Трактирщик повернулся к нам обоим:

— Приятного отдыха. Ваша комната ждёт вас на втором этаже, вторая дверь от лестницы.

Ещё раз слегка склонившись, Арлентур ушёл за штору.

— Позёр, — вполголоса бросил Шэн и принялся за еду. С момента нашего захода в деревню демон стал мрачнее тучи и его настроение стремительно продолжало ухудшаться, но на все вопросы он отвечал уклончиво или же вовсе предпочитал их не замечать.

Мясо вепря было потушено с пряными травами и оказалось очень вкусным. К нему был подан серый хлеб, нарезанный большими ломтями. Пиво тоже было довольно лёгким и приятным на вкус. В голове от него сразу слегка зашумело и сопротивляться сонливости не стало совсем никакой возможности. Я осознала, что клюю носом над тарелкой и, если не доберусь до кровати в ближайшее время, то вскоре усну прямо здесь. Демон это понял и встал из-за стола, направившись к лестнице в углу у стены. Я тяжко вздохнула и из последних сил поплелась следом.

Выделенная нам комната оказалась довольно уютной. Небольшая, с дощатым полом, две кровати у противоположных стен, большое зашторенное окно напротив двери. В углу комод, посреди комнаты некрашеные круглый стол и два стула.

Я из последних сил стянула ботинки, не раздеваясь, блаженно упала на кровать и, уже проваливаясь в сон, заметила, что Шэн не лёг, а подошёл к окну и через штору смотрит на пустынную улицу отсутствующим взглядом. Спросить его о чем-либо я уже не смогла и наконец уснула.

Утро наступило поздно. Я с трудом разлепила глаза и уставилась в дощатый потолок. Понадобилось несколько минут, чтобы вспомнить, где я и как сюда попала. Когда пришло осознание, что все это был не сон, стон отчаяния сам собой вырвался из моей груди. Значит, это все взаправду — демоны, этот негостеприимный мир, необходимость тащиться за тридевять земель в местную столицу, упрашивать неизвестных старейшин вернуть меня домой… А если не согласятся? А если, по закону жанра, понадобится ещё какой-нибудь зубодробительный квест выполнить?! Уууу, Талла, где ж ты так нагрешила, что тебя сюда занесло! Я перекатилась лицом в подушку в надежде, что все это вокруг меня исчезнет и появится моя уютная квартирка, и пушистый Ричард, как обычно по утрам, будет мурчать и трогать меня лапой, выпрашивая свой завтрак…

Не сработало. Пришлось вставать. Демона в комнате не было, и постель его была нетронута. Я отодвинула штору и увидела, что на улице идёт проливной дождь. Это был просто водопад с неба! Во всех палисадниках стояли не просто лужи — целые озерца, дорога превратилась в бурный поток. Идти куда-либо в такую погоду не было никакой возможности.

На комоде явно для меня были заботливо приготовлены таз, кувшин с водой странного голубоватого цвета и полотенце. Вода оказалась слегка солоноватой на вкус, но совсем не противной, и слегка пощипывала лицо, будто газированная. Я умылась, привела себя в порядок и решила спуститься вниз, поискать Шэна и заодно завтрак, так как в животе уже ощутимо урчало.

Трактирщик стоял за стойкой, протирая полотенцем кружки. Увидев меня, он выскользнул навстречу и, мягко ухватив за локоть, проводил к дальнему столику в углу.

— Доброе утро! Не желаете позавтракать? Могу предложить яичницу.

— Да, спасибо. Это было бы замечательно!

— Один момент!

Арлентур отбыл за стойку, а я устроилась поудобнее и осмотрелась. Шэна видно не было. Да и в целом в зале почти никого не было — заняты были только два стола. За одним из них в одиночестве пил пиво коренастый приземистый человек очень маленького роста, лысый и с впечатляющей рыжей бородищей. Несмотря на рост, был он могучего телосложения, с узловатыми ручищами, способными, наверное, подкову согнуть с лёгкостью. Одет он был в кожаные штаны, рубаху с закатанными до локтя рукавами и длинный кожаный фартук.

За вторым столом сидел очень страшный тип в кольчуге, с лысой головой, уродливой рожей и торчащими изо рта небольшими клыками. Он жадно ел жареное мясо, отрывая куски прямо руками от большой ноги с копытом на конце. На столе рядом с ним лежал огромный обоюдоострый топор с закруглёнными лезвиями.

