Старательно не придавая этому значения, я улыбнулся и спрятал деньги в карман. И не задумался над общей суммой — слишком расплывчаты были мои представления о здешних зарплатах.

Сообразил, только когда мне выдали бланк с расшифровкой. Даже с учетом строчки с вычетом какого-то налога, итог меня обескуражил!

Вот почему родители так настаивали на военной службе! Да это же пятая часть всех долгов отца! Интересно, все офицеры столько получают или мне одному так повезло?

Успокоиться я смог на улице. Пачка грела сердце, настроение било все рекорды, а душа просила купить выпивку.

Кое-как собрав эмоции в кулак, я прыгнул в коляску. Куда дальше?

В голове вдруг появился образ матери, что настоятельно просила заехать меня в императорскую службу правопорядка и оплатить хотя бы часть штрафов.

Этого как раз делать категорически не хотелось. Однако я все равно распорядился вознице отвести меня именно туда.

Назвался серьезным и ответственным аристократом — полезай в прошлые ошибки Владимира и расхлебывай их полной ложкой.

Через несколько минут коляска остановилась возле крайне примечательного здания. Высокие колонны, подпирающие богато украшенный лепниной свод, парадная лестница, больше подходящая императорскому дворцу, и огромные вазоны с декоративными деревцами.

Вот куда стекаются деньги честного народа!

Пора и мне приобщиться к их числу.

Я прошел сквозь приветливо распахнутые двери и не мог не отметить изысканность обстановки большого приемного зала. Тут и картины, и цветы, и резная мебель.

На краю сознания мелькнула мысль, что надо было надеть парадный костюм, чтобы хоть как-то соответствовать.

Улыбчивая девушка выслушала мой вопрос и тут же направила меня в нужный кабинет.

Приняли меня сразу же.

Я вошел в скупо, но дорого обставленный кабинет. Здоровенный дубовый стол, крепкие стулья с красной обивкой и основательный сейф в углу. И больше ничего не было.

Коренастый служитель правопорядка со смоляными кудрями, тщательно зачесанными назад и забавно оттопыренными ушами, увидев меня, встал и протянул мне широкую ладонь.

— Ваше высочество, рад вас видеть. Меня зовут Афанасьев Иннокентий Викторович. Поведайте мне о вашей проблеме. Мы мигом во всем разберемся!

Он пригласил меня присесть напротив и достал стопку бланков.

— Здравствуйте! — сказал я. — Вот решил отдать долг обществу и оплатить накопившиеся штрафы.

На лице Иннокентия Викторовича отобразилось недоверие, но все равно позвал помощника и попросил принести мое дело. Видимо, нечасто аристократы безропотно желают расстаться с деньгами.

Ждать пришлось долго. Служитель правопорядка сначала развлекал меня беседами о погоде, а потом, когда обсуждение невиданно теплого лета исчерпало себя, наконец, перешел к главному.

— Ваше высочество, как я знаю, вы поступили на военную службу. Сразу в особый отдел! Примите мои самые искренние поздравления! — он не дал мне ответить и сразу продолжил. — Обычно перед принятием таких важных решений, у нас запрашивают все документы.

— Получается, я зря пришел?

— Нет-нет, что вы! У нас всегда хранятся копии! Да и я что-то не припомню письма из военной канцелярии.

— Наверное, они все и так про меня знают. Подскажите мне, Иннокентий Викторович, могу ли я оплатить часть штрафов сейчас, а остальные потом?

— Давайте сначала посмотрим, что есть в вашей папке! — улыбнулся он, постукивая по столу. — Может, там, в сущности, ерунда одна, которая даже не стоит вашего драгоценного внимания!

В дверь тихонько постучали, и в кабинет, не дожидаясь разрешения, вошел молодой человек с двумя коробками.

— Личное дело князя Эгермана Владимира Ивановича! — бодро сказал он, опуская коробки на стол.

Мне захотелось присвистнуть. Или закрыть глаза ладонью. Или провалиться сквозь землю.

— Спасибо, Алексей, — на мгновение запнувшись, сказал Иннокентий Викторович, оглядывая объем предстоящей работы. — Можете быть свободны.

