Девушки постоянно что-то говорили, записывали, командовали поднять и опустить руки. Я чувствовал себя, как перед тестовым запуском нового скафандра!

И в то же время — это помогало потренировать выдержку. Я постарался отключиться от происходящего и вернуться к мыслям о магии. А именно к тому, как она срабатывает.

Мне точно известно только одно — нужна достаточно напряженная ситуация, чтобы она проявилась. Каждый раз это случалось по-разному. И никакой системы в этом не было.

Я окинул взглядом портних, и они дружно ответили мне одинаковыми улыбками.

— Еще буквально пара минут! — сказала самая светленькая из них. — Мы почти закончили.

— Не болтать! — крикнул Михаил, подливая Лерчику вино.

Вот кому, кому, а ему сейчас лучше всех. Сидит, нога на ноге, в одной руке бокал, в другой газета. Смотрит на мои мучения и ухмыляется.

Тонко звякнул колокольчик над входной дверью. Владелец ателье мгновенно поставил бутылку и скрылся за плотными шторами.

Пока его не было девушки успели закончить и исчезли, оставив меня с Лерчиком наедине.

— Как тебе? — спросил он.

— Непривычно, — дернул я плечом.

— Конечно, это же не личный портной, который знает все твои мерки по каждому году рождения, — засмеялся он.

В этот момент вернулся Михаил. И не один. Вместе с ним в зал вошел уже знакомый мне мужчина. Кажется, это Комов. Я с трудом запомнил его на приеме у Гласса. Сейчас мог опознать только по массивному кольцу на правой руке.

Он удивленно уставился на меня и тут же кивнул узнавая.

— Владимир Иванович, вижу, вы уже получили первое задание на приобретение мундира.

— Добрый день, Лев Федорович. Все верно.

— А я вот зашел забрать свой костюм. Здесь отлично шьют. И обслуживание очень хорошее.

Михаил скромно улыбнулся, крикнул своих фей, чтобы те принесли заказ Комова. Потом он повернулся ко мне и произнес:

— Ваш заказ будет готов в течение недели. Спасибо, что выбрали мое скромное ателье.

Я поблагодарил его и обернулся к Комову.

— Рад был вас видеть, Лев Федорович, и до свидания.

Он протянул мне руку. И когда наши ладони соприкоснулись, я почувствовал легкий укол. Комов с силой сжал мои пальцы, чуть заметно кивнул и сразу же отпустил.

— Валерий Игнатьевич, пойдемте, — сказал я, незаметно пряча переданную записку в карман.

Мы вышли из ателье, и я сверился со списком, чтобы определить наш дальнейший путь.

— Дай сюда, — Лерчик пробежался глазами по буклету. — О! Нам в оружейный! Наконец-то. Давно хотел туда попасть, да все никак времени не было. Я знаю короткий путь! Пойдем!

Он резво рванул вперед, дернув меня за рукав. Мои мысли сейчас больше занимало послание Комова, как же прочитать его, не привлекая внимание Лерчика?

Зачем так странно передавать записку? Новое задание? Или проверка?

Я шел за Субботиным и даже не глядел на дорогу. Но едва перед глазами появилась вывеска с нарисованными шпагами, изнутри поднялась такая волна любопытства, что я невольно ускорился.

Они были прекрасны. Все до единой.

Застыв на пороге магазина, я никак не мог отвести взгляда от выставленных образцов. Рука так и тянулась обхватить рукоять и сделать пару взмахов. Их было много. Простые и богато украшенные драгоценными камнями. Шпаги, короткие мечи, кинжалы. Глаза разбегались от разнообразия!

— Добро пожаловать в мой магазин, — из подсобки вышел невысокий худой мужчина с гладко выбритым лицом и коротким ежиком волос. — Интересует что-то конкретное? Меня зовут Дмитрий Вязов, можете обращаться ко мне по любым вопросам.

Не успел я сказать и слова, как вперед выскочил Субботин.

— Здравствуйте, нужно вооружить молодого человека, в связи с поступлением на военную службу, — он выдернул из моих рук бумаги, — согласно этим документам.

— Вы пока осмотритесь, а я поищу что-нибудь подходящее, — кивнул он и скрылся.

Мое внимание привлекла одна шпага. И в тот же момент все остальные просто исчезли.

