Моя напряженная поза привлекла внимание остальных. Гости притихли, не понимая, что происходит. Отец подошел ближе и тихо спросил:

— Что случилось?

— Не могу понять. Предчувствие плохое, — я глянул на гостей и потом на матушку. — Уводите всех отсюда вглубь дома!

Но все продолжали стоять, оглядываясь друг друга. Первым ожил Зуров.

— Пойдемте! Скор…

Он не успел договорить, как за окном один за одним раздалась целая серия оглушительных взрывов.

— Ну, что, все? — спросил Сергей, вытирая с лица сажу.

Пришлось использовать маскировку, чтобы не оставить лишних следов и не дать шанса себя опознать. Да еще и эта нелепая одежда, которую пришлось украсть у какого-то рабочего. Гадость! Но оно того стоило!

— Да, товар доставлен в полном объеме. Все, как и планировали, — отозвался подельник. — Хотите остаться и посмотреть?

— Конечно! Когда еще мы станем свидетелями такого фейерверка? — расхохотался Сергей и вытащил сумку с вещами.

Десять бочек со взрывчаткой должны были разнести половину замка, как минимум. Такое зрелище пропустить — да ни за какие коврижки!

Пока напарник возился с запальным проводом, которые злоумышленники старательно присыпали дорожной пылью, Сергей переодевался. И через пару минут уже выглядел как торговец средней руки: чистый костюм, начищенные ботинки и, как завершающий штрих, свежеприклеенные усы — густые и мохнатые. Случайный свидетель запомнит именно эту щетку под носом, а не ее владельца.

Оставалось только встретиться с нанимателем, отчитаться о проделанной работе и получить оставшуюся часть оплаты.

— Все готово, шеф, можем начинать в любой момент.

Сергей покосился на часы. В заказе было четко указано время, в которое надо нажать на красную кнопку. Оставалось еще семь минут.

До чего же легкой оказалась работенка!

Впрочем, ему было все равно, что делать. Хоть убивать в переулке, хоть взывать целые замки, хоть у ребенка конфетку отобрать — лишь бы платили. Потому что больше всего на свете, Сергей любил деньги.

Наконец, стрелки карманных часов показали ровно восемь ноль-ноль, и он кивнул напарнику:

— Запускай.

У них оставалось всего несколько минут, прежде чем заряд дойдет до первой бочки и вспыхнет крошечный огонек, который приведет к очень и очень большим последствиям.

Выскочив с территории замка, они направились в условленное место, где их должен был ждать представитель заказчика.

Позади уже вовсю гремели взрывы. Небо, казалось, треснуло пополам, впитав в себя алое пламя.

Прибыв на место, они заметили высокого, худощавого мужчину, держащего в руках плотный коричневый конверт.

— А вот и наши денежки! — усмехнулся Сергей и протянул руку к вожделенной оплате.

Но вместо оплаты за хорошо выполненную работу, наемник получил острый клинок между ребер.

Напарник Сергея получил чуть более щедрый подарок: ему досталось целых три удара — один в грудь и два в печень.

Через пару минут из неприметного здания вышел высокий и худой мужчина и скрылся в переулках, никем не замеченный.

Словно в замедленной съемке, я смотрел, как дальняя стена в столовой разлетелась миллионом осколков.

Взрывная волна подхватила низенький диван и с силой швырнула его в стену, сметая на своем пути громоздкие вазы с цветами.

Следом раздался новый хлопок, и стена совсем рядом с нами обрушилась внутрь столовой потоком пыли и обломков.

Сквозь грохот до моих ушей долетел тягучий вопль Марьи Андреевны.

Сердце испуганной птицей замерло в груди, горло сдавило жестким спазмом, а воздух наглухо застрял в легких.

Отчаянно хотелось упасть и вжаться в пол, прикрывая голову руками. Но у меня нет ни единой секунды на панику, ведь за моей спиной стоят мои близкие!

Мне просто необходимо успеть их спасти!

Мысленно сжав сферу силы, я на выдохе выбросил ладони вперед, запуская заморозку по широкому кругу.

