Возразить на это было нечего, и мы вышли на улицу. На светлеющем небе уже показался из-за горизонта краешек солнца. Отойдя на пару десятков шагов от здания, где мы сидели, Лен, не останавливаясь, поднял руку и несколько раз щёлкнул пальцами. С его руки сорвались и врезались в стены и крышу несколько огненных шаров, от которых камень вспыхнул как солома. В мгновение ока здание охватил пожар, в небо поднялся густой столб чёрного дыма, вдалеке зазвонил набат, а мы под шумок убрались подальше оттуда.

В трактире было по-утреннему тихо. Все гости ещё спали по комнатам или вповалку под навесом. Только трактирщик, мрачный старый орк, суетился в зале, готовясь к открытию заведения. Лен отправился на конюшню, а мы с Шэном поднялись по чёрной лестнице за вещами. Комната, в которой мы ночевали, предстала в первозданном виде, будто в ней ничего не происходило и вообще никого не было уже очень давно. Никаких следов наших рюкзаков там тоже не было. Тогда мы спустились в общий зал.

— Эй, неуважаемый! — обратился Шэн к трактирщику. Тот отреагировал странно, будто привидение увидел — побледнел и воззрился на демона с испугом.

— Дда, господин?

— Где наши вещи из комнаты?

— А… Я… — замямлил трактирщик и метнулся под стойку. — Вот, прибрал, для пущей сохранности! Всё здесь, здесь.

Суетясь и причитая, он выволок на свет оба наших рюкзака с притороченными одеялами и плащами.

— Вот, господин, всё в сохранности!

Шэн, глядя в глаза орку, молча вырвал из его рук поклажу, и мы отправились в комнату переодеваться. Трактирщик за нашей спиной выдохнул с облегчением, что легко отделался.

Когда мы вышли во двор, вампир уже был там. Он тоже переоделся и не отличался теперь от остальных путников. Ещё он держал под уздцы третьего тонкала.

— Это любезный подарок трактирщика, — пояснил он, глядя на наши вопросительные лица.

— Подарок?! От этого скряги-орка, который гостей-то просрочкой кормит из экономии?! — поразился демон.

— Конечно, — невозмутимо ответил вампир. — Трактирщик сам предложил мне эту лошадку чтобы только я не рассказывал страже о его участии в банде, похищающей людей. Его роль заключалась в том, чтобы сдавать комнаты нужным людям и не замечать, что этих людей уводят куда-то среди ночи. В качестве платы он получал имущество похищенных.

— Так вот почему он так затрясся, когда мы пришли за своими вещами! Видимо, никто ещё не возвращался.

С первыми лучами солнца мы втроём покинули оказавшийся негостеприимным город Альмин и бодрой рысью двинулись в сторону столицы. Отъехав на достаточное расстояние, мы забрались в лес и решили сделать привал.

Мужчины развели костёр (сложили хворост в кучу и Лен метнул в неё огненный шар), я приготовила завтрак.

— Рассказывай, — накинулся Шэн на вампира, как только мы уселись отдыхать.

— Что? — прикинулся непонимающим тот.

— Всё! Я знаком с тобой больше двадцати лет, но сейчас совсем не узнаю. Почему я раньше ничего не знал?

— Потому что ещё недавно я ничего не знал сам. Вспомни, как мы познакомились?

— Лорд-завоеватель пригнал тебя из похода.

— Верно. А откуда?

— Не знаю, — озадачился демон. — Сначала был слишком мал, чтобы спрашивать, а потом как-то и не важно стало.

— Из закатных земель, что за драконьими скалами, — ответил вампир. — Там, вблизи города Риамэроса, есть родовое поместье магов и энергетических вампиров клана Риалла. В нём я и был рождён. Когда мне было пять лет, в наши края пришёл с дружиной богатый купец. Он хорошо расторговался на ярмарке в поместье. Мой отец, глава рода, принял его в доме как дорогого гостя. Купец задержался в наших краях на месяц, войдя за это время в доверие отца и дяди, его брата. Как ты понимаешь, это и был лорд-завоеватель.

