Такой ответ удивляет. Это не совсем то, что я рассчитывала услышать.

— Почему?

— Потому что то, что мы расстались, это хорошо, а не плохо. Без Ника мне будет лучше, — произносит она настолько безэмоционально, что мне кажется, будто она сама старается себя в этом убедить, но у неё не выходит.

Ворчу, еще раз окинув её взглядом:

— Вижу я, как тебе лучше. Ты вообще за эти две недели после расставания с ним из дома выходила?

Лерка отрицательно мотает головой. После того, что произошло тогда на острове, мы словно поменялись местами: я стала излишне деятельной и наворотила такого, что теперь понятия не имею, что с этим делать, а она, наоборот, впала в присущую мне апатию и закрылась дома, как гребешок в своей раковине. В итоге мы обе несчастны.

— Ник не любил меня, — признается Дубинина со вздохом. — Мой отец обещал ему хорошую должность в «Альянсе», вот он и сделал мне предложение. Сама я была ему нисколечко не интересна. Но я так сильно влюбилась, что не замечала даже, что эти чувства не взаимны.

Кладу руку на её плечо, и Лерка доверительно склоняет ко мне голову. Кажется, снова плачет, продолжая изливать душу:

— Иногда у меня появлялись сомнения, но я отмахивалась от них. Доверяла ему. Надеялась, что моей любви в любом случае хватит на нас обоих. Оказалось, что слепое доверие и такая безоговорочная любовь — это слабость.

— Не слабость, — отзываюсь я, чувствуя, как ее плечо подрагивает под моей ладонью. — Просто Сахаров — не тот, кто был тебе нужен. И редкостный идиот, к тому же. Ты найдешь другого. Такого, который будет тебя достоин. Того, кто оценит тебя и твое доверие по достоинству.

— Ты правда так думаешь?

Киваю, потому что в этот момент искренна, как никогда. И считаю, что такая добрая, заботливая и наивная девушка, как Лерка, достойна кого-то получше, чем смазливый альфонс.

Мы сидим на крыльце почти час, пока на улице не начинает темнеть. Загораются желтым светом фонари. Соседи Дубининой начинают возвращаться с работы. Поэтому мы уходим в дом, где царит непривычный бардак и разруха, отражающие холостяцкую жизнь Лерки за эти две недели.

Она явно переживала стадии отрицания, торга и депрессии, швыряла оставшиеся в квартире вещи Сахарова, била стекла на рамках совместных фото, смотрела мелодрамы и, судя по количеству фирменных стаканчиков, через раз питалась мороженым «Сникерс».

Мне действительно стоило приехать гораздо раньше. Всё это время ей не хватало простого разговора. И не ей одной. После того, как она приняла мои извинения, на душе стало гораздо легче.

Мы заказываем пиццу и в ожидании доставки я помогаю Дубининой разгрести бардак на первом этаже. Это занятие оказывается неожиданно веселым: мы смеемся, вспоминаем какие-то школьные истории, костерим Сахарова на чем свет стоит.

И вечер проходит неожиданно приятно за поеданием пиццы и разговорами. В пол одиннадцатого я вспоминаю, что у меня теперь есть собака и уезжаю домой. Лерка рвется отвезти, но я вызываю такси, а приехав, обнаруживаю, что Мак, не дождавшись меня, всё-таки напрудил лужу в коридоре и погрыз туфлю. Ту самую, пара от которой всё равно осталась без каблука, поэтому мое настроение от этого не портится.

Морщась от весьма специфического запаха, вытираю мокрый пол. Ненадолго вывожу Мака на прогулку. Моюсь в прохладной воде и ложусь спать, просмотрев перед сном соцсети.

Эфир вызвал у подписчиков живой отклик. Да, есть те, что с удовольствием злорадствуют. Но многие спрашивают, могут ли чем-нибудь помочь, советуют проверенные средства от тараканов, рассказывают о специфике ухода за амстаффами. Отвечаю нескольким, пытаясь проанализировать ситуацию с позиции блогера.

Моя аудитория изменилась. Оттуда ушли те, кто мог дать контракт на рекламу, прислать бьюти-бокс за отзыв по бартеру или шикарный букет в качестве комплимента. Теперь меня смотрят простые люди. Обычные. С совершенно иными проблемами и запросами. Такими же, как и у меня. Вряд ли я теперь смогу заработать на блогерстве, зато всегда смогу пообщаться и получить совет. И, наверное, это не так уж плохо.

