

— Ладно, пока вот такие мысли, — Веня встрепенулся, — а что у тебя, есть какие-то подвижки?

— А вот смотри, что я накопала. Мне не давала покоя последняя фраза Натальи Александровны.

— Про русских и про Гоголя?

— Да. Про быструю езду и тройки. Ты помнишь, откуда эта фраза?

— М-м-м, кажется, из «Мёртвых душ»? — Веня неуверенно покрутил пальцами в воздухе, — или…

— Ничего не «или»! Вот смотри, — она кинулась к ноутбуку, открыла закладку и с выражением прочитала: — «Эх, тройка! птица тройка, кто тебя выдумал? знать, у бойкого народа ты могла только родиться, в той земле, что не любит шутить…»

— И что дальше? — не понял Веня.

— А то! — Лера торжествовала, — Какая первая фраза в тексте? «Думы, думы, думы…». Что это, как не тройка! Это ж не зря бабушка нам про тройки подсказала! И я попробовала разбить текст на группы по три слова. Только сначала у меня ничего не вышло, там сорок семь слов, на три не делится. Я долго думала, даже расстроилась, что ошиблась. Но потом мне пришло в голову: а что, если отбросить слова из одной буквы?

— И что?

— Смотри, всё отлично уложилось. Текст, конечно, стал несвязным, но это нам и не нужно, просто получились такие красивенькие троечки. Но я, правда, не знаю, что с ними делать дальше… Вот:

— М-да… — Веня задумчиво крутил листок, — как-то уж очень притянуто всё… Тройка, думы… Да и последние строки на три не шибко делятся: Заранее брошенного к стопам Скептицизма. Гордые, одинокие,

— А тебе всё не так! — возмутилась Лера. — Сам-то… Орёт конолом в чащобе: «Я — шеф»! С оторванными пюгювюцами…

— Ну ладно, не сердись! Я ведь тоже пытаюсь понять… Тут вот какая история, я сегодня посмотрел на этот ключ совсем другими глазами. Лерчик, мы же совершенно забыли про цифры!

— Какие цифры?

— Ну эти, перед словами: коноломами, пуговицами… Почему они не подряд идут, а каждое с новой строчки, да ещё под порядковым номером? Зачем они, эти номера?

— И зачем? — эхом отозвалась Лера.

— А вот смотри! Первая строчка: «1. КОНОЛОМ». Вторая: «2. ЗИЖДЕ». Ничего не замечаешь?

— Н-нет…

— Ну, как же!

1. — ОДИН — КОНОЛОМ,

2. ДВА — ЗИЖДЕ.

То есть, цифра 1 начинается с буквы О, и эта буква есть у нашего слова КОНОЛОМ, и даже несколько раз. Цифра 2 начинается с Д — и, вот тебе пожалуйста: слово ЗИЖДЕ содержит эту букву!

— Ух ты, верно… смотри-ка: О-один-КОНОЛОМ, Д-два-ЗИЖДЕ, Т-три-ХРУСТ, Ч-четыре-ЧАЩЁБА…

— … и так далее, — закончил Веня. — Теперь получаем такую последовательность: буквы К Л М Н О — обозначают цифру один, буквы Д Е Ж З И — два, Р С Т У Х — три, А Б Ё Ч Щ — четыре, В Г П Ц Ю — пять, а Ф Ш Э Я — шесть.

— Ой, как здорово, Веничка, ты у меня такой молодец! Только я не поняла, что же получилось-то? Обычно в шифрах цифры расшифровывают, получают буквы. А у нас совсем наоборот…

— Лерчик, это же только ключ! Теперь мы должны применить его к тексту!

— А как его применить?

— Не знаю, давай прикинем, — Веня взял листок с текстом и начал выписывать какие-то цифры, бормоча под нос: — ну вот, заменим каждую букву цифрой, от одного до шести… Получим такую последовательность…

— Какая-то неинтересная у тебя последовательность, — Лера заглянула в листочек через плечо мужа:

Думы, думы, думы…

Сны жестоки и злы,

2 3 1 5 2 3 1 5 2 3 1 5

3 1 5 2 2 3 3 1 1 2 (2) 2 1 5

— Да и эту двойку в скобках убери. Это же предлог «и», а мы предлоги не считаем…

— Ты думаешь? Ладно, уберу, ты права. Погоняю их на компе, на предмет логической связи, а там видно будет… — бормотал Веня, продолжая выписывать столбики цифр.

В этот вечер, третий по счёту, они засиделись допоздна, благо завтра была суббота.

— Ни фига у меня не получается! — Веня раздражённо скомкал очередной листок, на котором пытался выстроить ряды цифр.

— Слушай-ка, — Лера словно не замечала его раздражения, — почему всё же в ключе отсутствуют все эти твёрдые и мягкие знаки? Наверное, потому, что с них не может начинаться ни одно слово?

— А с буквы Ы может по-твоему?

— Теоретически да. Слово, начинающиеся на Ы, прочитать можно, а на мягкий знак — нет!

— И что дальше? — мрачно спросил Веня.

— Мне кажется, это указание на то, что здесь важны именно начала слов. И потом, надо разобраться с этими тройками, мы построили слова по три в строку, а зачем? Я чувствую, мы где-то рядышком с разгадкой, нужно ещё чуть-чуть напрячься…

— Погоди, погоди… — Веня притянул к себе листок, — что же выходит? «Думы, думы, думы…» Всё начинается с буквы Д, это означает двойку… Двести двадцать два?

— Да брось ты свою цифирь, Веня! Здесь совсем не так… Три слова, первая тройка — три одинаковых, потом они разные. Значит, в этой первой тройке каждая «дума» означает какие-то разные вещи…

— Стоп, Лерка, я, кажется, понял! — Веня возбуждённо вскочил со стула, — где-то я читал подобное, какой-то был рассказ про шпионов, там они брали какую-нибудь известную книгу, и из неё выдёргивали слова… Они ещё засыпались на том, что у шпиона было одно издание, а у резидента более позднее, исправленное, и они запутались… А здесь, я знаю! У нас не слова выдёргивать надо, а буквы!