– Да отвали ты, псих! – попыталась оттолкнуть его девушка, но не слишком в этом преуспела.

– Пожалуйста, помогите, я не справлюсь один!

– Верочка! – донёсся тут из тёмных глубин квартиры чей-то странный сухой голос. – Кого там к нам принесло, а?

– Да придурок какой-то ломится! – крикнула девушка, пытаясь вытолкнуть Романа на лестничную площадку.

– Впусти его, я хочу взглянуть, – благосклонно решил обладатель сухого голоса. Сопротивление Верочки тут же ослабло, и Роман ввалился в квартиру. Чувствовал он себя неуютно – всё-таки он вёл себя некрасиво по человеческим меркам. Хотя и альтаирцы тоже без спросу никуда не вламывались. Ох, что ж происходит-то?..

Дверь за спиной закрылась.

– Ну, пошли, герой, – сказала девушка и легонько подтолкнула Романа дальше по коридору. Дверные проёмы в квартире были зашторены разноцветными тканями с бахромой. Ну, прям логово экстрасенсов какое-то. А где же инопланетный гость? Ага, вот и он.

В большой полутёмной комнате, заваленной странного вида аппаратурой, в большом кресле сидел глип – гуманоидное существо, прибывшее на Землю из пространства Проциона. У глипа была большая голова, по форме напоминавшая перевёрнутую грушу. Кожа серая. Глаза большие, чёрные, блестящие. Вместо носа две узкие дырочки ноздрей. Из приоткрытого тонкого рта торчала пара маленьких белёсых пластинок-клыков. Одет он был в тёмно-синий комбинезон, облегавший массивную, хоть и по-своему изящную фигуру с длинными конечностями и высокой шеей.

Пришелец вполне по-человечески улыбнулся.

– Ох, ты, голый пришёл! Такое в моей практике впервые!

– Извините, – смутился Роман, прикрывая ладошками достоинство.

– Рассказывай, дорогой мой человек, что за проблема у тебя? – Инопланетянин наклонился вперёд, приготовившись слушать. Ну, прям как человек! Быстро же эти создания перенимают наш язык и манеры. Историю и культуру землян они знают на порядок лучше самих землян, наглядно демонстрируя разницу в развитии.

Лгать не имело смысла.

– Я только что прибыл с Альтаира, – поведал Роман, переминаясь с ноги на ногу. Пятки слегка покалывало – в тепле к ним начала возвращаться чувствительность.

– Так ты альтаирец? – бесстрастно спросил глип, хотя Роман мог бы поклясться, что хозяин квартиры немало разочарован. – Странно, что я этого сразу не почувствовал.

– В том-то всё и дело, что нет! Я восстановил свою человеческую форму, полностью отказавшись от альтаирской структуры! – Роман не надеялся, что ему сразу поверят. Ему и не поверили.

– Это невозможно. Хоть я и чувствую, что ты сам веришь в то, что говоришь, но это ещё не подтверждает правоту твоих слов. Ты либо псих, либо альтаирец. – Глип заметил выражение бессильного отчаяния во взгляде человека и поспешил добавить: – Впрочем, это можно проверить. Вон, видишь в углу мячик футбольный? Сделай с ним что-нибудь. Не касаясь его.

Роману хватило одного взгляда. Мячик слегка приподнялся в воздухе, а потом с глухим хлопком взорвался.

– Весьма наглядно, – проговорил глип, уважительно покачав головой. – Значит, ты не псих. Осталось отмести вторую версию, и мы с удовольствием рассмотрим твою проблему. Верочка!

Девушка бесшумно приблизилась к Роману сзади и не без удовольствия ткнула его неведомо откуда взявшейся иголкой в ягодицу.

– Ай! – подскочил мужчина, хватаясь за больное место. – Совсем сдурели?

– Всё в порядке, – поспешил успокоить глип. – Раз ты чувствуешь боль, значит, ты человек. Доказательства достаточно убедительны. Не так ли?

Гость уловил иронию пришельца, хоть тот и старался говорить, не выражая обидных эмоций.

– И что же…

– …дальше? – угадал глип. – Будем выручать. Да, интересный сегодня день, конечно. Исторический. В прямом смысле. А что ж ты, кстати, ко мне-то подался?

– Да я…

– …случайно, понятно. Шёл куда глаза глядят. Родственники у тебя… ага, нет. Денег, недвижимости?..

