— А вы… потом банкноту эту продадите?

— Нет, нет, что вы, юноша! Никакие деньги не могут заменить мне счастье обладания этой реликвией! Я вам кое-что рассказал, но всё равно вы многого не знаете, а ведь по праву, это моя банкнота! Она должна была принадлежать мне ещё тогда, в пятидесятом! Только по нелепой случайности она досталась этому хлыщу, а потом глупой девчонке! Не-ет, я сохраню её у себя, буду каждый вечер любоваться этим сокровищем! Мои братья умерли, их дети достаточно обеспечены, я не женат, ни детей, ни внуков не имею, большая квартира мне не нужна. Я распродам свою коллекцию, куплю квартирку где-нибудь на периферии, уеду туда и проживу остаток дней, глядя на «Большой арбуз», к обладанию которым я шёл столько лет! Простите, я могу взглянуть на него?

Веня молча достал банкноту и протянул Тихомирову. Тот бережно взял её в руки, словно любимое, утерянное много лет назад, дитя.

— Включите, пожалуйста, лампу, — попросил он Леру. Поднёс купюру к свету, извлёк откуда-то из кармана лупу, нашёл маленькое пятнышко в правом нижнем углу.

— Да, это она… Вот оно, пятнышко — я помню его с того раза, когда видел её у Гоши. На фальшивке его нет. И папиросная бумага сохранилась, с немецкой надписью «True», ещё от прежнего владельца, — в голосе старика сквозила нежность. Он немного подержал банкноту в руках, словно баюкая, затем нехотя вернул Вене. — Так как вам моё предложение? Всё будет честно — я подготовлю документы для продажи квартиры, и в обмен на купчую вы передадите мне банкноту.

— Да, я думаю, мы согласимся, — Веня посмотрел на Леру, которая только кивнула, — это и впрямь будет справедливо. Конолом зижде!

— Какой конолом? — удивился Тихомиров, — Вы о чём?

— Ну, конолом. Зижде хруст… в чащобе…

— Не обращайте внимания, — вмешалась Лера, — это наша с Веничкой семейная шутка, вы её не знаете! В общем, это значит, что мы согласны.

Через три недели в одной из частных нотариальных контор Москвы был подписан договор купли-продажи двухкомнатной квартиры на Ленинском проспекте на имя супругов Киреевых — Вениамина и Валерии, дальних потомков штабс-капитана Николая Горчакова и журналиста Савелия Киреева. В качестве оплаты они передали бывшему владельцу редчайшую банкноту «Большой арбуз» серии 1891-го года, одна из которых была продана в 2006 году более чем за два миллиона долларов, а местонахождение второй такой банкноты так и осталось неизвестным…

Август 2014 — октябрь 2016