Наш разговор прервали шаркающие звуки. В столовую неторопливо вошел Илья Сергеевич и прокаркал:

— Яков Владимирович Зуров с личным визитом.

— Легок на помине! — усмехнулся отец и кивком попросил дворецкого пригласить юриста.

Зуров вошел в столовую, сияя на новенькая монета.

— Господа! Прошу меня простить за столь неожиданный визит! — начал он. — Но я не мог сдержаться. У меня для вас хорошие новости.

Я весь подобрался и даже поставил бокал на стол. Неужели у нас все получилось?

— Не томите, Яков Владимирович! — воскликнул отец и даже приподнялся со стула.

Зуров торжественно вытащил из своего портфеля плотный конверт и аккуратно положил перед нами.

— Вот.

Получив кивок отца, я подвинул подношение к себе и торопливо вскрыл. Мне в руки упала скромная позолоченная табличка.

«Винодельня Эгерманов. Поставщик императорского двора»

Я поднял ошеломленный взгляд на Зурова.

— Это то, что я думаю? — проговорил я.

Он кивнул и ослепительно улыбнулся.

— Да-да! Я к вам сразу из канцелярии приехал. Она только что из рук ювелира.

— А что это значит? — вмешался отец, с любопытством разглядывая надпись.

— Это значит, что вы будете поставлять вино к императорскому двору на особых условиях. Право на это закреплено за вашей семьей, и никто не сможет в будущем посягнуть на эту собственность.

— А что с нашим тайным врагом?

— О, здесь все чуточку сложнее, но гораздо масштабнее! — усмехнулся Яков Владимирович и скороговоркой произнес, — на данный момент силами императорской службы правопорядка производятся многочисленные аресты нечистых на руку чиновников.

Насладившись нашими вытянутыми от удивления лицами, он продолжил:

— Расскажу с самого начала. Когда вы к нам пришли, то я лично стал запрашивать сведения об этапах регистрации договоров и актов по винодельне. И представьте мое состояние, когда я обнаружил поистине странные вещи. То документы слишком долго просто лежали в одном кабинете, то в другом папку потеряют, а в третьем и вовсе не оформят. И все это не только по вашему делу. Мой сотрудник начал искать информацию. Оказалось, что на всех этапах работы регистрационной канцелярии есть люди, которые не прочь подработать.

Он перевел дух, а я налил ему вина и указал на стул.

— Стоило нам выйти на одного, — он благодарно кивнул и присел за стол, — сразу же вскрыли целую сеть! Служители правопорядка сегодня пируют, господа. И все благодаря вам.

— Это прекрасный повод для праздника! — воскликнул отец. — Какой сегодня интересный день!

— Еще раз прошу прощения за свое вторжение, — Зуров встал. — Не смею больше отвлекать вас…

— Яков Владимирович! — раздался мелодичный голос матушки. — Какая приятная встреча! Что привело вас к нам?

— Добрый день, Софья Владимировна! Вы, как всегда, прекрасно выглядите! — он галантно поклонился. — Я хотел лично доставить вашему супругу хорошие новости.

— Может, тогда присоединитесь к нам?

— Кто к нам присоединится? — грохнул голос Марьи Андреевны.

— Дорогая, — торопливо начал Михаил Витальевич, — я давно уже хотел познакомить тебя с известнейшим юристом нашего города.

Бушман вплыла в столовую и оглядела нас сверху донизу. Ее суровый взгляд остановился на Якове Владимировиче. Но как только ее супруг упомянул про известность, выражение лица женщины мигом изменилось.

— Неужели это сам Зуров! — сладко пропела она. — Наслышана о ваших высочайших достижениях.

Он немного смутился, сделал шаг к ней и представился. Широкое лицо Бушман растеклось в улыбке.

— Марья Андреевна, я, супруга этого чудесного человека, — ее рука небрежно махнула в сторону Михаила Витальевича. — Как я слышала, вы принесли хорошие новости?

Первым моим желанием было спрятать табличку под стол. Но я бы не успел. Цепкий взгляд Марьи Андреевны уже нашел ее.