Рукоять с оплеткой из простой кожи, стальное овальное навершие, изящно выкованные чашка с гардой. И длинный, сверкающий тремя гранями клинок.

Все, казалось бы, выглядело очень просто. Но в то же время я видел в этом что-то невероятно прекрасное.

— Нравится? — подмигнув, спросил Лерчик.

— Еще бы! — выдохнул я, не переставая любоваться.

— Не помнишь ее?

— Нет, — честно признался я.

Где-то в глубине души, скользнула мысль, что я не только знаю все о шпагах, но и еще был явно неравнодушен именно к этой.

— Ты хотел ее купить в прошлом году.

— Так это она! — пришлось сделать вид, что я ее узнал. — Что тут скажешь, я до сих пор хочу ее купить.

Я ловко снял ее с витрины. Шпага идеально легла мне в руку.

— Вижу, вам она понравилась? — окликнул меня Вязов. — Прекрасный экземпляр. Но почему-то она мало кому нравится. Тут достаточно специфическая рукоять. Не у всех пальцы удобно лежат. Но вам, как я вижу, она подходит. Желаете приобрести?

— А сколько она стоит? — аккуратно поинтересовался я.

Когда хозяин магазина ответил, я чуть было не приоткрыл рот. Это же больше чем два ящика самого дорогого отцовского вина! Вот это цены!

Пришлось разочарованно поставить ее на место. Как же она хороша…

— Вот, держите, стандартное оружие для офицера, — Вязов протянул мне узкий чехол и большой пакет.

Я развязал простой узел и скис — внутри лежала самая простая шпага. Накатила волна раздражения.

— Придете снова, сделаю вам скидку, как действующему офицеру, — сказал продавец, заметив, что я не оценил выданное оружие.

Мне ужасно не хотелось уходить без той самой красавицы, которая мне так понравилась. Все стоял и стоял перед витриной. Раз за разом брал шпагу в руки, делал стойки, вращал.

Идеально. Просто идеально. Но увы.

Сейчас мне отлично помогала память Владимира. Видимо, он очень и очень любил шпаги.

Оставив ее в покое, мы с Лерчиком стали обсуждать достоинства другого товара.

Звякнул колокольчик — в магазин ввалилась группа подростков. Они все были дорого одеты, на поясах висели искусно украшенные ножны, а на шеях висели золотые медальоны. Отпрыски князей, да баронов.

Золотая молодежь!

Им на вид и восемнадцати не было, что они тут делали? Сейчас разве в академии каникулы?

Качнув головой, я вернулся к разглядыванию гарды на понравившейся шпаге. Но ребята так громко разговаривали, что я невольно все время прислушивался.

— Твоя очередь! — зашипел тот, что с пшеничными волосами.

— Нет, твоя, — отвечал другой, смуглый и темноглазый.

Они пихали друг друга локтями и совершенно не обращали внимание на хозяина магазина, который пытался их утихомирить. Подростки, наоборот, стали галдеть сильнее и откровенно хамить. Это безумно раздражало. Как можно быть такими невоспитанными? Они же из богатых семей, неужели их не научили элементарным правилам поведения?

Чтобы хоть как-то отвлечься, я повернулся к Вязову и кивнул на шпагу:

— А могу ли я рассчитывать на скидку?

— Это очень хорошее оружие. Тут и особая сталь, и эфес делал мастер. Сильно уступить не могу.

В резко наступившей тишине голос торговца прозвучал очень громко. Мы огляделись и увидели, что молодежь расползлась по всему магазину и подозрительно присмирела.

— А вы не покажите мне вот этот клинок? — заискивающе улыбнулся темноглазый.

Я еще раз внимательно окинул взглядом всех посетителей и выставленное оружие. Что-то тут не так.

Сердце застучало быстрее, я сконцентрировался и вдруг понял, что сейчас произойдет в магазине. А моя магия мне еще и показала.

Подойдя к Вязову, я наклонился к его уху и тихо произнес:

— Если скажу, что именно ребятишки украли, скидку побольше сделаете?

Он бросил взгляд на вдруг собравшуюся уходить молодежь, потом на дальнюю витрину и зло скрипнул зубами:

— А ну, стоять! — рявкнул он.

Хлопнула дверь. И надежду родителей уже сдуло лихим ветром.