Мое решение такое. Ты, Мстислав, выходишь из совета старейшин за недостойное воспитание дочери. Вы опозорили девочку перед народом только за то, что твоей Мане мил кузнец, вы заплатите откупные, они сами вам скажут сколько.

При словах Есислава Орислав вздрогнул и крепче сжал руку Веры, словно извиняясь за случившееся. Мстислав в ответ лишь хмыкнул, а глава совета продолжил.

-Орислав, ты просил разрешение на брак с Верой, мы даем его, а вот за лечение холопа Кузьмы вам придется заплатить. Он выполнял приказ хозяйки, и его вины здесь нет.

-Между прочим, его никто не заставлял ребёнка держать за шкирку на весу, потом переворачивать вверх тормашками,-разозлилась девушка. –Раз уж ему приказали обвинить девочку в воровстве, мог просто залезть в карман и вынуть золотые монеты, а ему не терпелось поиздеваться над ней.

-Вера, успокойся, давай все выслушаем до конца, -прошептал Орислав.

-Кто против такого решения? –спросил Есислав, осматривая членов совета

-Есислав, а ты уверен, что эта девка со своими родными не будет кидаться на других, ведь, мы все видели сколько в ней злобы и ненависти было, когда она накинулась на дочь Мстислава?

-Уверен! Если есть сомнения, то мы можем поговорить с народом? –ехидно так улыбнулся старик.

«Ох, не прост Есислав, далеко не прост. И купца знает давно», -успела подумать Вера, когда услышала звук падающего предмета.

Это Мстислав, вскочил со стула.

-Договаривай, Борис. Раз ты все видел, то должен знать кто сломал нос моей дочери? –буквально прошипел мужчина.

Борис занервничал, но промолчал.

-Я…! Я сломала нос вашей дочери и сделаю в следующий раз также, если она полезет к моей семье. Вначале она предупредила, что Орислав её жених, и я не смела к нему подходить близко, потом стала угрожать сжечь мой дом, а ударила с другой стороны. В свои дрязги втянула маленькую девочку.

Высказываясь, на эмоциях Вера все ближе и ближе подходила к Мстиславу.

-Вы считаете правильно обижать маленьких детей? -она ткнула пальцем в грудь мужчины. -Может сами привыкли так поступать со своими детьми и близкими? Или я не права?

-Девка, знай свое место! -озверел отец Маны.

-Я не девка, и под забором себя не нашла. Да, мы сироты, мать угнали половцы, отец-воевода сейчас неизвестно где. Видимо, придётся князю написать, что дети воеводы подвергаются насилию, тогда, как их отец защищает земли княжеств от разграбления.

-А ведь девушка правду говорит, да и защита в лице княжича Борислава и княгини Лучезары сильная, поэтому она и дала девочкам такое приданное, что ни одна из ваших дочерей не получит, -хитро улыбнулся Светозар.

Вера с благодарностью взглянула на купца, а он улыбнулся в ответ и подмигнул.

Мстислав молча покинул комнату.

Вера сидела на сундуках, приготовленных к отъезду. Прошла седмица после торжественного события в их семье. Хозяйка дома вспоминала с содроганием тот день, который должен был стать для неё самым счастливым.

Дом с самого утра заполонили девушки и женщины, чтобы подготовить невесту к обряду. Они искупали её в бане, смазали душистыми мазями, подготовленными на основе луговых трав, а волосы оставили распущенными. Пока более взрослое поколение готовило девушку к обряду, подруги невесты по традиции пели заунывные песни. Из подружек невесты кроме Айки, присутствовала ее сестра Светлана и две молодые девушки-соседки, с которыми Вера не общалась, а при встрече лишь здоровалась.

Пока ей заплели одну косу, а после обряда, перед уходом молодых на свадебное ложе, переплетут в две косы и наденут кичку, которая спрячет все волосы Веры. Невесту облачили в вышитую белую рубашку из белоснежной тонкой материи и красный сарафан, расшитый спереди золотыми нитками. На голову надели кокошник, украшенный парчой, бисером, бусами и жемчугом.

