-Дядюшка Светозар, -ахнула Вера и еле сдержалась, чтобы не обнять мужчину. В этом мире её порыв посчитали бы неугодным поведением для незамужней девицы.

-Я тебе тоже рад, Верочка, -широкая улыбка озарило его лицо, показывая белые ровные зубы. –Вы на ярмарке, неужели вышли что-то продать или хотели закупиться? У меня много товара для красивых девушек и добрых хлопцев.

-Продать хотели полушалки, -ответила Вера

-Это что за невидаль такая, впервые слышу? -заинтересовался Светозар.

Кто бы сомневался, купцы-это такие люди, которые за версту чуют, где пахнет деньгами.

Вера вынула из заплечного мешка две косынки и салфетки, связанные Светланкой, затем кивнула подруге, чтобы и она выставила свои изделия.

Светозар с осторожностью взял в руку одну из них.

-Красота какая, а легкая, словно из шелка заморского сделана. Откуда взяла, красавица?

-Сама связала,-улыбнулась Вера.

-Да ты искусница, Верочка. И сколько хочешь за все?

-Один полушалок стоит пять золотых, а салфетки по золотому за каждую.

Вера краем глаза успела заметить, как увеличились глаза Айки от удивления. Самое большее, на что она надеялась, на один золотой.

-Я отдам тебе за каждое изделие по семь золотых, а за салфетки золотой и десять серебряных гривень, но у меня есть условия. Кроме меня ты никому больше продавать не будешь.

Вера взглянула на Айку, та, отошедшая от первого шока, кивнула.

-Согласны, дядюшка Светозар. Когда вас ждать?

-Через три месяца. Раньше не получится, свадьба в Муроме намечается. Третий сын князя Борислава женится, -произнес он и внимательно посмотрел на девушку.

В груди неприятно ёкнуло, но Вера улыбнулась купцу, который таким нехитрым способом сумел сообщить ей важную новость. Он знал про Веру все.

Светозар, попрощавшись, ушел по своим делам, а Айка кинулась обниматься к подруге.

-Вера, ты такая молодец, и, вообще, умница и красавица, -с восхищением произнесла девушка. –Я не ожидала, что полушалки уйдут по такой цене.

А Вера изначально предполагала, что так оно и получится. Если ей не изменяла память, то первые шали появились на полуострове Индостан не ранее пятнадцатого века, а в России еще позже. Её нововведение в историю моды было как нельзя кстати.

-Значит, это будет для тебя стимулом продолжать вязать полушалки и зарабатывать себе приданное. Представляешь какой завидной невестой ты станешь? –улыбнулась Вера, а Благояр и Всемил с восхищением смотрели на сестру.

Кто бы знал, что их малышка за день заработает столько, сколько они не смогут и за несколько месяцев.

-Что такое стимул? –удивилась девушка непонятному слову.

-Стимул это все то, что помогает тебе достичь своей цели. В этом случае, полученные тобой золотые монеты, будут тебя подталкивать работать больше и лучше.

-Любимая, идем гулять? На той стороне слышны голоса схоморохов, -улыбнулся кузнец.

Айка хотела напроситься вместе с ними, но братья остановили.

-Ты же не хочешь сестренка, чтобы мы весь день простояли со своим товаром? –поинтересовался младший брат, заглядывая в глаза сестрёнки и скорчив такую рожицу, что хотелось прижать к груди и погладить по густым волосам для успокоения.

С тоской посмотрев на подругу, она помахала им рукой.

-Ничего, Айка, еще два дня ярмарки, навеселимся.

Чем ближе компания подходила к центру, тем сильнее шумела ярмарка, кричали лоточники, слышался смех зрителей, смотрящих преставление скоморохов, шныряли повсюду ребятишки.

Гуляли они долго, успели съесть по сладкому крендельку, попить морса из кисло-сладких ягод, купить Радомиру и Светланке подарки. Брат присмотрел для себя маленький удобный ножик, а сестренка красные бусы. Для самой Веры Орислав подарил шелковый платок, привезенный с востока. Это был ненавязчивый намек на то, что мужчина ждет не дождётся, когда девушка станет его женой. Ведь у незамужней девицы часть волос была открыта и повязывалась лентой или повязкой, некоторые одевали обручи или ажурные венцы, так как замужняя должна была прятать свои волосы под кокошником, кичкой* или наметкой*. Головных уборов для женщин было много, осталось лишь выбрать тот, который ей больше всего будет подходить.

