– Это граница между миром живых и миром мёртвых. Добрые души отправляются по этой реке на небо, а злые обречены вечно плавиться в подземном огне.

– Как же меня радует наличие достоверной информации, – усмехнулся мужчина, прижимая к себе девушку. Айна, непривыкшая к ласке, немного смутилась. Затем спросила:

– Где ты живёшь? Расскажи.

– В Москве я живу. То есть, раньше жил.

– А где это?

– В России. – Он увидел, что ей это ни о чём не сказало, и поспешил удовлетворить её любопытство. – Россия – это такая огромная страна на крайнем севере. Там растут белые деревья с чёрными пятнышками – берёзки. По улицам городов ходят медведи, а с неба круглый год идёт снег.

– Что такое снег? – не поняла девушка, хотя Василий был уверен, что она и остального не поняла.

– Эта такая холодная белая штука, которая падает с неба и складывается в сугробы. А чтобы не замёрзнуть, люди в России носят валенки и шапки-ушанки. В доме у каждого стоит маленький ядерный реактор, от которого веет теплом. Во всех комнатах висят портреты Ленина и Сталина. На кухне на столе стоит горячий самовар, и весёлые люди пьют чай, кушают блинчики с икрой и запивают чай водкой. А потом пляшут под балалайку и раскладывают матрёшки.

Василий когда-то где-то вычитал, что маленьким детям на ночь вместо сказки можно читать любую ерунду, хоть технический справочник! Главное, читать спокойным, мерным голосом, и детишки засыпают как убитые. С Айной вышло похоже – она закрыла глазки и слушала мужской голос, погружаясь в дремоту. Маленькая ещё совсем.

Но, открыв глазки, она вдруг спросила вполне будничным тоном:

– Вась, а ты не хочешь с моей семьёй познакомиться?

Улыбка на лице мужчины стала вымученной. С семьёй, значит? Почему-то сразу представились два брата-бугая с горбатыми носами и кустистыми бровями. И обязательно с кинжалами. «Э, слущай, дарагой, ты наша сэстру абыдел! Жэнысь, а не то зарэжем!»

Брр! Жуть какая. Не может такого быть!

– Большая семья-то хоть?

– Только сестра и брат. Но брат ушёл куда-то много дней назад и до сих пор не вернулся.

– А мама с папой где?

Айна ответила не сразу.

– Погибли, – тихонько сказала она, пряча лицо.

– Понятно. Сочувствую. Так, выходит, ты живёшь с сестрой? А она меня не испугается?

– Нет, конечно! Ты же хороший! – простодушно заявила девушка.

– Я-то хороший, только вот она об этом пока ещё не знает.

– Вот пусть и узнает поскорей!

Девушка ловко вскочила, привычным движением закрепила на талии свою юбку из перьев и поспешила за копьецом. Василий был разочарован быстрой сменой обстановки. Он был не против поваляться ещё в объятьях красавицы, наслаждаясь ничегонеделаньем. Но пришлось вставать. Закрывать успевшими засохнуть листьями своё достоинство и догонять новую пассию.

Айна вытащила из-подо мха припрятанную зелёную сумку, извлекла из неё странный фрукт и бросила его Василию.

– Голодный? Держи!

– Спасибо. А что это?

– Жёлтый милон. Вкусный!

– Н-да? А мыть его не надо? – Мужчина повертел фрукт в руках. Похож на маленькое яблоко, только идеально круглый и без хвостика.

– Мыть? Зачем? – не поняла девушка.

– И правда, – усмехнулся Василий. – Что за ерунду я говорю! Зачем мыть фрукты? Их же можно и так съесть… – Он грустно вздохнул и откусил кусочек. Плотная мякоть имела вкус клубники и мяты. Забавно, но не более.

Девушка повела его вглубь чащи, каким-то неведомым образом умудряясь выбирать вполне сносную дорогу в этих переплетённых лианами джунглях. Что ей служило ориентиром, Василий не пытался даже угадать. Возможно, она просто всю жизнь прожила вблизи этого озера и знает здесь каждую песчинку.

К удивлению Василия, их путь был довольно долог. Они пересекли равнину, взобрались на скалистое плато, преодолели ущелье и реку и снова углубились в лес. Мужчину подмывало спросить, часто ли девушка совершает такие дальние прогулки, но удержался. Его постепенно начала одолевать усталость.

