Показалось, наверное.

Остальные участники встречи больше подходили для кабацкой драки. И это был еще один довод в копилку банальной подставы. Ладно, посмотрим, что будет дальше.

— Добрый день, господа, — я вышел вперед. — С кем имею честь разговаривать?

Приспешники аристократа дружно заржали, но сразу же заткнулись, повинуясь нервному взмаху руки их главаря.

— Мое имя граф Василий Кривцов, — лениво отозвался аристократ. — И вы нанесли мне оскорбление, которое можно смыть только кровью.

Мы с Лерчиком переглянулись. Он едва заметно дернул плечом. Субботину имя графа ни о чем не говорило. Да и эмоции Владимира молчали.

— Уже не помните, ваше высочество? — картинно удивился Кривцов. — Что ж, я не удивлен. Это вполне в вашем стиле.

— И все же, ваше сиятельство, напомните, где мы пересекались?

— Я не намерен отвечать на этот вопрос, — оскалился он. — К бою!

Он, не глядя, протянул руку своему помощнику. Тот даже не обратил на это внимание и продолжал играть в гляделки с Лерчиком. Очнулся только после рыка Кривцова.

После того как он получил шпагу, то сразу принял боевую стойку. И то неправильную. Я покачал головой и кивнул Субботину, снимая куртку.

Тот ухмыльнулся и начал распаковывать чехлы, вытащив на свет мою любимицу. Она легла в руку, как родная. Я сразу почувствовал себя увереннее.

Сердце застучало сильнее. Меня накрыло приятным предвкушением славной драки. Посмотрим, на что этот неправильный аристократ способен.

— К бою! — рявкнул я, крепче сжимая шпагу.

И мы начали.

Мы осторожно ощупывали друг друга, быстро обменявшись пробными ударами. Кривцов сделал выпад в бедро, но его атака прошла мимо.

Через секунду мы отскочили друг от друга, разрывая дистанцию. Прелюдия закончилась.

Кривцов двигался легко, но ему явно недоставало опыта. И в то же время его скорость поражала.

Мы сошлись снова. Сверкающие клинки со звоном скрестились.

Я старался не задумываться над своими действиями — тело двигалось само по себе, вытанцовывая мудреные комбинации. Однако, когда Кривцов парировал последний удар, он криво усмехнулся.

— Это все, на что вы способны, ваше высочество? — выкрикнул Кривцов. — Все говорят, что вы никчемный дуэлянт. И теперь я тоже в этом могу убедиться.

На эмоции берет. Бессмысленно. Я заметил, что после выданной тирады, его дыхание тут же сбилось. Время начать новую серию ударов. Ведь лучшая защита — это нападение.

Аристократ ушел в глухую оборону, приняв очередной выпад на основание шпаги.

Молодчики позади него дружно охнули. Они смотрели на нас, как дети в парке развлечений на фокусников. Один даже рот приоткрыл.

Разорвав дистанцию, рука Кривцова скользнула за спину и вытащила изогнутый нож. Под одобрительный вой приспешников аристократ оскалился в улыбке и шагнул ко мне.

Мой кинжал сам прыгнул в ладонь и застыл в ней обратным хватом.

Кривцов ринулся в атаку. Я парировал удар, но чуть запоздало. Едва успел отбить клинок в последний момент.

Мой противник ожидал этого и попытался полоснуть меня по руке. Помогло внезапно сработавшее ускорение, помогая увернуться.

Тело непроизвольно подалось вперед, завершая разворот. Шпага устремилась прямо в голову аристократу. А кинжал нырнул вниз.

Тот, нутром уловив направление моего движения, чуть сдвинулся. Лезвие срезало прядь волос с его макушки.

Я отступил и опустил оружие.

— Сдаешься⁈ — рявкнул Кривцов.

Моим ответом был кивок на его руку. На белом рукаве расплывалось алое пятно. Я намеренно не стал вонзать свое оружие глубже. Может быть, боль отрезвит горячего графа и он остановится?

Аристократ же поступил иначе — взревел и ринулся в атаку. Он решил уколоть меня сверху вниз в шею, одновременно с этим, кончик его ножа должен был завершить комбинацию в моем брюхе.

Однако лезвие скользнуло по кинжалу, не причинив мне вреда. Ускорение продолжало работать, пусть и не на всю мощь.