Лен помолчал, собираясь с мыслями, и продолжил:

— Он проявил истинное коварство. Дождался, когда дядя Тарлон с сыновьями уедет за Великое море, и мой отец останется единственным сильным магом в поместье. Затем в очередной раз пришёл к нам в гости с ближней дружиной, остался ночевать в нашем доме. А ночью остальные воины лорда ворвались в поместье, разграбили его, перебили почти всех обитателей и в конечном итоге сожгли. Что может маг, пусть и один из самых сильных в мире, сделать с двумя сотнями вооружённых солдат, особенно когда те нападают на него в собственном доме во сне? Отец забрал с собой около полсотни демонов, но погиб, а нас с матерью угнали в замок лорда. Там мы с тобой и познакомились.

— Погоди — погоди, — Шэн пощёлкал пальцами, что-то вспоминая. — Клан Риалла… Так что, твой отец — великий огненный маг и вампир Аэтарн?! Нам о нём в академии рассказывали.

Лен кивнул утвердительно.

— И его сумел победить какой-то простой лорд?! Да Аэтарн же обладал такой силой, что мог горы распылять!

— Мог, но для магии такой силы нужна подготовка. А лорд напал ночью, когда отец спал и не ждал такого коварства. Ведь его пытались убить прямо спящим — дружинник ударил отца кинжалом в грудь, пробил сердце, и только с магической подпиткой отец сумел долго продержаться, до последнего защищая нас с матерью.

— А что твой дядя?

— Я пытался потом искать его, но безуспешно. Не знаю даже, вернулся ли он из-за моря.

— Так почему ты никогда мне об этом не рассказывал?!

— Воспоминания были заблокированы тогда, когда я был ребёнком. Аура моя, видимо, так защищала меня. А возвращаться воспоминания стали через несколько лет после твоего отъезда в академию. В мой трактир тогда пришёл странный путник — седовласый старец в длинной серой хламиде и высокой шляпе, с посохом. У него не было денег, но я, из уважения к его годам, пустил на постой и накормил бесплатно. В благодарность он мне сказал на прощание странную, как тогда показалось бессмысленную, фразу: «Да пребудет мир в равновесии с помощью сына мага». И сразу ушёл, а меня будто громом поразило. Сначала я вспомнил, кто я, и всё, что со мной случилось в день гибели отца, а затем ко мне пришёл дух Аэтарна. Оказывается, умирая, отец сумел отделить свою ауру от тела и запечатать в астрале. Это очень сложная магия, а уж выполнить это заклинание на краю могилы… Такое мог только великий маг. Дух отца вошёл в меня и стал посвящать во все секреты магического ремесла. Я просто будто вспоминал всё, что знал мой отец и что было доступно моему пониманию. Я несколько недель телом находился здесь, на земле, а разумом там, в астрале. Узнал такое, о существовании чего и помыслить не мог. Но я не стал в одночасье великим магом, как мой отец. Он-то копил силу всю жизнь, и мне предстоит также. Я до сих пор постигаю на практике то, что он тогда вложил в мою голову, мне всё ещё продолжают открываться новые тайны.

Шэн был просто сражён новыми открывшимися знаниями о своём старом друге.

— Почему же ты не рассказал об этом тогда, когда мы приезжали к тебе в таверну?

— Мы очень давно не виделись, о стольком хотелось поговорить, но ты прибыл с незнакомой спутницей, и держался поначалу очень отстранённо, так что я решил придержать разговор до удобного момента. А потом было нападение Рэни, и вы быстро уехали.

— Лен, а что это был за фиал? — подала я голос. — Как ты узнал, где мы, что мы в беде и смог появиться так быстро?

Вампир улыбнулся.

— Это был мой маячок. Создавая такой, маг запечатывает в небольшой сосуд частицу своих мыслей, не теряя с ней связи. Стоит мне подумать о носителе фиала, как я сразу знаю его состояние. Не мысли или местонахождение, а именно состояние — здоров ли носитель, жив ли, взволнован или обрадован. Таким образом, я всегда примерно знал, всё ли с тобой в порядке.

— Так вот почему он иногда нагревался, — поняла я. — Это происходило тогда, когда ты обращался к нему.

— Верно. Ещё тогда он нагревался, когда ты испытывала очень сильные эмоции, например во время нападения в складе. В такой момент маяк начинает работать в обратную сторону, сигнализируя магу «носитель в опасности!» А когда носитель ломает маяк, мысль освобождается и тотчас возвращается к хозяину, создавая одноразовый портал к месту разрушения фиала.