Нарисованная картина меня поразила до глубины души. Если это грозит всем мирам, то, получается, и мой дом не может быть в безопасности?!

— А это можно предотвратить?

Вампир ничего не ответил, просто продолжал задумчиво на меня смотреть.

В этот момент входная дверь распахнулась, и на пороге возник тип в длинном плаще с низко надвинутым капюшоном. С плаща потоками лилась вода. Не останавливаясь, посетитель целенаправленно прошёл к моему столу и только возле него откинул капюшон. Это оказался Шэн.

— О чем беседуете?

— Ни о чем, — Арлентур поднялся. — Я накормил твою спутницу завтраком и развлёк светской беседой, только и всего.

— Благодарю за заботу. А теперь принеси пива.

Трактирщик ушёл, и демон сел на его место.

— О чем он тебя спрашивал?

— Ни о чем не спрашивал. Он рассказал о вашем мире, что кроме демонов тут есть и другие расы.

— А о том, кто он сам, он тоже рассказал?

— Да. Вот уж не думала, что увижу настоящего вампира!

Лен принёс пиво, Шэн отхлебнул и немного расслабился:

— Продолжим путь завтра. На улице льёт так, что мы утонем в первой же канаве. Поэтому сегодня можешь отсыпаться и отдыхать. К тому же все равно тебе нужно время на адаптацию к новым жизненным условиям.

Я кивнула, задумчиво водя черенком вилки по столу. Гном за соседним столом допил пиво и задремал, сложив руки на груди. Орк ещё раз рыгнул и встал из-за стола. Подхватив топор и бросив в тарелку монету, вышел в дождь. Мы остались в зале одни, даже трактирщик ушёл в подсобку.

— Шэн…

— Ммм? — посмотрел он на меня вопросительно из-за кружки.

— А расскажи мне про Исталлуртан. Он действительно может случиться?

Демон никак не ожидал этого вопроса и от неожиданности поперхнулся пивом. Кое-как откашлявшись, он прохрипел:

— Откуда ты узнала? А, точно, этот рассказал, откуда ж ещё.

— Это действительно так страшно? И правда, что мой мир тоже может погибнуть?!

Шэн помрачнел и буркнул:

— Правда.

— А что можно сделать? И можно ли вообще что-нибудь сделать?

Демон тяжело вздохнул, явно не желая говорить на эту тему, но все же выдавил:

— Победить в Исталлуртане нельзя, но можно его предотвратить.

— Как?

— Существует обряд, его должны провести старейшины во главе с архидемоном в Круге таинств, что в Лазаате.

— Ну так в чем же дело?

— Все не так просто, — ещё раз вздохнул крылатый. — Этот обряд требует использования очень сложных многокомпонентных зелий с редкими ингредиентами, а также очень большого средоточения сил. И результат, что называется, не гарантирован. Если хоть что-то пойдёт не так, то обряд не удастся и Исталлуртан грянет незамедлительно. Возможный риск крайне высок, поэтому старейшины и медлят. Светлая гвардия тоже не спит, регулярные стычки ослабляют силы демонов, поэтому собрать полную силу никак не удаётся.

— И неужели нельзя ничего сделать? — почти прошептала я от ужаса, настолько поразила меня возможная близкая гибель моего мира.

— Есть ещё один вариант, — с неохотой отозвался Шэн, отставляя в сторону опустевшую кружку. — Успех будет практически гарантирован, если в обряде будет присутствовать один… уникальный участник.

— И кто же это?

— О нем известно только из преданий. Это должен быть светлый маг, пришелец из другого мира, отмеченный печатью противоположности Исталлуртану, но при этом силы своей, до прибытия в наш мир, не разумеющий и искренне желающий победы темной гвардии. Как ты понимаешь, найти такого нереально.

— А такой человек вообще может существовать? — пригорюнилась я. Уж очень нереальные требования выдвинуты к этому «уникальному участнику».

— Ну почему же нереально, — усмехнулся бесшумно появившийся рядом со столом трактирщик. — Очень даже может.

Мы с Шэном посмотрели на вампира. Я вопросительно, демон тревожно, словно говоря ему взглядом «не надо!». Вампир молчал, глядя мне прямо в душу своими огненными глазами. Мне стало не по себе.

