-Хороший человек, кузнец, и брату с сестрой по душе пришелся. Если бы не Мана, то так бы и жили здесь. Эх, жаль ребят. Вера- знатная рукодельница, такие вещи вязала и мою младшую научила, за что ей низкий поклон, а Орислав мастером был кузнечного дела. Любую вещь мог сковать, какую не попросишь. Я бы на месте Есислава ухватился за них и не отпускал… Эх, что уж теперь говорить…, -расстроенно махнул рукой рыбак.

-Спасибо, добрый человек, за хорошие вести, буду искать своих.

-Если встретишься, передай своим, что все сейчас жалеют, что так вышло. Скажи, отец Айки Седун сказал и благодарит за дочь.

Никита кивнул и направился в сторону видневшегося вдалеке судна, чтобы отправиться в обратный путь. Для себя он уже решил, что будет делать после встречи с княжичем. Будучи в своих думах, юноша даже не заметил как быстро пролетели дни в дороге, и вот он уже в Муроме, где его с нетерпением ожидал княжич.

Приехал к княжескому дому Никита как раз к ужину. Зайдя с той стороны, откуда обычно ходят холопы, он попросил дать ему поесть. Зная, кем является этот молодой светловолосый парнишка, никто не высказал своего возмущения –быстро усадили его за большой стол на кухне и дали большую тарелку каши с мясом. Горячая вкусная еда, банька, чистая одежда и кровать –всё что было ему нужно на данный момент, но пока он не даст отчет Бориславу, речи об отдыхе и быть не может. С аппетитом доев кашу и выпив горячего отвара из лесных ягод, Никита выглянул в зал, где на возвышении сидели князь с княгиней, а по сторонам их сыновья. Остановив одного из холопов, он попросил предупредить младшего княжича, что он вернулся. Юноша, державший в руках большой поднос с медовухой, в ответ лишь кивнул и умчался в сторону ужинавших господ.

Ждать Никите пришлось около двух часов, пока обеденный зал опустел и все разбрелись по своим комнатам. Когда юноша поднялся на второй этаж, Борислав в своих покоях мерил шагами комнату. Увидев своего помощника, он схватил его за руку и усадил на лавку, а сам сел напротив.

-Рассказывай, -скомандовал Борислав и принялся слушать.

Никита видел нетерпение княжича, поэтому начал свой рассказ с того, как познакомился с рыбаком и об их беседе на берегу реки.

-Как это вышла замуж? –сейчас взбешенный Борислав больше походил на быка, среагировавшего на красную тряпку.

-Не думал же ты, княжич, что она, узнав от книгини о твоей поездке к будущей жене, будет ждать твоего приезда? Или ты, назвав её своей невестой и оставив на попечение матери, поехал за второй -делает тебе честь?

-Ты знаешь, что меня опоили и отправили на судне, между прочим, ты был со мной, -не успокаивался Борислав.

-С одной стороны, княгиня Лучезара правильно сделала, что объяснила Вере истинность положения вещей, в каком свете выглядела бы твоя бывшая невеста, встретившись с Забавой?

-А немного ли ты на себя берешь, Никита, -от злости прищурил глаза княжич.

«Вот и княжеские замашки стали проявляются, а думал мы друзья, прошедшие огонь и воду», -со скорбью подумал Никита.

-Извините, княжич, больше такое не повторится.

В комнате воцарилось молчание. Борислав понимал, что Никита был во всем прав, но как же это обидно….

-Кто жених, то есть, муж?

-Местный кузнец, они через седмицу после свадьбы уехали оттуда. Рыбак сказал, что в Эрзан поехали, больше ничего не знает. Вот мешок с деньгами, который вы, княжич, передали Вере. Все монетки целы.

-Я знаю, кто может знать, где находится Вера -купец Светозар. Он будет наказан, что не предупредил меня о её замужестве.

-А разве купец кому-то что-то должен был сказать? -удивился Никита. –Он горожанин и явно не знал, что вы привезли сюда Веру, как свою будущую жену.

-Да, ты прав, но спросить надо.

