А вот справа я обнаружил рукотворный объект. Огромную башню, выстроенную из светлого камня и превышающую высотой даже все окрестные деревья. Башня толстой каменной колонной устремлялась ввысь, оканчиваясь острыми зубцами выше человеческого роста. Это была единственная рукотворная постройка в радиусе обзора и я решил, что если циклопы и живут где-то тут, то явно в окрестностях каменной громады.

Прикинув направление и расстояние, я аккуратно спустился с сосны и, взяв разгон, побежал. По моим расчетам, добраться выйдет минут за сорок.

Ситуацию, однако, осложнили местные мобы. О, я от каждого из них мог убегать. Но встретилось их столько, что пришлось нарезать огромные петли - агрорадиус у некоторых из них был огромен.

Из животных мне встретились двое - Молодой Бегемот и Лунный Единорог.

И если со вторым все было ясно - белый изящный конь с длинным прямым рогом во лбу, бирюзовой гривой, передвигались всегда парами. Убегал я от них еле-еле - скорость они набирали немалую даже в лесу - но все-таки убегал.

То вот второе меня озадачило. Зверь, в общих чертах напоминающий реального бегемота - толстый и бочкообразный, на четырех ногах-колоннах, с огромной пастью. Но на этом сходства заканчивались. С его боков свисали два рудимента - то ли раньше это были еще две ноги, то ли станут ими, когда он вырастет. Копыта оканчивались мощным острым когтем. Шкура - нечто вроде гибких металлических пластин - черт, да она даже слегка поблескивала в лунном свете. А в пасти торчали редкие, но очень острые зубы, напоминающие скорее крокодила, чем бегемота. Гибкий хвост оканчивался тонким шипом - но был слишком короток, чтобы кого-то им задеть. Быть может, тоже отрастает с возрастом, не знаю. Ростом этот «молодой» бегемот был мне по грудь.

Когда я успел так внимательно разглядеть эту тушу? А когда она гналась за мной минут двадцать. Да, бегала она куда медленней единорогов, и я от нее легко отрывался. Но каким-то образом тварь никак не отставала, даже теряя меня из виду, и стоило мне остановиться, сзади тут же раздавались приближающиеся бухающие шаги. Уровень у этого Бегемота оказался сорок девятым, значительно выше большинства местной живности, колебавшейся от сорокового до сорок пятого.

Но, к счастью, такой зверь мне встретился всего один и наконец отстал. А вот три других вида мобов, уже не похожих на животных, встречались куда чаще.

Один - человекоподобный. Старый Страж. Нечто вроде рыцаря в глухих латах, с двуручным мечом. Двигались они, к счастью, медленно, но отлично сидели в засаде. Первый встреченный меня чуть не прикончил - я увидел лежащую в ягодном кусте груду железа, подошел поглядеть, что тут, и тут же отскочил - спасибо Восприятию - заметив резко дернувшийся клинок. Дугообразный взмах меча прошелся прямо перед моим носом, а я дал деру. Затем я встретил еще с десяток таких - сидящих в одиночных засадах в разных местах, но уже был готов.

Полная противоположность Старому Стражу - Трупоед-Удильщик. Моб со странным названием являл собой жирное летающее насекомое метра два длинной. Верх - закованное в мелкие пластинки-чешуйки тельце с длинными шипастыми лапищами, низ - огромное брюхо, светящееся мертвенным светом, раздутое изнутри мерцающей жижей, оканчивающееся толстой короткой трубкой.

Я так и не узнал, как оно атакует - и был этим вполне доволен. Летало оно на двух мощных слюдянистых крылышках, летало очень шумно, грузно, стайками по 4-5 особей, летало небыстро и долго не преследовало. К счастью.

И вот, уже на подходе к башне, только-только отделавшись от проклятого Бегемота, ужасно задолбавшийся от беготни, растянувшейся почти на три часа, я встретил пятого моба. Описать его… Довольно трудно.

