Он услышал, как открылась дверь. Послышались шаги. Это не были бодрые, уверенные шаги Шинде. Неужели они нашли его и здесь? Он оглядел фигуру вошедшего сквозь ресницы. Это была женщина.

– Тара?

Она тут же бросилась к нему.

– Нандини сказала, что ты проснулся, и я зашла.

– Нандини?

Тара была здесь и познакомилась с его девушкой. Почему он до сих пор не расстался с Нандини?

– Я звонила тебе на телефон, и она взяла трубку.

Ее рубашка была помята, волосы находились в беспорядке, а глаза опухли. Неужели она плакала?

– Когда ты приехала? Разве тебе не нужно выступать сегодня?

– Я волновалась. Думала…

Арнав попытался подняться, но болящее плечо не позволило ему это сделать. Вошла медсестра, и Тара замолчала на время, пока женщина в униформе проверяла аппараты, капельницы и делала пометки в его карте.

– Я в порядке, – заявил Арнав.

– Ну да, конечно. – Она улыбнулась, но губы у нее дрожали. – Выглядишь так, словно тебя кто-то сильно избил. – Арнав протянул здоровую руку, и она взяла ее. – Я так рада, что с тобой все будет в порядке. Я давно должна была сказать, но…

Не успела она договорить, как в комнату вошел Шинде.

– Это Тара, – представил ее Арнав, и боль отступила. Его мысли вновь обрели ясность. Он повернулся к Таре. – А это Хемант Шинде.

– Что она здесь делает? – задал вопрос друг.

Тара выпрямилась. Она была намного ниже Шинде, но ее осанка, жесткая и прямая, помогала ей казаться выше, чем она была на самом деле.

– Вы человек Шетти, не так ли? Он велел узнать, где я?

Арнав удивленно уставился на них обоих. Это определенно был день загадок и приключений. Тара и Шинде знали друг друга и были не в лучших отношениях. Он обратился к ней как к более здравомыслящей и способной нормально отвечать на вопросы стороне.

– Тара?

– Все вопросы к нему. – Ее голос был тихим, но в нем слышалась нотка обвинения.

Шинде отвел взгляд. Левая рука Арнава превратилась в комок боли. Он должен загнать Шинде в угол и выяснить, что происходит.

– Дай нам несколько минут, Тара. – Он попытался взглядом передать всю глубину чувств к ней. – Не уходи далеко. – Когда она неуверенно кивнула, он поспешил добавить: – Это не займет много времени. Пожалуйста.

Когда Тара закрыла за собой дверь, Арнав хмуро посмотрел на Шинде.

– Пришла пора все объяснить.

Билал пропал. Не на несколько часов, что было обычным делом, не на целый день, что было необычно, но допустимо, а на целых два дня. Возможно, он действительно ушел навсегда, как и обещал.

Он в сотый раз набрал номер Билала. После гудков он прослушал голосовое сообщение: «Алло. Я вам перезвоню».

На прошлой неделе, не видя смысла что-то скрывать, он вскользь упомянул, что получил посылку на железнодорожной станции.

– Если вы вернетесь к своим занятиям, я уйду. – Билал поднял глаза, загружая сумку в машину. – Я сам подбирал и обучал персонал. Можете выбрать себе нового домоправителя из их числа.

– Она приедет на ферму и станцует для меня. Я же обещал тебе – больше ничего.

– Вы и раньше давали обещания. – И Билал уехал.

В тот день у него было много встреч, поэтому он не поймал Билала на слове. В свободные минуты он представлял себе только ускользнувшую от него женщину, так похожую на Номерок. Он хотел увидеть, как она трепещет в синем сари с блестками, всхлипывая и трясясь от ужаса, но в то же время танцуя под каждую песню, которую он помнил.

С Унной возникли проблемы. Поначалу он придерживался прежней позиции – никаких посылок. Спустя некоторое время сдался, но настоял на гарантиях. Никакой утечки, никаких повреждений. Как будто бы Унне не наплевать. В довершение ко всему он потребовал в пять раз больше оговоренной суммы и дополнительные услуги, о которых и думать было страшно.