— Талла, — наконец торжественно произнёс Шэн, — по всем признакам, этот уникальный участник — ты.

— Я?! Но я же не маг!

— Маг. Помнишь, сама ведь говорила, что в вашем мире магия называется физикой, а значит ты можешь называться магичкой. В том, что ты именно светлый маг, тоже нет никаких сомнений, — демон протянул руку и слегка коснулся кончиками своих тонких пальцев моей густой белой косы. У меня от природы волосы цвета снега, белее любого блонда. — И ты искренне желаешь нам победы, чтобы спасти свой мир. А твоё имя и есть печать противоположности Исталлуртану.

Я сидела, словно оглушённая, все мысли разом выдуло из головы. Вампир с демоном молча смотрели на меня, ожидая, когда первый ступор пройдёт и меня немного отпустит.

Наконец я собралась с мыслями и потрясла головой.

— Что ж, если я могу спасти свой мир и ваш заодно, значит, так и надо сделать. Участие в обряде — это же не страшно? Я же потом смогу вернуться домой? Шэн, ты обещал, что вернёшь меня туда и в тогда, откуда взял!

— Конечно, сможешь, — заверил демон. Он заметно расслабился и приобнял меня за плечи. — После победы ты отправишься в любой мир, в который захочешь. Ты станешь первым человеком во всех мирах, участвующих в противостоянии со светлыми, тебя будут принимать все короли и правители, как равную, оказывать высочайшие почести!

Он ещё много и пространно рассказывал о нескончаемых благах, ожидающих меня после неизбежной победы над армией светлых магов, а я слушала, развесив уши, и не замечала, как все мрачнее и напряжённее становится Арлентур. Ему болтовня Шэна явно не нравилась.

После завтрака меня снова немного разморило — сказывалась акклиматизация к новому миру. На улице продолжал низвергаться водопад с неба, поэтому посетителей в трактире не прибавилось. Трактирщик ушёл растапливать большой камин, и мы с Шэном, по сути, остались в зале вдвоём, не считая мирно спящего на стуле гнома. Делать было решительно нечего, от мерного шума воды клонило в сон, и я решила пойти ещё поспать. Демон увязался со мной, сказав, что отдых ему тоже не повредит.

Я скинула ботинки и завалилась на кровать. Крылатый подошёл к окну и задумчиво глядел на потоки воды на стекле.

— Талла…

— А? — я успела задремать, и звук его голоса заставил меня вздрогнуть.

— У тебя в твоём мире есть… тот, кто тебя ждёт?

Я подозрительно глянула на демона — с чего вдруг такие вопросы, ведь он обещал меня вернуть в то время, когда забрал? Но по его лицу невозможно было прочитать эмоции, оно было абсолютно бесстрастным.

— Меня всегда ждут родители. И Ричард. Он мой самый преданный спутник, никогда не предаст, — со всей серьёзностью ответила я. Не понимаю, к чему он клонит?

— И он очень расстроится, если тебя долго не будет?

— Очень. И не просто расстроится — может умереть с голоду. Ну ты же его видел.

Демон посмотрел на меня, вопросительно изогнув бровь:

— Ты сейчас про своего кота, что ли?

— Именно о нем, — кивнула я.

Шэн сделал такое выражение лица, какое бывает у людей, разговаривающих с умалишёнными — когда не понятно, что делать, то ли отругать, то ли пожалеть болезного.

Я усмехнулась и снова закрыла глаза:

— Кроме них, никому я там больше не нужна. Мужем обзавестись не успела, а работа и без меня проживёт. Но ведь ты сдержишь обещание вернуть меня домой? — обеспокоенно снова открыла я глаза. — Ваш мир уж очень негостеприимен ко мне, здесь слишком жарко и сухо, хотя сейчас по погоде за окном так и не скажешь…

Демон снова повернулся к окну:

— В мире что-то происходит. В этих краях такого дождя не было уже двадцать лет, с началом Вечной зимы. И вот ты здесь — и сразу такой подарок небес. Может, тебя не стоит отпускать?

Я приподнялась на постели, пытаясь понять, шутит он или нет. Шэн продолжал серьёзно глядеть на дождь, как вдруг неожиданно рассмеялся:

— Видела бы ты сейчас своё лицо!