— Начали, — крикнул парнишка, взмахнув рукой.

Юрасов сразу пошел в атаку. Его удары сыпались на меня как из рога изобилия.

Выпад, подшаг, укол.

Мне пришлось уйти в глухую оборону, не переставая анализировать его манеру двигаться.

Он наступал, и в его глазах пылал гнев. Губы превратились в тонкую линию. Как бы он меня ни нанизал меня на свою зубочистку в первую же минуту!

Руки рефлекторно ловили каждый его удар на основание шпаги и неуклюже отводили их в сторону.

— Что, великий мастак Эгерман не хочет со мной драться? — зло выплюнул Юрасов, плавно обходя меня по кругу. — Давай уже! Покажи, на что способен!

Его движения стали настолько быстры, что я невольно отпрыгнул с линии атаки. В следующее мгновение Виктор стремительно ударил сверху, и моя рука сама собой подставила шпагу.

Наши взгляды скрестились.

Каждый давил все сильнее, пытаясь сломить сопротивление.

Мгновение, и Юрасов отшагнул, а я потерял точку опоры. Быстро выпрямившись, я едва успел заметить перед глазами острый конец шпаги, жаждущий моей крови. Он летел на меня снизу.

Я вывернул кисть, и мое оружие сделало широкий полукруг, намереваясь отбить атаку противника.

Но вместо очередного звона металла моя шпага чикнула Юрасова по бедру. На светлой ткани модных брюк медленно начало расползаться алое пятно.

— Дуэль окончена, — выкрикнул Лерчик, который внимательно следил за ходом драки.

Юрасов переменился в лице, не понимая, как я успел его достать. Мне показалось, что он сейчас выдаст мне тираду, похлеще наших ремонтников на базе, но он удержался, желая сохранить достоинство. А затем просто кивнул, признавая поражение.

К нему тут же подбежал его помощник с маленьким чемоданом. Вынув из него набор первой помощи, парнишка ловко перебинтовал ногу Виктора и, поддерживая его, повел к дороге.

Мне в спину прилетел радостный хлопок.

— Молодец, князь. Ну, что? Праздновать?

Я не ответил, и он меня потащил в сторону замка.

— Я так и не понял, что ты сделал, — сказал Лерчик, усаживаясь на диванчик в моей спальне.

— Что сделал? — я с торопливо осматривал кровать на предмет подозрительных барышень.

— Угадал ход Юрасова. Нет, я знал, что у тебя великий талант и все такое, но как?

— Повезло, — пожав плечами, ответил я.

Мне и самому было интересно, как и что я сделал. Была ли это память Владимира или опять те самые странные искажения во времени?

Я же видел, как Юрасов делал тот удар снизу! Острие шпаги должно было ударить меня в грудь. И не факт, что я бы после такого выжил.

Внутренне содрогнувшись, я упал в глубокое кресло и вытянул ноги.

Этот вопрос я решил, но кто знает, сколько еще таких защитников невест осталось?

— Лерчик, — я глянул на зеленоглазого, — у тебя, случаем, нет всего списка других возможных дуэлей?

— Где твоя память, Владимир? — озабоченно спросил он. — Я уже начинаю всерьез о тебе беспокоится.

— Утонула на дне бутылки вина, — философски заметил я. — И все же. Есть или нет?

— Списка нет, да и на ум ничего не приходит. Но я не слежу же за тобой постоянно! Тут моргнешь, а ты уже с какой-то барышней.

— А что мне делать с военной службой? Как думаешь?

Я решил действовать наугад, маскируя вопросы под просьбами дать совет. Лерчик ответил не сразу. Он запрокинул голову, долго рассматривал потолок, а потом тряхнул кудрями и сказал:

— Раз ты все же спросил, то я бы на твоем месте, учитывая положение семьи, батюшку и обстановку в нашем прекрасном государстве, согласился на эту аферу. Сразу нескольких зайцев поймаешь. Минус в том, что ты категорически не хочешь идти на военную службу. И, напомню, на принятие этого непростого решения срок у тебя до завтра.

У меня вырвался вздох облегчения, и я улыбнулся. Неужели все так просто и Владимиру ему мешала лишь собственная гордость?

— Ты хочешь согласиться? — с удивлением спросил Лерчик. — Ты в своем уме⁈

— Ты же сам сказал, что в моем положении — это самый разумный выбор!