Он уступил. Произнес уверенное «да» в ответ на каждое из условий. Он мечтал заставить Номерок плясать под свою дудку, но пока сойдет и эта женщина. Хоть одну ночь он нормально поспит и отдохнет от кошмаров, в которых ему снится Номерок, одетая в синее сари.

Однажды кто-то поймал его, и с ним пришлось расправиться. Несколько недель он держался в тени и занимался своими прямыми обязанностями как обычно. Это было тяжело, но, если быть честным, отчасти приятно.

Шелковые простыни на кровати раздражали его, и он начал лупить кулаками по подушкам. Ему хотелось расталкивать людей, раствориться в толпе, потерять в ней себя, пока не будет новостей о новой поставке. Он жаждал отдохнуть от всего этого дерьма в своей жизни, от заклятого врага, который отказывался умирать, несмотря на хорошо спланированную аварию, от дома, погружающегося в хаос в отсутствие прилежного слуги. Если бы только он мог надеть форму, но не на работу, а чтобы испытать острые ощущения, спасаясь от разоблачения. Он до дрожи желал пройтись по улицам, чтобы выплеснуть свою неугомонную энергию. Но как убежать без Билала? Еще один звонок на номер домоправителя и доставшее сообщение: «Алло. Я…»

Не успел записанный голос Билала договорить, как он отшвырнул телефон.

Он подошел к туалетному столику и оделся. Он сжег половину своих сокровищ – записные книжки и коллекцию сувениров – и ради чего? Он не нуждался в заботе Билала и его советах об осторожности – лучше, если его просто не будет рядом. Если некому будет убирать за ним, он не пропадет. У него осталось достаточно фотографий, дневников и воспоминаний. Он все переживет, выкинет униформу и отправится гулять в собственный сад.

Арнав

В тринадцать лет Арнав разбил стекло машины одного из соседей, потому что тот назвал его недавно умершую сестру нехорошим словом. Когда владелец авто поймал его, местные ребята собрались посмотреть на это зрелище. Хозяин машины, высокий громила, схватил Арнава за горло с убийственным выражением на лице. Арнав напряг свои длинные тонкие руки, чтобы отразить удары, готовые обрушиться на него. Однако их не последовало, потому что в конфликт вмешался крепкий молодой человек.

Он успокоил мужчину и заставил его отпустить Арнава. Пока мальчик охал и ахал, юноша пообещал, что Арнав и его семья заплатят за ущерб. Молодой человек, чьи усы делали его намного старше своих девятнадцати лет, утащил Арнава прочь прежде, чем хозяин машины успел передумать. Это была их первая встреча с Хемантом Шинде, которая положила начало дружбе, длившейся уже больше двух десятилетий.

Арнав не нарушал тишину больничной палаты. Шинде стоял, отвернувшись, и сверлил взглядом пол.

– Раньше у меня была договоренность с боссом Тары в «Синем баре». С Шетти. Он время от времени посылал женщин к клиентам. Ты же помнишь, как все затихло после правительственного запрета на танцевальные бары: ему удавалось поддерживать на плаву только маленькие и незаметные заведения. Я позаботился о том, чтобы никто не задавал ему лишних вопросов.

– Хафта?

Хафта – безобидное слово на хинди, которое переводится как «неделя», в Мумбаи означало еженедельный взнос за «крышу», который вымогала мафия, а зачастую и полиция. Иногда владелец ларька платил хафту и полиции, и мафии, чтобы никто его не беспокоил. Деньги собирались с различных предприятий, складывались, а затем распределялись в определенном соотношении, начиная с министров и заканчивая высшими полицейскими чинами, вплоть до констеблей. Арнав оставался в стороне от этой системы. Он полагал, что и Шинде тоже.

Он бы посмеялся над собственной наивностью, если бы у него не болели плечи. Те, кого ты любишь, либо уходят из твоей жизни, либо становятся другими. Нельзя никому верить. Арнав упустил из виду эти важные уроки.

– Я не горжусь этим. – Шинде потер небритую щеку.

– Поэтому ты так ругался на Тару? Не хотел, чтобы я узнал, что вы знакомы?

– Я понятия не имел, кто такая Тара. Я просто не думал, что девушка из бара лучше Нандини.

– Правда?