Он назывался Остов - и это название ему отлично подходило. Явно металлический, он напоминал именно остав от какой-то военной техники. Существо стояло на трех ногах, одна из которых явно давным-давно обломилась на месте коленного шарнира, туловище держалось на трех штырях-позвонках, окованных реберной клеткой. Когда-то все это покрывала какая-то обшивка, но сейчас ее единичные остатки с омерзительным металлическим скрипом болтались на ребрах, обнажая скелет. Пирамидальная голова с одной стороны сильно деформирована, две других смотрят голубыми плошками-глазами - по одному на каждой стороне. От «плеча» каждого из позвоночников отходит по руке. Две из них обломаны почти по плечо, а вот третья цела. Гибкая, четырехсегментная, она оканчивалась широким шипастым лезвием - и прямо передо мной эта развалина вскрывала этим лезвием только что убитого ей единорога. Выйдя из-за деревьев я успел только и увидеть грациозное животное, бегущее на… робота? Голема? На Остов. А затем, прямо на бегу, железка с невероятной силой вонзила шипастое лезвие в шею животного, тут же выломав позвонки, и в считанные секунды отпилила единорогу голову.

Я планировал поскорее скрыться в лесу и оббежать моба аж шестидесятого уровня широким кругом. Но он уже заметил меня. Прекратив пилить тушу, он на огромной скорости понесся в мою сторону. Поняв, что не успеваю убежать, я приготовился к бесславной и очень болезненной гибели.

Но тут Остов остановился прямо в метре от меня, и холодный безжизненный голос откуда-то из глубин механизма произнес:

—Назови пароль, разумный.

—Ааа… эээ…

—Пароль неверный. Назови пароль, разумный. Попытка два из трех.

Немая сцена. Огромный, метра четыре высотой, механизм стоял передо мной, вперив в меня пустое безжизненное око, и ждал какой-то пароль. А я даже близко предположить не мог, что им может быть.

—Ну… Серебряная Вода? - наобум выдал я.

—Пароль неверный. Назови пароль, разумный. Последняя попытка.

…

Пауза слегка затянулась. Мне показалось, или голубое око робота злобно сощурилось. Показалось, думаю…

—Три, пять, семнадцать, девяносто два, двадцать восемь, ноль! - раздался громогласный бас из-за спины железки.

—Пароль принят. Разумный классифицирован как свой. - холодно произнес Остов и мигом поскакал разделывать тушу единорога дальше.

А из-за сосны выступила могучая фигура циклопа. Четырехметровый и одноглазый, он отличался от моего вчерашнего знакомого наличием пышных рыжих усов, более темной и покрытой роговыми пятнами шкурой, а также наличием в руке огромной палицы из цельного куска металла вместо дубины. В остальном - то же огромное одноглазое тело, та же светлая шкура, выделанная в одежду.

—Здравствуй, маленький человек. Я знаю, кто ты. Молодой Друг рассказал о тебе в нашем селении. Я сегодня сторожу селение и стерегу Остовы. Зачем ты пришел к нам, охотник?

Я облегченно выдохнул. Значит, поднявшаяся репутация действительно работала на всех.

—Приветствую тебя, о страж циклопов Серебряной Воды! - воскликнул я. —Я понимаю, что я чужой вам. Но, мне кажется, вчера я устроил вашему молодому другу отменный пир, не так ли?

—О да, маленький чужак! Молодой Друг нажрался от пуза. Он принес еды и нам. Но немного, потому что Молодой Друг жадный.

—Сегодня я пришел к вам не просто погостить. Сегодня я хочу сделать вам предложение еще лучше, чем вчера сделал Молодому Другу! - я понял, что «Молодой Друг» это наименование моего вчерашнего знакомого, этот явно произносит его «с большой буквы». —На том же месте, где вчера наелся Молодой Друг, сегодня собралось еще больше людей! Да, они уже готовы ко встрече с могучими циклопами, да, их больше. Но они все так же слабы, как были вчера, а вы так же сильны! Я прошу нескольких из вас пойти со мной и разогнать людей с того места, а взамен вы полакомитесь всеми, кого сумеете поймать. Обещаю, трапеза будет царской!

—Не болтай о чем не знаешь, чужак. - прогрохотал в ответ великан. —Старые Цари циклопов лопали вашего брата целыми селениями, что им пара десятков?.. Впрочем, мы - не старые Цари. Для нас угоститься и горсткой маленьких разумных будет недурно. Жди здесь, охотник, я соберу совет. Через час мы придем. Пока пусть тебя сторожит этот Остов. Остов! Четыре, четырнадцать, восемь, один. Сторожить его. - железная палица направилась на меня.