Лен сочувственно смотрел на мои метания, но ничего предложить по делу не мог — руки его всё так же оставались скованны, и магия недоступна. Но хоть взгляд ожил окончательно, румянец заиграл на лице, а в глубине зрачков снова зажглось пламя, пока не очень яркое. Я шарила глазами вокруг в поисках какого-нибудь решения и взгляд наткнулся на ритуальный кинжал, всё ещё сжимаемый безжизненной рукой главы совета старейшин. Точно, ритуал! Он остался незавершённым, но круг цел, кинжал здесь, и я сама, добровольно могу его завершить. Недрогнувшей рукой я отобрала у тела клинок и встала на ноги.

— Великий магистр! — мой голос прозвучал на удивление громко и светлый его услышал. С удивлением Тариан воззрился на говорящего комара и отшатнулся. Я стояла в центре Круга Таинств с кинжалом, занесённым для удара и нацеленным в сердце. Лен с ужасом в глазах смотрел на меня.

— Талла, нет…

Но в тот момент я чувствовала, что должна это сделать. Сейчас я действительно хотела спасти этот мир, и свой, и ещё сотни мне неизвестных от разрушительной, чуждой им силы светлых магов, и Тариан это почувствовал.

— Великий магистр, обряд ещё можно завершить! А так как у демонов есть преемник, то вы проиграете эту войну!

Тариан поднял руку в латной перчатке вверх, давая знак войску остановиться. Танед тоже скомандовал отступление, и обе армии замерли. Ситуация возникла патовая. Умирать-то мне по-прежнему не хотелось, ну только если уж очень надо! И бросить кинжал, сказав: «А я пошутила, продолжайте, пожалуйста!» тоже было невозможно. Как только я опущу кинжал, светлый тут же убьёт меня и война разразится. Надо было заканчивать с этим, но я медлила — не так-то просто совершить самоубийство, если подсознательно этого не желаешь! К тому же вампир смотрел на меня умоляющими глазами. Он только заново поверил в то, что жизнь ещё не закончилась, как эта хрупкая вера готова вновь разлететься стеклянной пылью.

И неизвестно, чем бы в итоге это противостояние закончилось, если бы не раздался лёгкий хлопок и посреди поля не появился Шэн. Крылатый вернулся просто крайне вовремя! Но что это с ним? Он изменился — стал будто выше ростом, и глаза его горят ярким алым огнём.

— Бастард! Преемник! — провозгласил великий магистр обрадованно. — Ты смел, раз добровольно явился из Междумирья отстоять свой народ! Выходи на бой один на один!

Шэн угрюмо посмотрел на Тариана и молча достал из ножен меч. Тот самый, подарок вампира. Предводитель светлых встал в боевую позицию, предвкушая окончательную победу.

— Подожди, отец! — из рядов светлых вышел второй боец. Был он заметно моложе великого магистра, но явно не уступал ему в силе. — Дозволь мне победить его!

— Авлориан! Да, пожалуй, ты достоин завершить тот бой, из которого этот трус в прошлый раз сбежал. Дозволяю.

Тариан вкинул меч в ножны и уступил поле боя сыну. Шэн с шелестом развернул крылья и взял меч наизготовку. На меня все перестали обращать внимание, и я опустила клинок, заворожённая предстоящей битвой. Если Шэн проиграет, то завершить обряд всегда успею, главное, не упустить момент и не дать ему погибнуть, иначе в обряде уже не будет смысла. А если демон победит, то и я останусь жива, обряд станет не нужен.

Бойцы сошлись. Оба были примерно равны, и долго никто не мог одержать верх. Мечи порхали, словно тросточки, движения тёмного и светлого напоминали танец. Это выглядело очень завораживающе! Я затаила дыхание, отчаянно болея за Шэнерда. Обе армии замерли, не сводя глаз с бойцов, и не заметили маленькую фигурку, прошмыгнувшую сквозь ряды светлых и подобравшуюся к самому Кругу Таинств. Она подошла ко мне сзади, и, резким движением выдернув клинок из моей руки, всадила его мне в спину, попав прямо в сердце!

Боли, как ни странно, не было. Первое, что я почувствовала, это то, что пропали все звуки. Мир онемел, а у меня перехватило дыхание. Я обернулась, хватая ртом воздух, и увидела девушку-демона в дорожном костюме и с короткой стрижкой, сквозь которую пробивались маленькие рожки. Она выдернула кинжал и брезгливо бросила его на землю. В этот момент резко вернулись звуки и пришла боль. Я рухнула на колени, чувствуя, как темнеет в глазах и как кровь, выплёскиваясь из раны, с каждым толчком уносит по капле моей жизни. Обряд завершился, тёмные победили.