С песнями девушку вывели во двор, где поджидал жених. Сам ритуал должен был пройти возле священного дерева и проводил его старец Ведагор. Поднялись по тропинке на холм и вышли на огромную полянку, посередине которой росла кудрявая береза.

Гости стояли позади новобрачных, лишь Светозар, оставшийся на свадьбу молодой пары, помогал новобрачным. Вместе с Айкой, подругой Веры они надели на молодых венки, и начался ритуал.

Старец Ведагор просил благословения для молодых у Лады (богини любви и красоты), Триглава (Триединому бога, повелителю трех миров), и Рода (создателя мира, творца). Молодые трижды обошли вокруг священного дерева. Бракосочетание свершилось.

Посыпались со всех сторон поздравления и пожелания молодым.

Все спустились к дому, где уже были приготовлены столы для празднования, а вдоль берега реки разложены дрова для костров, чтобы молодёжь могла повеселиться после заката солнца. Единственное, на что обратила внимание Вера, народу было намного меньше, чем они рассчитывали.

-Орислав, отчего-то боязно мне, -передернув плечами, произнесла Вера.

-Не бойся милая, никто и ничто не сможет нас разлучить, -он прижал невесту к груди, хотя это было и против правил, но замечания никто не сделал.

Все шло хорошо, поздравления сыпались со всех сторон, пока к столу не подошла Мана.

-Прошу простить все нанесенные друг другу обиды, -произнесла девушка, протягивая бокал с медовухой, и на миг взгляд соперницы стал злым и жестоким.

Вера подумала, что ей показалось, но все же сердце почувствовала недоброе.

-Или не хочешь выпить за свое здоровье и здоровье жениха? -вырвала из задумчивости невесту Мана.

-Что-то сомневаюсь, что ты желаешь нам здоровья, но за своего жениха выпью, -приняла вызов Вера и выпила чуть ли не полбокала слабого вина.

На последнем глотке она почувствовала, что в медовуху добавлена трава, но вот какая, она сейчас не могла вспомнить.

Через десять минут Вера почувствовала, как у нее закружилась голова, сильно скрутило живот, и невесту вырвало, потом еще раз, и больше она ничего не помнила.

Очнулась Вера лежащей в своей постели в родном доме, хотя по традиции должна была бы находиться в доме мужа на брачном ложе.

-Нянечка, очнулась, -услышала она всхлип Светланки, а затем к ней подошла Айка.

-Жива, мы думали, что ты покинешь нас, так и не став женой Орислава.

-Что произошло? –еле шевеля губами, тихо спросила Вера, обняв одной рукой сестренку.

-Отравила тебя, эта ведьма. Выжимку из черемицы подлила в медовуху. Тебя стало выворачивать от рвоты, а она стояла и насмехалась, что кузнец взял тебя в жены нечистой, уже на сносях, и ты давно пошла по рукам. А когда на следующий день не вывесили сельчанам твою рубашку…, -при этих словах , девушка засмущалась, …ты поняла какую, пошли слухи о потере невинности до свадьбы.

-Получается, Орислав бросил меня? –на глазах девушки навернулись слезы.

-Ты что говоришь такое? –возмутилась Айка.

-Но я не в его доме , а в своем, значит он поверил всем сплетням, -ответила Вера.

- Тебя нельзя было трогать, поэтому лежишь в своей постели. Сейчас кузнец со Светозаром у Есислава в доме. Они пытаются доказать, что тебя отравили. Мстислав угрожал Оризару расправой, кузнец кричит, что убьёт его непутевую дочь, если ты не встанешь на ноги, и бросит её тело на съедения хищникам. Ой, Верочка такие страсти… Мама мне сначала запретила общаться с тобой из-за этих сплетен, а потом сама велела сварить тебе бульона.

-Что могло изменить её отношения ко мне после случившегося?

-Братья. Они все дружно встали на твою защиту и рассказали, как тебя стало рвать после медовухи, которую подсунула эта змея.

За стенкой послышались мужские голоса. В комнату зашел Орислав, а за ним Светозар. Увидев, что жена очнулась, подбежав, он встал перед ней на колени и обцеловал её бледное личико.