Я замерла, ещё не веря в чудесное спасение, и медленно опустила кинжал. Шэн же казался совершенно спокойным, собранным и хладнокровным. Ну оно и понятно, закалённый не в таких боях гвардеец не испугался одного тролля. У меня же адреналин бурлил в крови, не давая успокоиться. Ещё бы, я и помыслить не могла, что в своей жизни попаду в подобную передрягу!

Демон убедился, что тролль неподвижен и подошёл ко мне.

— Ты цела?

— Д-да, кажется.

— Ну всё, он больше не опасен.

Шэн отошёл к краю поляны, сорвал большой лист и стёр им кровь с лезвия.

— А ты тоже молодец, не струсила. Я боялся, что испугаешься и убежишь в лес, придётся тебя искать, но ты оказалась смелым воином.

Я вымученно улыбнулась. Адреналиновый шок начал проходить и меня затрясло. Демон, видя моё состояние, понимающе вздохнул и пошёл собирать разбросанный хворост для нового костра.

Зелёная луна клонилась к закату, небо на востоке начало светлеть, предвещая скорый рассвет. На траву опускался предутренний туман, принося зябкую сырость и развешивая на листьях капли росы. Ложиться спать уже не было смысла, и мы сидели возле огня, сжимая в руках горячие чашки с айлом и прижимаясь друг к другу, чтобы согреться.

— Мне вот что интересно, — глядя на огонь, проговорил Шэн. — Откуда взялся этот тролль? В здешних лесах они никогда не водились.

— Зато он распугал тех валлаков, — нервно хихикнула я. — После битвы они к нам уже не сунулись.

— Кстати о валлаках. Они никогда не живут там, где обитают тролли, а в этих лесах их всегда было много. Такое впечатление, что этого тролля специально кто-то выпустил, или он откуда-то сбежал.

Я не нашлась, что на это ответить. Мы просидели, глядя на огонь, пока зелёная луна не закатилась окончательно. После этого тщательно затоптали огонь, забросали кострище сырой травой для верности и собрались в дорогу. Напоследок Шэн решил посмотреть на тролля при свете. С трудом перевернув его на спину, он присвистнул.

— Только не это! Талла, смотри.

Борясь с дурнотой, я подошла посмотреть, что так удивило демона. На груди тролля было выжжено клеймо — пятиконечная звезда, перевёрнутая вершиной вниз.

— И что это значит?

— Клеймо архидемона. Этот тролль из гвардейского зверинца, таких используют на полях сражений. В гвардии знают, что я здесь, и кто-то пытается меня убить.

Дальнейший путь проходил в атмосфере напряжённого молчания. Демон был мрачен и разговаривать не желал. Да и я притихла, не зная, что и думать. С одной стороны, меня гвардейцы тронуть не должны, если я так ценна для спасения миров. С другой стороны, гвардейцы обо мне ничего не знают. Если завяжется битва, никто не станет меня слушать, а сражаться я не умею. Да, в случае моей гибели миры обречены, но я этого уже не увижу.

Рассвет, как противоположность нашему настроению, был прекрасен. Яркое солнце выкатилось на голубое небо, как наливное яблочко на тарелочку. Деревья шевелили ветками, рассеивая кружевную тень. Через дорогу перебегали большие пушистые зайцы, в сухой траве шуршали какие-то мелкие зверюшки с длинными хвостами, а в кустах даже встретился вепрь — похрюкивая, он рыл пятачком землю в поисках корешков. Здешние хрюшки оказались похожи на наших лесных кабанов, отличали их только наличие рогов.

Мы продолжали идти по лесу, не выходя на дорогу, и, как оказалось, не зря. Дважды нам приходилось прятаться в кустах подальше от дороги, так как по ней ехал гвардейский патруль — сначала нам навстречу, потом обратно. В патруле было трое всадников, они ехали не спеша, осматривая каждый куст. Оба раза Шэн засекал их издалека и заранее уводил нас подальше в бурелом.

После первой встречи с ними демон помрачнел окончательно.

— Теперь совершенно точно, что ищут нас. Похоже, на самом верху решили от меня избавиться.

— Но почему? Ты же тоже гвардеец.