Я стремительно наносил ему удары. Не смертельные, но весьма болезненные.

Кривцов уже с ног до головы покрылся кровавыми подтеками. Одежда пришла в негодность. Он начал тяжело дышать, а потом и вовсе упал на одно колено.

Его тут же подхватили его помощники и оттащили.

— Мы не закончили! — завопил один из них.

Бросив своего главаря прямо на землю, они вытащили ножи и угрожающе двинулись на нас.

Лерчик тут же оказался рядом и был готов принять бой. Не взглянув друг на друга, мы ринулись вперед.

Вдвоем против четверых. Неприятный расклад. У троих ножи, четвертый крепко сжимал дубинку.

Две пары ухмылок недвусмысленно намекали, что в живых нас оставят, но рады мы этому не будем.

Нужно действовать быстро.

Я сделал несколько коротких вздохов, разогнал кровь и приблизился к моменту срабатывания магии ускорения.

А затем ринулся в атаку.

Взмах. Выпад. Укол.

Все происходило настолько стремительно, что мой противник даже не успел нанести удар.

Как же я люблю магию!

Взвинтив темп, я острием шпаги ловко чиркал по незащищенным частям тела, оставляя болезненные царапины.

Из чистого хулиганства я срезал пояс на его брюках, и те начали соскальзывать. Здоровяк обратил на это внимание, когда они уже сползли до бедер. В следующее мгновение он выбыл из драки, упав на задницу.

Я оглянулся на Лерчика, тот держал своих противников на расстоянии, щедро раздавая удары.

Пока работало ускорение, я извернулся и уколол того, что дубиной, в правое плечо, заставляя выронить оружие.

И бросился помогать Субботину.

Он уже успел нанести легкие раны, но выступивший пот на лбу, ясно говорил мне, что Лерчик очень устал.

Впрочем, оставшись двое на двое, дело пошло намного лучше.

Когда я занес шпагу для очередного укола в бедро, я краем глаза заметил, как аристократишка отползает в сторону забора.

— Куда⁈ — крикнул я и сделал шаг в его сторону.

Мне наперерез бросился один из противников. Его нож был нацелен мне в бочину. В последний момент Лерчик успел подставить самый кончик клинка и спасти меня от ранения.

Но, к сожалению, теперь ему пришлось биться сразу с двумя.

— Я справлюсь, — сцепив зубы, прошипел он, уходя от очередной атаки.

В один прыжок я оказываюсь возле Кривцова.

— Изволите бежать с поля боя⁈ — рявкнул я, направляя на него острие шпаги.

Граф весь сжался, сильно побледнел. От страха у него задрожали губы. И где тот надменный аристократ, которым он был всего полчаса назад?

— Кто ты на самом деле? — спросил я.

— Я… я… — он отполз от меня и уперся спиной в кирпичную стену. — Я правда, Василий Кривцов…

— Но не граф? — он замотал головой. — И кто тебя послал? Что велели мне сказать?

— Ничего не велели! Поверьте мне! Сказали вызвать на дуэль, ранить как можно серьезнее… Не убивайте меня, пожалуйста.

— Не двигайся с места! — рыкнул я и бросился помогать Лерчику.

Тот уже умудрился получить две длинные царапины — на руке и плече — и вяло защищался.

Увидев, что я вернулся, противники начали отступать. Их одежда была покрыта алыми подтеками, руки изрезаны, а на лицах проступил страх.

Разобраться с ними не составило труда.

Буквально через три минуты, они, подхватив аристократа, улепетывали так, что пятки сверкали.

— Что ты узнал у этого Кривцова? — тяжело дыша, спросил Лерчик.

— Кто-то нанял их, чтобы меня под видом дуэли, хорошенько отметелили.

— Видать, кому-то ты знатно мешаешь!

Он поморщился и полез в чемоданчик за бинтами.

— Поможешь? — спросил он, протянув мне какую-то бутылку.

— Конечно, но ты терпи и не смей реветь, — с улыбкой пригрозил я.

— Да я не реву! Это пот через глаза вытекает! — заржал он.

Я срезал остатки рукава и тщательно промыл рану. Она оказалась глубже, чем я думал. А что, если?..

Сделав несколько коротких вздохов, я на секунду закрыл глаза и мысленно вернулся в боевой азарт. Если я могу замедлить время в теле одного конкретного человека, то почему бы не попробовать его ускорить?