Трактирщик вернулся через несколько минут с подносом, на котором стояла тарелка с дымящейся яичницей из трёх яиц и жареным беконом, дополненная ломтями свежего хлеба. Ещё он принёс кружку с каким-то горячим напитком черного цвета, подозрительно похожим на кофе, но с терпким запахом специй.

Лен поставил еду на стол и пожелал приятного аппетита, но не ушёл, а, слегка помедлив, сел напротив за стол.

— А вы не встречали моего спутника? — спросила я, принимаясь за еду.

— Я видел, как он выходил рано утром. Думаю, скоро должен вернуться, — мой собеседник оперся локтями на стол, сплёл пальцы и посмотрел на меня поверх. Его огненный взгляд был спокоен и проницателен. Почему-то мне стало намного спокойнее под этим взглядом. — Талла, у тебя такое красивое имя… Расскажи, как ты попала сюда?

Я не знала, стоит ли ему рассказывать всю правду, но этот взгляд завораживал, успокаивал, даже немного как будто гипнотизировал, ему нельзя было сопротивляться и ХОТЕЛОСЬ всё рассказать.

— Мой спутник, Шэнерд, случайно попал ко мне в дом, будучи раненым. Он должен был уйти, но не успел, его атаковал белый маг и мы вместе вывалились в этот мир. А вернуть меня обратно могут только в столице — так он сказал. Вот мы и идём в столицу. Какой странный у вас мир, вроде и похож на наш, а вроде и совсем другой…

Страшный уродливый тип в кольчуге оглушительно рыгнул и принялся громко чавкать. Арлентур поморщился, всем своим видом выражая брезгливость, потом заговорил еле слышно:

— Ты даже не представляешь, насколько наш мир иной. Здесь есть люди, но их крайне мало, встретить человека — большая редкость.

— Я уже знаю, что ваш мир населён демонами.

— Да, но не только. Например, в этом зале сейчас нет ни одного демона, а человек только ты. Вот он, — трактирщик повёл головой в сторону бородача, — гном с Драконьих гор, местный кузнец. А этот отвратительный тип — орк-воин, которого каким-то ветром занесло в наш отдалённый край. А я сам…

Арлентур замолк и впервые с нашего знакомства белозубо улыбнулся. В уголках рта блеснули небольшие клыки. Я ахнула:

— Вампир!

— Именно. Вопреки мифам твоей родины, кровь мы не пьём, нам это без надобности. А клыки просто признак принадлежности к роду.

Я молчала, потрясённая новыми открытиями. Орки, гномы, вампиры… Толкиновщина какая-то, в самом деле. Трактирщик тем временем продолжал:

— А твой спутник тебе рассказывал, почему наш мир именно такой, каким ты его видишь — каменный и почти безжизненный?

— Я думала, что для мира демонов это норма…

— Нет, это совсем не так. Просто этот мир постепенно умирает, — вампир со вздохом прикрыл глаза. — Раньше наша долина была цветущим садом — пели птицы, цвели цветы, поля изобильно плодоносили. Над горами, что на севере, можно было увидеть драконов. Вода в реках была пресной, прозрачной и вкусной. Но война с белыми магами высасывает жизненные силы из нашего мира. Если ничего не изменится, то, когда наш мир окончательно ослабеет, случится непоправимое — грянет Исталлуртан, Последняя битва. Все белые маги поднимутся на штурм, и нам будет не выстоять.

— И что будет, если они выиграют битву?

— Тогда наш мир перестанет существовать, — просто сказал трактирщик. — Но это будет катастрофа не только для нас, беда коснётся всех обитаемых миров. Связи Междумирья окажутся разорванными, мир белых магов будет изолирован в этакую капсулу, а остальные миры будут умирать, так как не будет возможности странникам путешествовать между ними. Без свежего ветерка, который путешественники привносят в каждый мир, он начинает гнить и болеть. Будто из ниоткуда появляются страшные моровые поветрия, природные катастрофы. Прежде добрые соседи начинают междоусобные войны из-за ничего не значащей ерунды. Мир просто раздирается внутренними противоречиями и в конце концов погибает.