— Ну почти, — криво усмехнулся Шэн. — Я опальный гвардеец, и в той битве со светлыми, по всем признакам, выжить был не должен. Видимо, кому-то я очень сильно мешаю.

— Ты что-то серьёзное натворил? Если не секрет.

— Да какой там секрет. В академии был у меня преподаватель дипломатии, древний вампир, один из ближайших приближённых архидемона. Жутко склочное создание, считающее, что по любому вопросу есть только два мнения — его и неправильное. Мы с ним однажды поспорили, не поверишь, на тему обмена межмировой культурой. В итоге каждый так и остался при своём мнении, но у профессора Клейрна появился на меня острейший зуб. Который ещё больше обострился в конце обучения, когда, незадолго до выпуска, его сынок покуролесил хорошенько — вымогательство, избиения крестьян в деревне при замке, изнасилования крестьянок. Повесить всё это хотели на однокурсника, моего хорошего друга, а я не дал, смог доказать, что он тут не при чём. В итоге то дело так и замяли, никого не наказали, а я попал в опалу. Три года из-за этого меня никуда не распределяли, держали в дворцовой гвардии, как курсанта, а потом дали особо важное задание — сопровождать фаворитку Его Темнейшества в путешествии в другой мир. Платьице выгулять леди Шаилле, видите ли, захотелось! И непременно в мире, который относится к непосредственному владению династии светлых магов! — демон, видимо вспомнив что-то ещё, исключительно личное, сплюнул в сердцах и продолжал:

— Ну и, само собой, на выходе из портала мы сразу же попали в засаду. Нас поджидал сам принц Авлориан, не кто иной, как сын Великого Светлого Магистра, с личной гвардией. А эта ш… Шаилла, оказывается, была его тайной любовницей! И прибыла она в этот мир не на бал, а сбежала к принцу! В общем, эта вертихвостка бросилась в объятия Авлориана, и они отбыли во дворец, а его гвардия накинулась на меня. Я еле-еле сумел отбить первую атаку, во многом благодаря своему Огненному клинку, уложил двоих, но, когда меня достали в спину, распоров плащ и крыло, стало понятно, что ещё немного, и моя история закончится весьма бесславно. Тогда я позволил Междумирью увлечь себя и вывалился на твою кухню. Жаль только, клинок при переходе был не в ножнах, а так как он закалён в драконьем пламени и содержит его частицы, то междумирье его не пропустило в твой мир — невозможно поместить даже частицу дракона туда, где их никогда не было. Где-то в межмировой пустоте он и болтается сейчас… Ну и в конечном итоге выходит, что профессор Клейрн так всё представил, что будто мы с Шаиллой попали в засаду и оба погибли. А теперь при дворе знают, что я выжил и вернулся, и решили меня устранить.

Как-то успокоить или утешить демона в этой ситуации мне было нечем. Да и что можно здесь сказать? Дворцовые интриги! Если уж перешёл дорогу ближайшему приближённому верховного правителя, удержаться среди живых обычно бывает очень непросто.

К обеду мы прошли примерно половину пути до предгорной деревни с ожидаемым названием Каменка. Это неплохой результат, но от такой напряжённой дороги я порядком устала и проголодалась. Было принято решение устроить привал. Мы забрались поглубже в чащу и устроились на поваленном дереве в неглубоком овражке. Разводить огонь было небезопасно из-за риска быть обнаруженными, поэтому мы пожевали холодного вяленого мяса с сухарями и запили простой водой из фляжек.

— К ночи мы должны подойти к деревне, — рассуждал Шэн, вытянув ноги и подставив лицо солнцу. — Очень хотелось бы переночевать там, а утром идти дальше, но в село заходить нельзя.

— Думаешь, поймают?

— Уверен. Каменка не какая-то маленькая безымянная деревушка. Это большое село с гвардейским постом охранения. А значит стража на обоих воротах села, патрули на улицах, и даже казарма с боевыми троллями. Кстати, возможно наш ночной гость был именно отсюда.

— И как же нам быть?

— Придётся заночевать в лесу рядом с селом, — демон поморщился. — А вообще очень плохо, что о моём присутствии узнали. Нам теперь ни в один город не зайти, везде будет путь заказан. Любой гвардеец меня узнает, даже если никогда и не встречал.