Айна шла вперед, как ни в чём не бывало, так что мужчина не жаловался, боясь показаться слабым в её глазах. Стыдно жаловаться. Не маленький уже.

С каждым часом лес становился всё темнее. Холодный воздух немного взбодрил, но вскоре мужчина осознал, что начинает замерзать. К счастью, путь вскоре завершился возле круглой деревянной хижины, приплюснутая коническая крыша которой была покрыта высохшим мхом. Дверной проём занимало плотное полотно. В хижине горел свет.

Айна прошмыгнула внутрь первой. Послышались голоса. Затем Айна на мгновение высунулась:

– Заходи! – и снова скрылась в домике. Второго приглашения мужчина ждать не стал, нырнув в низкий дверной проём. Огляделся, щурясь и привыкая к свету. Круглая комната метров шести в поперечнике. В центре на камнях разведён огонь. Окон нет. Мебели тоже. Небогато.

На полу с одной стороны расстелены циновки. Немного дальше располагалась поленница. С другой стороны сушилась на верёвочках рыба, лежали фрукты, стояли кувшинчики с водой.

Помимо Айны здесь присутствовала ещё одна девушка. На вид лет восемнадцать, такая же стройная, смуглая, симпатичная. Только волосы у неё были чёрными, а не светлыми, как у сестры, и глаза тёмные, как угольки.

– Здравствуйте, – громко сказал Василий, топчась в проходе. – Вася. Рад знакомству.

– Айла, – коротко представилась брюнетка.

– Наслышан, – улыбнулся мужчина, немного смутившись под испытующим взглядом девушки.

– Оружие есть? – серьёзным тоном поинтересовалась Айла.

– Когти, зубы и хвост – вот моё оружие! – миролюбиво улыбнулся Василий, и девушка немного расслабилась, робко улыбнувшись в ответ.

– Он хороший! – вступилась за него Айна, и мужчина был ей за это искренне благодарен. В такой необычной ситуации подобные слова действительно могли иметь вес, как бы нелепо это ни выглядело.

Айла, наконец, оторвала от гостя взгляд и посмотрела на сестру.

– Я оставила корзинку с початками ингибо сушиться на скале. Принесёшь?

– Конечно! – радостно кивнула Айна и направилась к выходу, шепнув Василию: – Я скоро.

Похоже, в этой семье старшая сестра безоговорочный лидер. Надо бы с ней подружиться, а то могут возникнуть проблемы.

– Вася! – требовательный оклик вывел мужчину из раздумий. – Подойди. Присядь здесь.

Гость плюхнулся на циновку, вытянув замёрзшие ноги к огню.

– Расскажи, откуда ты? Где твой дом?

– Из Москвы я, – устало ответил Василий. – Российская Федерация, планета Земля. Солнечная система. – Подумал и добавил: – Галактика Млечный Путь.

– Никогда не слышала о таком, – покачала головой его собеседница. – Можешь назвать более точные ориентиры?

– Станция метро «Тимирязевская», – брякнул Василий первое, что пришло на ум. Увидев, как девушка хмурится, поспешно сказал: – Да не забивай ты голову этой фигнёй. Я и сам пока не всё понимаю. Не знаю, что это за место и как я тут очутился. Такие дела.

– Странный ты, – признала Айла, усевшись с ним рядышком и прижавшись плечом. – Кожа у тебя светлая, я такой не видела. Говоришь как-то странно. Но на странника ты не похож – нет ни оружия, ни запаса еды.

– Не местный я, – вздохнул Василий. – И не знаю, как мне домой вернуться.

– А ты хочешь вернуться?

Мужчина задумался.

– Да нет, в общем-то. Семьи у меня нет. Дом я свой отдал. С работы уволился. Кому я там нужен? Друзьям-алкашам? Нет уж, спасибо, обойдусь!

– Тогда оставайся с нами, – предложила Айла. – Если ты и правда хороший. Будешь нам помогать.

– Это можно, – вздохнул Василий.

– И играть с нами будешь, – добавила девушка жеманно. Василию показалось, что он ослышался.

– Чего-сь?!

– Ты не знаешь, как играть? – удивилась Айла. – Тогда я тебя научу.

Она ловко села ему на колени и, надавив ладонями на плечи, заставила откинуться навзничь.

– Это самое, – засуетился Василий. – Аля, постой! Зачем же так сразу?..

– Успокойся, всё хорошо, – шепнула девушка, покрывая его лицо поцелуями. – Тебе понравится!