Вера прекрасно понимала, что от такой находки было больше проблем, чем пользы. С волков и убитого лося можно снять шкуру, которая пойдёт на одежду и обувь на осень, а вот что делать с мясом? Конечно, у них имелась соль, но засоленное мясо надо было где-то хранить, а бочек у них не было. Вернее были, но мало. Оставался лишь один выход, нужно коптить, иначе все мясо протухнет.

Вскоре из леса появилась группа ребят, которая тащила на плечах, привязанную за ноги к палке, тушу лося. Двух волков по земле волок Иван. Все это сложили на траву перед домом.

-Командуй, хозяйка, что будем делать с добычей, -улыбнулся Феофат.

«Вроде дюли издревле коптили мясо, если предложу, революцию точно не сделаю», -промелькнула в голове мысль.

-Солить, коптить, вялить, больше ничего не остаётся. Жаль, конечно, что столько мясо прибыло к нам не зимой, тогда бы и проблем не было, -тяжело вздохнув, произнесла Вера.

-Справимся. Печи здесь хорошие, можно в горловине коптить, а лучше всего в трубу спускать небольшие куски, они там и закоптятся.

Вера мысленно послала себе аплодисменты, все же она правильно думала, что коптить в древней Руси умели.

Феофат, взяв себе двух помощников, пошли разделывать тушу лося, а Никита, Олег и Радомир- снимать шкуры с волков и обработать их.

Так и началась работа. Когда с животных начали снимать шкуры, то Вера поняла, что незнающий человек никогда не сможет справиться с казалось бы простым, на первый взгляд, делом. Это целая наука, которой овладевает не каждый охотник.

Долго смотреть на все это Вера не смогла и отправилась с отваром трав к Агнии. Чувствовала женщина себя намного лучше, и температура держалась в пределах 37, 3 градусов. Чувствовала женщина себя сносно, поэтому поела немного каши. Работа началась к вечера, когда начали нарезать мясо кусками и отправлять на засолку. После этого часть мяса останется засоленным, а другая часть отправится в коптильню. Феофат уже приготовил бечевку, на которую будут насажены куски мяса. Все они отправятся на холодное копчение в печную трубу. А чтобы связка не упала, ее верхний конец подвяжут к палке, положенной на головок печной трубы.

Но начать коптить должны только завтра, чтобы соль хорошо впиталась в мясо.

-А сажей мясо не покроется, если оно будет в трубе? –спросила Вера.

-Куда же оно денется, конечно покроется, -недоуменно ответил Феофат.

-Может, все же в самой печи сделаем? Огонь разведем в глубине очага, а ближе к устью на подставку разложим мяса.

-На подставку говоришь? –задумался мужчина. –Неплохо было бы железную, но где же её взять.

-Где-то я видел, -задумчиво произнес Азим.

-Так в сарае, мы не поняли для чего она и отложили в сторонку, помнишь Ждан? -обратился Радомир к юноше.

-Да, Азим, там и видели, -подтвердил мальчишка.

-Думаю, что вопрос решим, -улыбнулся дед.

Неумолимо летело время. Осень наступила как-то быстро, незаметно, и ударили морозы. Днем солнце показывалось из-за туч и пригревало землю, но к утру следующего дня вся пожухлая трава была покрыта инеем, и так продолжалось ни один день.

На душе Веры была тоска, а сердце тревожилось об одном молодом человеке, который обещал вернуться, но, до сих пор о нем ничего не было слышно. Да и сама природа навевала тоску голыми деревьями, низкими тучами, от которых не знаешь что ожидать, и воем волков. Непонятная тревога захватила сердце, и хотелось уткнуться в подушку и нареветься.

-Вера, что с тобой? –услышала она голос Азима.

-Ничего, все в порядке, -очнувшись от грустных дум, ответила девушка.

-Нет, сестренка, что-то тебя все же волнует, я тебя звал несколько раз, а ты молчала, -юноша внимательно посмотрел на Веру. В последнее время ему совершенно не нравилось упадническое настроение девушки.

-Переживаю за Борислава, что-то долго его нет. Может что случилось? -грустно произнесла Вера.

