Так и не дождавшись старушки, мне пришлось пожать плечами и сесть в коляску. Дел еще было много. Сейчас разберусь с винодельней, пообедаю, а потом можно и мир покорять.

— Флора! — обеспокоенный голос мужа вырвал ее из сладкого сна. — Проснись!

— Женя, что случилось? — она посмотрела на часы и раздраженно сверкнула глазами. — Еще только половина шестого! Ты чего вскочил?

— Что с тобой случилось⁈

— В смысле? — Флора поднялась на локте и вдруг подумала, что впервые за долгое время у нее не стреляет в пояснице.

— Посмотри на себя в зеркало! Ты что, потратила все наши сбережения на мага⁈ Как мы теперь расплатимся с долгами⁈ — Женя пытался выглядеть строго, но в глазах затаилось восхищение.

Перепуганная Флора легко вскочила с кровати и бросилась к трюмо. От увиденного в отражении у нее перехватило дыхание.

Она помолодела! Лет на десять!

Прежде белые волосы потемнели, уставшие глаза сияли, кожа стала более упругой, грудь и вовсе теперь с трудом помещалась в старенький пеньюар, а руки… Руки перестали напоминать когти неведомой птицы.

— Женя! — с трудом веря в происходящее, произнесла она. — Клянусь святыми наместниками, я никуда не ходила, ни к какому магу!

— Но тогда как?

— Я не знаю!

— Женя! Это же чудо! Чудо! Я сегодня же поеду в храм! Поставлю лампадку, нет, три лампадки, за святых наместников!

— Флора, золото мое… Не могло же это просто взять и случиться…

— Я что-то не пойму, — любуясь на себя в зеркало, сказала она, — тебе что, не нравится?

— Нравится. Даже очень, — Женя подсел к ней и поцеловал кончики ее пальцев. — Ты прекрасна, как никогда раньше.

— Так-то, — сверкнула она ореховыми глазами.

— Но что мы скажем знакомым?

— Что ты мне на день рождения подарил сеанс у мага. Ты же пожелал мне быть прекрасной? Вот. Получите, распишитесь.

— А если спросят? И попросят карточку мага? Ты же знаешь, к ним без связей не пробиться. Да и цены у них такие…

— Бродячий маг! Мимо шел! Понравилась моя выпечка! Да что ты пристал ко мне⁈

— Прости-прости. Просто это так все неожиданно…

Женя все продолжал восторгаться красотой помолодевшей супруги, которая в этот момент думала совсем о другом мужчине.

О рассеянном молодом человеке, который однажды зашел в ее кафе и странно взмахнул руками. Как раз после этого случая, она заметила, что морщинок на лице стало заметно меньше.

Наверное, это и был маг. Только какой-то странный. Просто зашел в кафе, просто сотворил заклинание и просто ушел. Даже за еду расплатился с лихвой.

Когда-нибудь она его встретит снова и обязательно отблагодарит его.

Флора посмотрела на счастливого мужа и улыбнулась ему, потянув завязки на пеньюаре.

— Дорогой, а может?..

Женя непонимающе посмотрел на супругу, потом перевел взгляд на медленно сползающую с ее плеча ткань. Восторженно усмехнувшись, он подхватил Флору на руки и выбросил из головы все сомнения.

Дела закрутили меня с новой силой. Приехали рабочие от графа Кармина, Сергей бегал из стороны в сторону с планом по ремонту, сотрудники винодельни тоже не остались в стороне и активно участвовали в царящей суете.

Спокоен был только Лерчик, который, вооружившись очередным стаканом, стоял на пригорке и довольно щурился.

Удивительный он. То пропадал на полдня, то появлялся в самых неожиданных местах, но обязательно с вином. Если бы он и был магом, то уж точно не огненным. Скорее из тех, кто превращает воду в вино.

Как я понял из наших разговоров, он рассорился с семьей и уже больше года живет в замке по приглашению Владимира. Наверное, чтобы быть поближе к винодельне. Чему тут удивляться, он любил выпить и не стеснялся этим бравировать.

Субботин не слишком богат, если и сорил деньгами, то осторожно. Всегда был рад помочь и подставить плечо. Это мне в нем и нравилось.

