Я быстро подсел к ней, обнял за плечи и зашептал всякую чепуху.

— Ань, за окном и так дождь, зачем разводить сырость еще и в комнате?

— Но я же люблю его! — ревела она.

— Ты в первый раз, что ли?

— Да…

Сильнее сжав ее в объятиях, я подцепил край листа и аккуратно развернул его. Напротив моих записей рукой Ани было аккуратно выведено всего десяток слов.

— Посмотри на меня, солнце, — попросил я отстранившись. — Почему ты плачешь?

— Я, когда писала, поняла, что толком про него ничего не знаю! Он говорил, что он князь, а потом, что барон. И что богат, но дарил только цветы и конфеты. А я только сейчас поняла! Это розы с нашей же клумбы!

Она снова разразилась потоком слез. Вот так мечты разбиваются о реальность.

— Володь, а что, если Кармин будет ко мне ужасно относиться? И я не смогу его полюбить?

— Ань, не думаю, что родители с потолка взяли случайного жениха. Матушка из него, я уверен, душу вытрясла. Он будет тебя обожать. Ты же умничка и красавица.

— Правда? — она робко улыбнулась.

— Конечно. А если он хоть словом тебя обидит, то я запру его в бочке с молодым вином.

— Оно же испортится! — рассмеялась она.

— Выше нос, сестренка.

— Спасибо… — она уткнулась мне в грудь.

— Вот и славно. А теперь умывайся, а то у тебя нос красный и глаза мокрые.

— Что⁈ Ты же только что сказал, что я красивая! — она грозно засверкала глазами.

Я не выдержал и рассмеялся. Думаю, с этой влюбленностью мы все решили. Нужно сообщить матушке, пока она не вышила на своем станке сцену показательной расправы над дочерью.

— Володь, — позвала меня Аня, когда я уже собрался уходить. — А правда, что девочки говорят, что ты собрался жениться на баронессе Дубельт?

От удивления я чуть не споткнулся.

— На ком?

— На баронессе… — неуверенно повторила сестра. — Марине Михайловне.

— А кто говорит?

— Все…

— То есть ты хочешь сказать, что твои подружки судачат о том, что я собираюсь жениться на баронессе?

— Ой, вот ты сказал, и я сразу поняла, что это все ерунда. Кому такое в голову-то могло прийти! — она заерзала на стуле и почесала нос.

— Аня, — строго сказал я. — От когда ты это услышала?

— Видели, как вы на каком-то приеме сидели рядом и обменивались знаками внимания…

Неужели это про ту нашу встречу у Гласса? Я поморщился. Баронесса из кожи вон лезла, чтобы опутать меня своими чарами. Чего стоит ее появление у меня в кровати!

Нет, так дело не пойдет. С этим нужно что-то срочно решать, а для начала найти источник этих слухов. И в этом мне может помочь Лерчик.

Но и это может подождать. Я вспомнил, что хотел закончить разбирать бумаги в кабинете отца.

Когда я спустился, меня встретил Илья Сергеевич с толстой пачкой конвертов.

— Владимир Иванович, — проскрипел он. — Почта для вас.

Я удивленно принял у него письма и пробежался по ним глазами.

Это все были приглашения! Графы, князья, бароны — все хотели видеть меня на своих мероприятиях. Многие фамилии мне были даже не знакомы.

За каких-то пару дней я стал безумно популярным. Осталось понять, почему и по возможности использовать это в достижении своих целей.

Просмотрев все конверты, я с удивлением обнаружил, что последний оказался без подписи. Топливо раскрыл его и приподнял брови.

Это было крайне настойчивое приглашение о встрече.

Два дня пролетели незаметно. Я не отрывался от бумаг, постоянно общался с сотрудниками винодельни и слушал стенания Ани про седину Кармина. Казалось, у обычного человека должна пойти кругом голова, но мой прошлый опыт здорово меня выручал.

В какой-то момент в мозгах щелкнуло, и вся окружающая меня действительность выстроилась в аккуратные строчки данных. После такого хотелось остановиться и хотя бы осмыслить, но я бросался в следующий водоворот.

А сегодня их целых три: подписание документов на брак, поручение из записки Комова и что-то еще, не менее важное. То ли костюмы забрать из ателье, то ли свести старые счеты.