– Понимаете… – попытался вставить слово Роман, но пришелец уже прочёл его мысли.

– Понимаю. – Глип не стеснялся использовать свои телепатические способности, и Роман ощутил непривычное чувство, будто он был обнажён не только внешне, но и внутренне. – И принимая в расчёт пикантность ситуации, я готов помочь бесплатно. Но с одним условием. Ты, дорогой наш Роман Андреевич Елизаров шестьдесят первого года рождения, станешь безропотным объектом моих исследований в области трансформации организма и перехода из одного биологического состояния в другое. Ну как? Согласен?..

– Э…

– Понимаю, надо подумать. Что ж, думай. Ничего такого страшного я от тебя не требую. Мне интересен сам процесс перехода от альтаирца к человеку. Насколько мне известно, ещё никому до тебя подобное не удавалось. И я говорю не только о людях, но и о других звёздных народах, контактировавших с альтаирцами. – Безбровое лицо глипа нахмурилось. – Поправка. До тебя первым стал Василий Александрович Трубачёв, чей телепатический информационный канал позволил вернуться ещё двадцати шести индивидуумам, включая тебя. Не скрою, это значительно уменьшает твою ценность. Так что решай поскорей.

– Я согласен, – выдавил из себя Роман.

Глип тут же вскочил с места, оказавшись неожиданно высоким – выше двух метров. Он подхватил со стола какие-то подозрительные серебристые колбочки, быстро смешал их содержимое, перелил в кружку и, нависнув над человеком, протянул ему странный, отдававший химией напиток.

– Выпей это. Немедленно.

Отказывать в таких ситуациях не принято, мысленно убедил себя Роман и залпом влил в себя содержимое кружки. Горло обожгло, дыхание на миг перехватило. Затем всё пришло в норму.

– Что это? – спросил человек, состроив кислую физиономию.

– Это поможет, – последовал лаконичный ответ. Роман расслышал, как в стороне грустно вздохнула Верочка. Интересно, с чего бы? Глип, делая гулкие шаги, аккуратными прикосновениями оживил несколько развешанных на стенах серебристых приборов, вывел какую-то информацию на многочисленные экраны и уселся в своё кресло. Рядом на столе стоял плюшевый слоник, которого пришелец со странным выражением лица потрепал по ушам. – Слушай внимательно, Роман. Дело плохо. Когда ты предал Землю и переметнулся к альтаирцам…

– Я не предавал Землю, – перебил его мужчина.

– Ну конечно, – легко согласился глип, продолжая играться со слоником. – Скажу иначе. Когда ты решил покинуть Землю и стать частью альтаирской расы, твоё тело было обработано особой формой излучения. Не буду вдаваться в детали, это скучно. Да и твоя человеческая форма не поймёт объяснений, а к альтаирцам ты возвращаться почему-то не хочешь. Не важно. Но суть в том, что ты прошёл необратимую, как раньше считалось, трансформацию. И превратился в элегантную золотую медузу, способную жить даже в хромосферах звёзд. Вернуться же в человеческое состояние, теоретически, невозможно по той простой причине, что ты уже перешёл на более высокую ступень существования. Это как если человек захотел вернуться на стадию беспозвоночного. Но ты – захотел. И у тебя получилось. Идея, правда, принадлежала не тебе, а господину Трубачёву, но это сейчас роли не играет. – Глип прервался, вопросительно глянув на Романа. – Как себя чувствуешь?

Роман задумался, вслушиваясь в свои ощущения.

– Горячо, – признался он.

– Хорошо, – кивнул пришелец. – Так вот, хоть обратная трансформация и прошла по большей части успешно, в тебе ещё остались элементы от более развитой формы жизни. Некоторые способности, вроде телекинеза и телепатии. Эти способности мог бы в себе развить и обычный человек, если бы умел. Но в тебе эти умения остались от альтаирцев. И теперь внимание, самое важное. Чем чаще ты будешь ими пользоваться, чем сильнее будет расти в тебе напряжение инородных сил, тем больше вероятность, что твоя обратная трансформация никогда не будет закончена, и тебя просто отбросит в изначальную форму альтаирца. Это понятно?

– И что же делать? – Роман утёр со лба обильный пот и неловко качнулся. Перед глазами вновь начало всё расплываться.