— Какая прелесть! — громко сказала она. — Так это все меняет! Вот так удача! Яков Владимирович, вас привели сюда сами святые наместники! Мы как раз собирались составлять брачное соглашение. Не поможете ли нам в этом деликатном деле?

Зуров не растерялся, но бросил быстрый взгляд на меня. Я качнул головой и дернул плечом, мол, выхода нет, зажали со всех сторон.

— Ради такого дела я с удовольствием задержусь, — он вежливо склонил голову.

— Но может хотя бы поставить вам прибор на стол? — спохватилась матушка. — Иван, Владимир! Вы даже не предложили гостю поужинать! Анастасия!

Настюшка выпрыгнула из ниоткуда и быстро стала накрывать на стол. Другая девушка, повинуясь движению руки матушки, тут же умчалась на кухню за едой.

Мы снова расселись за столом и, потягивая вино с фруктами, погрузились в обсуждение грандиозной чистки рядов чиновников.

Марья Андреевна и тут оказалась экспертом, ссылаясь на многочисленных знакомых, которых тоже следовало бы арестовать за переход улицы в неположенном месте и разбалтывание обидных слухов.

И при этом она не переставала расхваливать свою дочь. Сама же девушка уже не знала, куда себя деть от неловкости.

Как я понимаю, мои слова про товар задели Бушман, и она теперь всеми силами пыталась щелкнуть меня по носу достижениями своей Наташеньки.

— И умница, и красавица, все делать умеет. А как вышивает! — соловьем заливалась Марья Андреевна, не забывая прикладывать к бокалу.

На краю сознания мелькнула мысль, что она такими темпами лишит нас всех запасов спиртного. У Лерчика появился серьезный конкурент!

Но как бы мы ни старались оттягивать момент обсуждения брачного соглашения, время все-таки пришло.

— Яков Владимирович, вас же не затруднит задержаться еще немного? — сказала Марья Андреевна.

— Я с удовольствием помогу вам с этим соглашением. Но не лучше ли встретиться в моем офисе, там у меня уже есть необходимые формы, — предложил Зуров.

— Мы только хотим обсудить условия, — всполошилась матушка. — Вы, как опытный юрист, должны понимать, что такие вещи в один день не составляются. Тем более нужно учитывать службу Володи. Может, стоит у них запросить дополнительные документы? Чтобы было все правильно.

Я постарался скрыть улыбку, слушая, как Софья Владимировна всячески намекает Зурову на намеренное затягивание процедуры. Но, кажется, он и сам все прекрасно понял.

— Конечно, все должно и будет правильно, — сказал он, — можете в этом не сомневаться. Не зря же я лучший юрист в нашем городе.

— Может, тогда уже обговорим детали в моем кабинете? — вмешался отец.

Он-то как раз так и не сообразил, почему его супруга задает столько вопросов.

— Прекрасная мысль! — поддержала его матушка, а потом повернулась к Бушман и, захлопав ресницами, продолжила, — Наташенька тогда пусть подождет тут с Владимиром.

Марья Андреевна скорчило такое лицо, что сразу стало понятно — она свою кровиночку на растерзание мне ни в жизнь не оставит.

Пока она пыталась найти выход из ситуации, я поднялся.

И вдруг мое сердце гулко стукнулось о ребра.

Что-то не так.

Замерев, я стал озираться по сторонам. Чутье взвыло об опасности, но откуда она придет?

Еда отравлена? Нападение неизвестных? Марья Андреевна набросится⁈

Она, конечно, вызывала у меня двойственные чувства, но не так чтобы нутро все кричало!

Пока Бушман прожигала меня взглядом, остальные встали из-за стола и продолжали мирно переговариваться, давая возможность прислуге собрать пустую посуду.

— Володя? — беспокойно спросила матушка, бросив на меня взгляд. — Ты в порядке? Что-то ты бледный.

Магия внутри меня заволновалась, пробежав по нервам горячей волной.

Но я так и не мог понять, что сейчас может произойти.

— Володя?

— Он просто счастлив от перспективы жениться на моей Наташеньке, — встряла Марья Андреевна. — Владимир Иванович, полно вам переживать! Она у меня просто золото.

Я пропустил ее слова мимо ушей.

Снова поднялся и уже прокручивал в голове все возможные сценарии атаки.