В следующее мгновение ближайшее ко мне окно снесло новым взрывом, и в меня полетел фонтан смертоносных брызг.

Мир вокруг меня моментально превратился в настоящий хаос. Море огня и дыма бушевало внутри и снаружи, заставляя воздух вибрировать от жары.

Я ощутил, как оцарапало щеку, и что-то горячее быстрыми ручейками побежало по груди. Кровь?

Сжав челюсти, я заставил себя отрешиться от этого безумия, и продолжить останавливать летящие в меня стекло и камни.

Я даже позволил себе улыбнуться, глядя, как пелена магии сковывает осколки, силой, заставляя их зависнуть в воздухе.

Взгляд скользнул по лицу матери, охваченной ужасом. Она стояла, прикрывая гостей своим хрупким телом.

Сердце бешено заколотилось, но я смог удержать концентрацию.

Но взрыв, что разнес половину столовой, не был единственным. Последовала новая серия ударов, и на нас обрушился настоящий шквал из огня и камня.

Я почти без эмоций смотрел, как распускается очередной огненный цветок взрыва, который снес стену рядом со мной.

В следующую секунду тело пронзило сотней острых осколков.

Сознание вспыхнуло ослепляющей болью.

«Не успел.»

И наступила темнота.

Черное на золотом.

Золотое на черном.

Где это я? Умер?

А где ворота рая? Или ада, в конце концов⁈

Я попробовал открыть глаза, но картинка не изменилась. Хотел было ущипнуть себя, но как это сделать, если нет рук?

Стал призраком?

А может, я просто в коме лежу в медицинской палате у Дока, обвешанный трубками и мониторами? И не было никакого взрыва, замка и магии? Только странный портал и вопли Игоря?

Одергиваю себя. Как мое попадание в тело молодого князя может быть бредом и галлюцинациями! Нет! Я же целиком осознавал себя. Ел, пил, спал с красивыми женщинами.

Тогда почему я не умер?

От этого вопроса тьма дрогнула и пошла рябью.

Появился белый шум, как помехи в неисправном шлеме.

Сквозь шорохи и щелчки я с удивлением различил до боли знакомый голос:

— Князь, чего топчешься. Сдрейфил?

— Нет! Игорь! Я тут! — заорал я.

— Ты вообще о чем? Сам тупишь перед объектом и не двигаешься уже две минуты, а на меня орешь!

— Игорь! Ты меня слышишь? Прием! Князь — базе! — снова закричал я, без конца трогая несуществующую гарнитуру в ухе.

— С нашей стороны помехи не зафиксированы. Все показатели в зеленой зоне, как при тестовом прогоне. Что у тебя?

Я не ответил.

Потому что вспомнил этот наш последний разговор, перед тем, как сияющая золотом арка портала втянула меня в себя.

Почему я слышу его?

Думаю, это исказилось время, вернув меня в тот момент, когда я впервые столкнулся с магией. Звучало очень логично, и другого объяснения не нужно.

В следующий момент голова взорвалась вспышкой боли. И на самом краю сознания я услышал истошный крик Игоря:

— Я его потерял! Князь! Ответь немедленно!

Затем все стихло. Я больше не слышал своего связного, исчез белый шум, и снова передо мной развернулась черно-золотая картинка.

Оставшись в одиночестве, в мою пустую голову снова забредают сомнения.

А был ли мальчик?

Тьма вокруг заколыхалась, золотые линии сложились в знакомый профиль Владимира. Он скупо водил перед собой ладонями, а потом резко их выбрасывал вперед, и окружающее пространство вспыхивало светом.

Я и есть этот Владимир. И у меня есть магия времени.

Сфера силы внутри меня довольно запульсировала, радуясь, что я про нее вспомнил.

«Значит, все-таки попал в другой мир…»

Мои мысли плавно перетекли на последние мгновения моей жизни.

Кто устроил эти взрывы? Неужели все дело рук Булатова? Он совсем, что ли, рехнулся, если решил разнести замок⁈

С другой стороны, больше и некому было. Он единственный, которому я насолил больше всех.

А почему тогда не винодельню? Зачем он решил убить всю мою семью, да еще гостей?