— Где ты, а где разум⁈ Ты меня уже неделю изводишь этим разговорами про свободу и личный выбор. А теперь — раз! — и передумал, — он на мгновение запнулся и продолжил. — Так что вы вчера пили? Вино из запасов твоего отца? Больше мы его не пьем.

— Ты не веришь в то, что я могу поменять решение?

— Верю. Когда дело относится к кабаку или женщинам. Но так вот взять и бросить все это… Ну я даже не знаю. Может, тебя околдовали?

Он подскочил ко мне, потрепал по щекам, дернул за волосы и оттянул веки. Пришлось вытянуть руку, чтобы отодвинуть его.

— Я в порядке! Просто нужно уже начинать думать головой. Сколько мы с тобой еще будем по кабакам ходить, пока нас не проткнет на дуэли какой-нибудь рогатый муж.

— Ааа, вот почему ты изменил свое решение. Дуэль… Ничего-ничего, — он заходил кругами вокруг моего кресла. — Думаю, сейчас нам абсолютно не повредит одна маленькая бутылочка коньяка.

Я закатил глаза и хлопнул ладонью по подлокотнику.

— Решение принято. Завтра же нужно будет сказать отцу.

— Скажи мне, Владимир Иванович, а как ты со своей прекрасной будущей службы сможешь Аннэт спасти от свадьбы?

— Будем решать проблемы по мере их поступления, — пожав плечами, ответил я.

— А может, все-таки примешь предложение баронессы? Выгодный брак и все такое.

Мое лицо вытянулось, и я недоверчиво глянул на Лерчика.

— Ну чисто гипотетически, князь, гипотетически! Да, знаю, она не в твоем вкусе, но ты подумай.

Он подмигнул мне.

Нет, мне решительно нужно как-то восстановить память Владимира. Когда мало информации, я могу сделать неправильные выводы. А надо уже думать наперед. Кто знает, что прошлое Владимира подкинет мне в следующий раз.

— Лер, а может, выпьем?

Услышав мои слова, Субботин широко распахнул глаза и блаженно улыбнулся, а затем медленно стек с дивана на колени и картинно пополз ко мне, протягивая руки:

— Вернулся! Князь! — с надрывом произнес он. — Радость-то какая! Славьтесь, святые наместники!

— Твою ж… — враз охренев, крикнул я. — Лерчик! Что ты творишь⁈

— Что? Я разве плохой актер? — он совершенно неприлично заржал. — В кабак пойдем?

— Нет, давай уж здесь, — с улыбкой сказал я. — Тем более, я помню, что ты знаешь, где у моего батюшки Шато припрятано. Дуэль я выиграл, самое время это отпраздновать.

Конечно, я собирался не только напиться, но и постараться пробудить свою память, погрузив это тело в привычное состояние. А если не получится, то хоть попробую разговорить Лерчика.

Главное, наутро все это вспомнить.

Хлопая друг друга по плечам, мы отправились к Катюшеньке, у которой, по словам друга, всегда хранился запас вина для своей стряпни.

— Мальчики! — охнула она, когда мы вошли на кухню. — Я слышала, что в кабаке была драка! Вы не пострадали?

Повариха удивительно изящно для своих габаритов подскочила ко мне и бегло осмотрела на предмет ран и ссадин. И, убедившись, что мы целы, усадила нас за стол.

— Кушать хотите? — умиленно спросила она.

— Катюшенька, душа моя. У нас праздник же!

— Что, опять? — возмутилась она, пригрозив нам половником.

— Нет, отрада моих глаз, — заливался соловьем Лерчик, невинно хлопая зелеными глазами. — Наш дорогой князь победил на дуэли самого Юрасова!

— Этого щегла? Давно пора! И вы пришли ко мне?

— Конечно, ведь ты великая хранительница винных запасов… — Лерчик схватил повариху за руки и покрыл их поцелуями.

— Ну, разбойник, — смущенно пророкотала она. — Ладно, но только одну!

— Как скажешь, душа моя!

Катюшенька с сомнением нас оглядела, но махнула рукой и скрылась в кладовой.

Вскоре перед нами выросла бутылка из темного-зеленого стекла, пара бокалов и несколько тарелок с нехитрой закуской. Человек на десять, не меньше.

Первый тост Лерчик поднял за повариху. Она сразу зарделась и на радостях замесила тесто, чтобы порадовать нас наутро выпечкой. Ей активно помогал молоденький поваренок Ваня.