Мне определенно нужна была секретарша.

Но, впрочем, помимо дел, у нас прибавилось помощников. Я все-таки связался с Зуровым, сына которого я поймал на воровстве в оружейном магазине. Новый юрист практически не покидал замок, с головой погрузившись в изучение договоров, что назаключал мой дорогой батюшка.

Конца и края всему этому не было.

Спасал только Лерчик с неизменно полным кувшином. Кажется, он уже стал моим личным виночерпием! Не удивлюсь, если его снабжал Сергей! В корыстных целях, не иначе.

А вот Иван Станиславович изо всех сил делал вид, что все происходящее его не касается. Периодически я на него натыкался в коридорах, пытался привлечь к решению вопросов, но он ссылался на важные встречи и исчезал до конца дня.

Но все это осталось далеко в замке, а я, полностью готовый, уже сидел в уютном кафе на перекрестке Спасской и Камергерской улиц и наблюдал за шумной площадью.

То, что Комов не уточнил задачу, очень злило, и в то же время мне было безумно любопытно, зачем он пригласил меня именно сюда.

Я скользил взглядом по домам и людям, стараясь отмечать все необычное. Это вовсю работала привычка, которая появилась после многочисленных исследовательских миссий. Иначе как можно обнаружить опасность на новой планете?

Так или иначе, используя все свои навыки, я бдел.

Но ничего не происходило. Шумные стайки подростков, вальяжные мужчины с разодетыми дамами, крикливые торговцы — жизнь в Скряжине не стояла на месте.

Улыбчивая официантка принесла мне стопку горячих блинчиков с малиновым вареньем и стакан лимонада. Приятный аромат защекотал мне ноздри.

Едва я прикоснулся к напитку, в кафе зашел Дюпон с его неизменной улыбкой. Почему он? А где Комов?

— Владимир Иванович! — радостно сказал он и пожал мне руку. — Как я рад вас видеть! Неужели вам тоже приглянулось это кафе? Здесь подают просто изумительных перепелов. Обязательно попробуйте.

— Добрый день, Карл Архипович. Не думал, что вас здесь встречу, — я вежливо кивнул. — Или вы меня искали?

Я решил действовать в лоб, чтобы не дать себя запутать. Но Дюпон только рассмеялся.

— Отнюдь, ходил за своим заказом в кондитерскую. Моя супруга безумно обожает местную выпечку. А мне приятно ее радовать, как бы она ни ругалась на то, что уже не влезает в платья.

Он присел напротив меня и жестом подозвал официантку. Вся ситуация выглядела совершенно безобидно. Два знакомых обедают в обычном кафе и болтают о пустяках.

Но чутье мне подсказывало, что все не так просто, как кажется. Ведь буквально через минуту после появления Дюпона, я заметил несколько новых персонажей. Они вроде бы ничем не отличались от других жителей города, но мой взгляд то и дело на них останавливался.

Один, в черном пиджаке и полосатых брюках, уже которую минуту изучал витрину со шляпами. Другой, модно зализанный и гладковыбритый, стучал своей тростью по цветочным горшкам, указывая продавщице на нужные цветы. Не знаю, почему, но мне этот ритм напоминал какие-то позывные.

— И все же, — я перевел взгляд на своего собеседника, — что привело вас сюда.

— Вас не проведешь, да? — подмигнул Дюпон, и его глаза вдруг стали серьезными. — Вот вам тогда вопрос: что сейчас здесь произойдет?

— С учетом количества гражданских, нескольких офицеров в штатском и нас двоих? — спокойно спросил я. — Либо передача сведений, либо арест.

— А вы быстро соображаете. Вы почти угадали. Позади меня сидит парочка, видите их?

Я на миг прикрыл глаза вспоминая. Дама в светло-голубом платье, дурацкой шляпке, не подходящей по цвету — будто собиралась в спешке, и очень молодой мужчина в коричневом костюме. Если я правильно помню, то он уже выпил три коктейля и постоянно теребил салфетку.

— И кто они?

— Хочу услышать ваши предположения, — улыбнулся Карл Архипович.

— Судя по всему, либо обычные посетили, либо участники мероприятия, но неглавные звезды, — пожал я плечами. — Ставлю на второе.