Между нами была разница всего в один год, но казалось, что он гораздо старше. Лерчик бегло разбирался в производстве вина, обладал несметным количеством полезных знакомств, уже состоял на военной службе и даже успел отметиться в подавлении какого-то мятежа.

И все это с неизменной улыбкой, шутками и графином вина в руке. Да и эмоции Владимира недвусмысленно намекали, что это хороший друг.

Я помахал ему рукой, и Лерчик подошел ко мне.

— Как успехи? — спросил я Субботина.

— Работы идут полным ходом! Уже перекопали дорогу, отремонтировали крышу и остальное по мелочам. Отличные ребята. Ток от выпивки отказываются.

— Сергей как?

— Сияет, как начищенная монета. На тебя уже готов молиться. Все идет строго по его плану.

— А что с виноградником?

— Часть урожая уже потеряна, часть земли даже не обработана. Да и та треть, что принадлежит неизвестно кому, тоже вызывает вопросы. И забора нет, но и соваться туда не хочется.

— Я думаю, у меня есть сведения на эту тему.

— Рассказывай! — требовательно сказал Лерчик. — Я лично заинтересован, чтобы винодельня работала в полную силу.

— Но это тебе не мешает находить вино!

— Места знать надо, — подмигнул он.

Мы отошли подальше от рабочих, и я ему коротко поведал о своей беседе с Булатовым. Лерчик нахмурился, взболтал вино в стакане и произнес.

— Я попробую выяснить, что он задумал. По крайней мере, некоторые моменты в документах для меня стали понятнее. А я-то грешил на твоего батюшку! А оно… вон как. Ничего, и с этим разберемся!

Я забрал у него стакан и пригубил вина, отмахнувшись от возмущенного вопля друга.

— Почему у него такой странный вкус, — поморщился я.

— Только что из бочки нацедил, еще даже не успел попробовать, — обиженно запричитал Лерчик.

Мы вдруг переглянулись и бросились бежать на склад, перепрыгивая через завалы строительных материалов.

То, что я увидел, когда мы влетели в хранилище, меня сильно расстроило. А Лерчик чуть не плакал, обнимая здоровенную бочку.

— Родимая, что же с тобой случилось? — причитал он, пока я разглядывал щель между досками.

Выглядело так, будто дерево рассохлось и треснуло. Но этого не могло произойти! Мы же буквально на неделе проверяли все — никаких дыр не было.

Я дернул кран и нацедил немного вина. Попробовал и снова поморщился.

— Зови Сергея, — бросил я и вылил красную дрянь на пол.

Лерчик отлип от бочки и быстрым шагом вышел со склада. Я слышал, как он истошно орет, пытаясь привлечь внимание управляющего.

Тот мигом прибежал.

— Ваше высочество⁈ Что случилось⁈ — спросил он, тяжело дыша.

— Кто-то повредил бочку, — я указал на дырку. — Нужно проверить каждую и ограничить круг людей, которые могу сюда пройти. У кого есть ключи от хранилища?

— Мы его не запираем, — озадаченно ответил Сергей и тут же приступил к осмотру.

— Никого сюда не пускать! — скомандовал я.

— Даже меня? — изумился Лерчик.

— Тебя так тем более сюда пускать не нужно, — но, увидев его скисшее лицо, я немного оттаял. — Ладно, раз в день вы будете с Сергеем проверять бочки.

— Ура! Да здравствует великое наше высочество!

Мне хотелось спрятать лицо в ладонях или отвесить ему подзатыльник. Сдержался.

Между тем Сергей уже обошел большую часть бочек, и никаких дыр не обнаружил.

— Может, она как-то сама? — задумчиво сказал Сергей.

Да уж, его вера в людей воистину безгранична.

— При такой влажности? — недоверчиво сказал я. — Да еще крайняя от входа? Нет, точно кто-то руками поработал.

Я обошел остальные бочки, но те были в порядке. Жаль, что следы мы уже затоптали! И кому в голову пришло портить вино? Неужели это все происки Булатова? Но как-то мелко для него.

— Как думаете, — я посмотрел на Лерчика с Сергеем, — сколько уже этой дырке? Точнее, сколько времени нужно, чтобы от такой щели испортилось вино?

— Тут все дело в поступающем кислороде. Если его много, то вся бочка может скиснуть за неделю, — начал Субботин.