-Зачем, уж не собираетесь же вы возвращать себе Веру? –Никита посмотрел на княжича и сердце его захолонуло.

В глазах Борислава он увидел решимость вернуть девушку себе, не важно в какой роли она будет, лишь бы была рядом.

-Княжич, я хочу уехать на поиски брата и сестер, прошу отпустить меня.

-Постараешься найти и рассказать о моих планах?-усмехнулся мужчина.

-Прежде всего, я хочу найти своих оставшихся родственников, а дальше буду думать, что делать. Может, не придусь ко двору, раз у нее уже есть муж.

-Если все же не найдёшь?

-Вернусь к Азиму, вместе мы справимся.

-Ну что же, мешочек забери с собой, это мой подарок за то, что ты был все время рядом. И не держи зла. Когда собираешься уезжать?

-Завтра, я уже договорился с купцами, они возьмут меня с собой. Сказали, что это последняя поездка в этом году.

-Скатертью дорога*, Никита.

-Не держи обиды, княжич. И спасибо за то, что многому научил нас.

С разрешения Борислава Никита отправился в своей закуток и полночи думал о том, как неожиданные жизненный повороты резко поменяли его судьбу и судьбы его родных и друзей, но на этом они не останавливаются и преподносят все больше сюрпризов.

Мечты Никиты о встрече со своими близкими воплотятся в жизнь только через несколько лет. К этому времени, он будет уже иметь жизненный опыт, жену и двоих сыновей. Не найдя Веру и Радомира со Светланой, он вернется к старому дому, где встретится с Азимом, Жданом и братьями.

Скатертью дорога* -первоначальное значение выражения - пожелание счастливого пути: чтобы дорога была гладкой, как скатерть на столе. В нынешнее время оно приобрело противоположный иронический смысл и равносильно выражению: «Проваливай, без тебя обойдемся!»

Со двора трактира выехала повозка с женщиной и двумя ребятами, громыхая колесами по мерзлой земле. Впереди процессии ехали двое мужчин, за повозкой следовала телега, нагруженная вещами Веры и Орислава. Их окружали всадники –охрана боярина Тихомира. До имения тестя было полтора дня пути. Если ничего не задержит в дороге, то к ужину они будут на месте.

Какой бы изматывающей и утомительной не была дорога, но рано или поздно она подходит к концу. Вот и процессия во главе боярина подошла к воротам боярского имения. Встречали хозяина радостно, весь люд, бывший в имении: крестьяне и холопы вышли во двор. Было видно, что народ не просто уважал боярина, но и любил его, а это много говорило о характере Тихомира.

После радостной встречи, холопы тут же затопили баню и, зная, что сейчас наведаются в гости ближайшие соседи, купцы и горожане, стали поспешно собирать стол. Когда приехавшие гости попарились и отдохнули с дороги, они были приглашены на торжественный пир в честь сына боярина Орислала и его жены Веры.

Гостей в зале было около ста человек, только друзья и самые близкие. Боярин Тихомир встал, тем самым привлекая внимание гостей.

-Я хочу поднять бокал за сына Орислава. Давно я искал его, объездил всю Русь и наконец-то нашел, спасибо Творцу. Давайте поднимем бокал за моего наследника и его жену Веру, которая с этого момента является хозяйкой наших хоромов.

Все дружно выпили за наследника, потом за молодых, желая им скорее подарить внука боярину, затем за князя Эрзанского и его здоровье….

Пир продолжался до позднего вечера, время протекало в оживлённой беседе, весёлых шутках и остротах. Вера не привыкшая к такому скоплению народа ни в прошлой жизни, ни тем более в этой, уже сидела словно на иголках. Ей хотелось просто лечь на кровать и проспать до следующего вечера. Хотя, пронимала , что мечта не осуществима, раз она теперь хозяйка большого дома.

Услышав о своем назначении, Вера вначале встала в ступор, потом как-то само собой успокоилась. «Можно подумать, русская женщина с этим не справится! -подумала она и хмыкнула.- Не на ту напали! Я как та баба «… русская всегда готова тащить семью из пропасти любой, и дом разрушенный отстроить снова и детям отдавать свою любовь…!»