Нестеров так и не звонит, зато пишет Лерка и перед сном мы перебрасываемся несколькими ничего не значащими сообщениями. Мои снотворные таблетки закончились, но день оказался таким эмоционально выматывающим, что я легко засыпаю без них.

А уже перед сном сознание визуализирует приятную мысль о том, что теперь место на моей полочке «дружба» занято.

«I'm a binary code that you cracked long ago,

but to you I'm just a novel that you wish you never wrote I'm greater than x, and lesser than y So why is it that I still can't catch your eye? You're a cryptic crossword, a song I've never heard While I'm sitting here drawing circles I'm afraid of being hurt».

Academia-Sia

(Перевод: Я — бинарный код, который ты давно уже взломал, но для тебя я просто роман, который ты жалеешь, что написал. Я больше, чем икс, но меньше, чем игрек, так почему ты до сих пор ко мне не присмотрелся? Ты неразгаданный кроссворд, незнакомая мне песня, я боюсь испытать боль, пытаясь добраться до твоей сути.)

— Я такое никогда не носила, — с сомнением оглядывает Лерка свое отражение в зеркале просторной примерочной мультибрендового магазина.

Удобно устроившись на мягкой банкетке напротив, обвожу её пристальным взглядом. Стресс из-за расставания с Ником явно пошел ей на пользу, заставив сбросить несколько килограммов. И без лишних округлостей Дубинина выглядит намного стройней и привлекательней.

Изрекаю многозначительно:

— Всё когда-то бывает в первый раз, Лер. Сетка и кружево сейчас в моде. И с этим комплектом бижутерии очень выигрышно смотрится.

Говорю абсолютно искренне. Сама бы с удовольствием примерила такой образ, но мне теперь такие вещи не по карману. А Лерке очень даже идет. За пару дней, что мы не виделись, Дубинина по моей указке посетила косметолога и парикмахера-колориста. Теперь её кожа чистая и сверкающая, а цвет волос нового удлиненного каре на несколько тонов ярче прежнего.

Она выглядит свежо и ухоженно, а этот трикотажный костюм с кружевными вставками только дополняет образ уверенной в себе деловой женщины, которой она всегда и являлась. Вся эта красота пряталась внутри, потому что её хозяйка считала, что ей это не нужно, и главное быть хорошим человеком. Но теперь, глядя на то, как она довольно вертится перед зеркалом, я рада, что приложила к руку к этим переменам. Когда внутренняя суть соответствует внешней, гораздо лучше.

— Тогда ещё платье примерю, — с сияющей улыбкой решается Дубинина, а я киваю, украдкой бросая взгляд на экран смартфона.

Там уведомления о нескольких сообщениях от подписчиков и об очередном отказе потенциального работодателя. Нестеров так и не звонил.

И вообще последние пару дней мне жилось относительно спокойно, без каких-нибудь запоминающихся происшествий. Снова безуспешно ездила на собеседования, травила тараканов средствами, которые советовали сердобольные подписчики, пыталась перевоспитать Мака (кажется, тоже безуспешно).

Зато Лерка, с которой мы все это время были на связи, постепенно приходит в себя и завтра собирается вернуться к работе в «Альянсе». И точно поразит там всех своим новым сногсшибательным образом.

— Это тоже ничего, — комментирую я ее выход в новом платье. — Еще пояс добавь, вон тот, золотистый, металлический.

Она послушно надевает пояс, а я поднимаюсь с банкетки, чтобы помочь застегнуть на ней цепочку. Кривится:

— Давить будет.

— Не будет, — усмехаюсь и добавляю зловеще: — И вообще красота требует жертв. Человеческих и кровавых.

Мы обе смеемся, а потом Лера категорично заявляет:

— Хватит с меня жертв на сегодня. Поехали лучше перекусим. Отметим последний день моего отпуска.

Ждем, пока продавцы упакуют обновки и обсуждаем варианты мест, куда можно было бы поехать, выбирая между живописным рестораном в бухте Новик, фудкортом какого-нибудь торгового центра или новой пиццерией. От этого занятия отвлекает звонок телефона Дубининой.