Первый день ярмарки подходил к концу, и Вера с женихом и детьми отправились к ним домой. Дорога вилась змеёй, лес то отступал, то, наоборот, подходил близко к реке. Осталось пройти полверсты (533 метра), когда впереди они увидели светящиеся в лучах заходящего солнца золотую шейную гривну*.

Светланка, первая, заметив украшение, подбежала и, наклонившись, взяла его в руки.

-Вера, смотри, что я нашла.

Девочка подняла руку и потрясла своей находкой. Из -за деревьев выскочил с виду худой юноша и, заметив Светлану, схватил её за шиворот. Приподняв на пядь (19 см) от земли, он заорал во все горло.

-Я поймал воровку!

Ребенок трепыхнулся в его руках и постарался высвободиться из захвата. Но куда там, этот холуй крепко вцепился за невинную жертву.

Откуда появился незнакомец, вышла девушка, и довольно усмехнулась. Это была Мана.

-Ах ты дрянь такая, еще не успела подрасти, а уже воровством занимаешься? - накинулась она на Светлану.

Вера с женихом и Радомиром растерялись и никак не могли понять, что сейчас происходит, пока девушка не пришла в себя после крика девочки.

-Ты кого назвала тварью, ненормальная. Отпусти ребенка.

Но Веру просто проигнорировали, а юноша продолжал орать, что наконец-то поймал воришку, которая уже не первый раз очищает карманы доверчивых сельчан.

-Заткнись, Кузьма, как бы не пожалеть потом, -сузил глаза Орислав. –Светланка нашла на дороге украшение и показала нам.

-Я лично видела, как она шастала вокруг купцов, наверняка, в карман сложила все краденное, -старалась Мана перекричать своего слугу.

Народ все прибавлялся, то тут, то там можно было услышать возмущённые шепотки и все, как ни странно, осуждали девочку, а не тех, кто бессовестно накинулся на нее.

-А мы сейчас это проверим, -злорадно улыбнулся Кузьма и, схватив Светланку за ноги перевернул её вниз головой. Золотые и серебряные монеты выпали из её кармана и покатились к ногам толпы.

-Воровка..

-Совсем молодая, как не стыдно-то…?

-Я слышал , что староста хочет жениться на старшей, позор-то какой...

Послышалось со всех сторон.

-Убью! –прозвучал грозный голос Радомира.

Толпа в одно мгновение замолкла, были слышны лишь всхлипы девочки, и это стало спусковыми крючком к дальнейшим событиям.

Вера словно разъярённая волчица, защищающая свое дитя, кинулась на Ману, и вцепилась в косу. Сильно дернув на себя, она повалила девушку на землю и несколько раз ударила головой о землю. Остановилась она только в тот момент, когда на земле увидела капли крови. Девица завыла, проклиная Веру и всю её семейку, обещая все кары на их головы. Пелена спала с глаз, но адреналин продолжал бурлить в крови.

-Еще раз тронешь мою семью, сгною. Не хочешь неприятностей, лучше не лезь, -сквозь зубы процедила Вера.

В стороне тоже шли боевые действия, Как только девушка накинулась на Ману, Радомир подскочил к сестре и схватил её под руки, а Орислав со всей молодецкой силой ударил Кузьму по лицу, что тот, не сдержавшись на ногах, два раза перекувыркнулся и ударившись головой о дерево, затих, не подавая признаков жизни.

Женский голос из толпы выкрикнул.

- Как не стыдно, Орислав, чтобы защищать от воров, ты потакаешь им. Нам не нужен такой старосты, переизбрать…

Народ заволновался.

-Эта девочка своими руками вязала салфетки на продажу и честно заработала эти деньги, а вот эти, -он указал пальцем на скулящую дочь Мстислава и лежащего без движения Кузьму, - решили отобрать у дитя честно заработанные монеты. Если бы с вашим ребенком так поступили, что бы вы делали?