Поединок сам собой прекратился, в рядах светлых прошло смятение. Сияющий портал в небесах стал закрываться, и армия светлых обратилась в бегство, ведь если кто-то не успеет уйти до его закрытия, то погибнет.

Шэн опустил меч и недоуменно смотрел на убегающую армию противника, но почти сразу понял, что произошло и обернулся в сторону Круга.

— Шаилла! Что ты наделала! — бросился ко мне крылатый, отшвырнув меч.

— Спасла твою шкуру, и нас всех заодно, — фыркнула та и пошла к тёмным.

— Талла! Как же так…

Демон положил меня на спину и беспомощно оглянулся на Лена. Вампир отчаянно рвался с привязи, пытаясь освободиться, и в конце концов даже кандалы с космической пылью не выдержали его напора и со звоном рассыпались. Последнее, что я успела увидеть, перед тем как воцарилась вечная ночь, были глаза мага, полыхающие яростным огнём. Эти глаза были совсем близко, они звали и манили бездонной глубиной, и я позволила им утащить меня в свою горячую пучину.

Свет… Как здесь много света… Он такой яркий, что больно глазам… Я пытаюсь проморгаться и понять, где нахожусь, но предметы вокруг очень нечёткие и никак не удаётся сфокусировать зрение, к тому же от яркого света слезятся глаза. Устала, надо отдохнуть…

Через какое-то время я опять выныриваю из небытия. Свет уже не так режет, очертания предметов вокруг немного проясняются, и я понимаю, что лежу в какой-то комнате с белым потолком. Пытаюсь поднять голову, чтобы осмотреться, но мне это не удаётся. Голова будто весит тонну и мне не хватает сил. Устала, надо отдохнуть…

Когда я просыпаюсь в третий раз, зрение уже приходит сразу. Я поворачиваюсь на подушке, не поднимаясь, и понимаю, что нахожусь в покоях дворца архидемона, лежу на кровати, укрытая простынёй. Рядом стоит стул, на котором сидя дремлет Лен. Но спит он очень чутко и, уловив движение, моментально просыпается.

— Талла! Ты очнулась! — вампир осторожно взял меня за руку.

— Очнулась?! Ну наконец-то! — это подошёл Шэн. Видимо, он сидел на диване у стены. Выглядел крылатый как-то иначе, но так сходу и не скажешь, что изменилось. Только через несколько мгновений я поняла, в чём разница — глаза. Раньше они были кошачьи, зелёные с вертикальным зрачком, а теперь сменили цвет на багрово-оранжевый.

— Я долго спала?

— Три дня.

Почувствовав, что что-то стесняет меня, я провела рукой по боку и обнаружила повязку вокруг туловища.

— Что со мной случилось? И если я тут, значит белые победили, и всё было зря?

— Не зря. Обряд был завершён, светлые маги бежали, — ответил Лен.

Я непонимающе уставилась на вампира.

— Тогда, получается, я погибла, а раз я вас вижу, то и вы тоже? Мы в загробном мире?

— Нет, точнее, не совсем, — сказал демон. — Мы сейчас в нашем мире, во дворце в Лазаате. Да, Шаилла завершила обряд, пробив твоё сердце ритуальным кинжалом. Никто из людей не может пережить такую рану. Но Лену удалось вовремя освободиться, и он успел спасти тебя. В тот день человеческая девушка Талла умерла, но родилась другая Талла — вампир.

— Что?! Как это? — я попыталась сесть на постели, и маг мне помог, аккуратно поддержав за плечи. — Неужели ты меня укусил, и я теперь тоже вампир?!

Парни переглянулись, а мне почему-то стало смешно. Будто я попала в старое кино про Дракулу! Хотя, если вспомнить, что мне пришлось пережить за последний месяц, пора бы перестать удивляться чему бы то ни было.

— Не совсем так, — ответил Лен. — Я же не вампир из легенд твоего мира, а энергетический вампир мира нашего. Подпитываюсь не кровью, а энергией, и только при необходимости. Я поделился с тобой своей аурой. Она заняла место твоей, которая успела раствориться в мировом эфире. Успел в последний момент, ещё немного и пришлось бы звать некроманта.