Но помощник не торопился уходить, а застыл столбом, бросая на меня восхищенные взгляды. Что ему от меня нужно-то?

— Алексей? — бровь Иннокентия Викторовича выгнулась дугой. — Что-то случилось?

— Простите, пожалуйста, — помощник посмотрел на меня, — а можно пожать вам руку? О вас ходят легенды! Сам Эгерман! Кому рассказать, не поверят!

Он протянул мне ладонь, но его одернул служитель правопорядка, напомнив тому о правилах обращения с титулованными особами.

Я, к слову, и сам с интересом послушал.

Оказывается, что все, абсолютно все, носители императорской крови имеют право называться «высочествами». Я как-то никогда не придавал этому значения, сразу приняв правила игры. Если назвали, значит, так и должно быть. А тут вот как получается. Нужно потом расспросить Лерчика подробнее.

Закончив отчитывать Алексея, Иннокентий Викторович обратил на меня свой взор, полный искреннего сожаления.

— Прошу простить меня за краткий курс обучения персонала! Они так молоды! И совершенно не желают учить правила, что мы с вами впитали с молоком матери. Итак, — он пододвинул к себе первую коробку, — давайте начнем.

В следующие три часа я подробно ознакомился с другой стороной жизни Владимира. И стал прекрасно понимать эмоции Алексея. Можно сказать, у меня был культурный и бескультурный шок одновременно!

Прошлая личность Эгермана умудрилась засветиться по всем мелким правонарушениям в обществе. Некоторые отчеты больше напоминали фантастические истории. Авторы не скупились на эпитеты и красочные описания проделок князя.

Чего стоит дело номер пятнадцать, согласно которому Владимир умудрился облапошить какого-то графа на приличную сумму и при этом выйти чистым из воды. Жалоба есть, а оснований для работы службы правопорядка — нет. Эгерман младший умел не оставлять следов.

Умен, хитер и изворотлив.

Мы с Иннокентием Викторовичем просмотрели каждую бумажку, но ни по одному из дел не было назначено штрафа или иного наказания.

Я был чист перед законом.

И знаменит среди молодежи.

К концу разбора второй коробки улыбка намертво прилипла к губам служителя правопорядка, отчего его лицо казалось маской. Он уже сам не рад, что его сотрудники так ничего не нашли на меня и что придется отпустить меня с миром.

— Вот видите, я же вам говорил, не о чем переживать! — сказал он, возвращая все отчеты на место. — Больше не имею права вас задерживать! Всего вам доброго!

Вежливо поклонившись, я вышел из кабинета и направился к выходу из здания. Со всех сторон на меня глазели другие служители, едва слышно перешептываясь. Кто-то даже порывался подойти, но был тут же перехвачен и втянут обратно в линию моих обожателей.

Их внимание давило на совесть и щекотало нервы. Я изо всех сил пытался оставаться равнодушным к этому неприкрытому восхищению.

Надеюсь, я здесь больше не появлюсь.

Следующим пунктом моей сегодняшней программы был Зуров. После его слов про долги и обман Ивана Станиславовича мне хотелось во всем разобраться лично. Мало было просто знать, нужно еще и понимать, как и что в этом мире работает. Так сказать, чтобы потом самому не попасть в такую же ситуацию.

Здание, где располагалась его контора, стояло почти в центре города. Никакого парадного входа и громадной вывески не было. Только скромная позолоченная табличка с данными Зурова. Стильно и просто.

Внутри меня встретила очаровательная барышня Лариса. Я невольно задержал на ней взгляд. Наглухо закрытое, но отлично подчеркивающее фигуру, платье весьма привлекало внимание. Впрочем, Лариса прекрасно понимала, какой эффект производит на мужчин, и вовсю этим пользовалась, откровенно начав со мной флиртовать.

Ослепительно улыбнувшись, она уточнила кто я, и по какому вопросу пришел. Услышав мое имя, в приемной воцарилась легкая паника, быстро переходящая в суету. Испуганным зверьком Лариса метнулась в сторону кабинета руководителя, но не добежала, вернулась с полдороги и, присев с легким поклоном, спросила, не желаю ли я вина или отвара.