-А что за него переживать? Наверняка уехал в свое княжество и женился, раз долго нет….

Вера подняла глаза и увидела, как Азим дал хороший подзатыльник Ивану.

-Ты чего? –возмутился юноша и посмотрел на брата, надеясь найти с его стороны защиту.

-Лучше помолчи, пока и от меня не досталось, -произнес Захар, сверкнув на младшего глазами. Затем обратился к Вере.

-Вера, не слушаю, этого сосунка. Мал он еще, чтобы что-то понимать. Я уверен, что Борислава задержали какие-то серьезные дела, да и непонятно, что там с половцами.

Девушка лишь кивала головой и слушала, а в голове витала лишь одна мысль: «Может Иван и прав! Борис ничем мне не обязан, тем более, он княжеский сын. А мне пора забыть его и устраивать дальше свою жизнь.»

-Спасибо, ребята за поддержку, но Иван прав, Борислав- княжич и, наверняка, его отец подобрал ему невесту, а мы с вами погорельцы. Я все понимаю. Но на этом жизнь не останавливается, и на нашей улице тоже будет праздник, -она улыбнулась. -У меня к вам просьба, давайте не будем больше говорить о нем. Он многому научил вас и помог, низкий ему поклон, но дальше мы сами.

После этого разговора прошла неделя. С утра Вера вышла на дойку. Феофат заранее предупредил, что перед окотом девушка не должна сдаивать все молоко, только около семидесяти процентов. В этот раз девушке удалось сцедить всего лишь стакан молока, при этом она почувствовала, что вымя под ее пальцами сильно набухшее.

-Ласка, козочка моя, неужели уже пора рожать? -погладила она козу по боку и почувствовала удар в ладонь, тут же удар увидела и с другой стороны живота.

Девушка от неожиданности охнула. Вскочив на ноги, она бросилась к дому деда. Агния была уже на ногах и разожгла печь, а Феофат вышел к ней, натягивая рубашку.

-Феофат, там Ласка.

-Что с ней?-тут же напрягся мужчина.

Это было единственное животное, которое помогало выживать им в таких сложных условиях.

-Вымя опухло, да и малыши стали толкаться, -уже по дороге к сараю сообщила она.

-Это хорошо, все идет как надо.

Он подошел к козе и, прощупав живот, вынес вердикт.

-Трое, -довольно улыбнулся он.

-Как я и чувствовала, слишком уж большой живот у неё.

Феофат был прав, ровно через две недели Ласка окотилась, и на свет появились три маленьких козлика. Для первородки количество козлят было слишком большое, но они справились. Это большое событие для их спокойного мирка. И вновь все пошло по накатанной.

В один из дней Вера решила заняться уборкой, заодно и большой стиркой. Сегодня она решила выстирать вещи ребят, а на следующий день оставила постельное белье. Хотелось успеть все сделать, пока река не покрылась льдом.

«Все же надо подумать о бане, легче будет стирать и полоскать. Правда, воды уйдет немерено, но ребят много, натаскают» -думала Вера выходя на мостки, которые недавно были сделаны руками Феофата.

Вода в реке была ледяная, руки от холода онемели и потеряли подвижность, но девушка решила закончить. Осталось сполоснуть три рубашки и можно возвращаться в тепло дома.

Какие же правильные слова подобрал в своем произведении и Некрасов, говоря: «Русская долюшка женская! Вряд ли труднее сыскать!». Девушка ощущала это на себе.

Резкий порыв ветра и Вера, покачнувшись, выпустила последнюю рубашку. Она схватилась правой рукой о край мостка, а второй попыталась дотянуться до тонувшей косоворотки и, не сдержавши равновесия, головой бултыхнулась в воду.

Бурный поток ледяной воды обжег холодом тело девушки и понес все дальше от мостка, с которого она свалилась. Её бросало их сторону в сторону, словно щепку. Вода попала в рот и в нос, и Вера пыталась вдохнуть спасительного воздуха, но новая волна ударила по лицу. Тело быстро закоченело, и не было сил ни бороться за свою жизнь, ни думать о случившемся. Лишь мимолетная мысль, проскользнувшая в сознание, кричало о ом, что она должна жить ради младших.