Первоначальные опасения о блуждающей в округе живности не подтвердились, и человек сделал привал. Во-первых, надо было отдохнуть. А во-вторых, что-то сделать с наготой.

Провозившись полчаса, он соорудил себе юбку из широких листьев и лиан. Проснулся голод, но ничего похожего на фрукты он не нашёл. Попробовал жевать листья, но те оказались горькими, с вязким маслянистым соком, от которого немел язык. Отплёвываясь, он побрёл дальше.

Воздух в этих местах оказался достаточно влажным, и довольно долгое время Василий не ощущал жажды. На пути ему не встретилось ни одного ручья.

– Твою же мать, – хрипло проговорил Василий, облизывая губы.

– Ой! – раздалось где-то рядом.

Мужчина остановился и резко обернулся на голос. Всего в двух шагах от него под деревом сидели два тёмно-зелёных мохнатых шара, которых он раньше не заметил. И кажется, прижавшиеся друг к другу зверьки в ужасе смотрели на человека.

– Чего он смотрит? – шёпотом спросил один шарик.

– Не знаю. Тихо!

– Я дико извиняюсь, но… – начал было Василий, но меховые шарики, взвизгнув, поскакали от него прочь. – Да постойте вы! Я же… ай, ладно, хрен с вами.

Охватившая его злость на какое-то время позволила забыть о нуждах желудка. Интересно, мимо скольких таких же существ он прошёл, ничего не замечая вокруг? Маскировочка у них дай боже!

Но хорошо хоть, что они боятся его, а не наоборот.

Вскоре он вышел к обширной котловине, на дне которой блестела спокойная гладь небольшого озера.

Вода! – вспыхнула в голове ликующая мысль. Водичка, теперь напьюсь!

Он не помнил, как впопыхах скатывался со склона, прорываясь сквозь слабеющий заслон джунглей. Озеро в ширину достигало метров ста. Ну, может, ста пятидесяти. Когда-то оно, наверное, было шире: полоса берега была свободна от деревьев и покрыта мелкой галькой. Но, вырвавшись на берег, Василий затормозил.

У самой кромки воды стояла девушка. В руках она держала остро заточенную жердь, направленную в сторону выбежавшего мужчины. В её глазах не было ни страха, ни угрозы. Она просто рассматривала Василия. Тот тоже присмотрелся.

А ведь красивая! Длинные светлые волосы. Смуглая кожа. Приятные черты лица. Большие светлые глаза, аккуратный носик, коралловые губки.

Взгляд мужчины скользнул ниже. Похоже, не он один в этом странном мире джунглей был одет как папуас. На девушке из одежды имелась разве что набедренная повязка, сделанная из лианной верёвки и странных пушистых листьев белого цвета. Голову украшала тонкая диадема с изящными перьями, обрамлявшими голову с двух сторон.

Хоть девушке и было от силы лет семнадцать, не больше, но фигурка у неё уже оформилась, упругая грудь манила взгляд, а вид спортивных ножек заставил мужчину нервно облизать губы.

Что делать в такой ситуации? Знакомиться, понятное дело!

В последний раз Василий знакомился с особами противоположного пола лет эдак четырнадцать назад. Ну что ж, надо вспоминать забытые навыки. Он решительно двинулся вперёд под испытующим взглядом молодой особы. То, что она может представлять опасность, его не беспокоило. Во-первых, альтаирская сила всё ещё при нём. А во-вторых, не дело здоровому мужику бояться девчушки с заточенной палкой.

Итак, с чего начать? Первым делом, поздороваться.

– Здравствуйте, девушка! Могу я узнать размер вашей талии? – Василий обворожительно улыбнулся.

Юная особа, кажется, слегка удивилась, а затем о чём-то спросила на непонятном языке. Голос у неё оказался приятным и ласковым.

– Пардон, мадемуазель! Нихт ферштейн! – развёл руками мужчина. Оценив масштаб трагедии, незнакомка рукой указала на озеро. Затем сложила ладошку лодочкой, сделала жест, словно зачерпнула воды, поднесла к губам и слегка запрокинула голову. – А, это вы мне так разрешаете водички попить? – догадался Василий. – Это можно! Это я сейчас!

Он обошёл девушку и склонился над водой. По поводу качества местной воды у него были основательные сомнения, но выбирать-то всё равно не из чего. Придётся пить такую. Он зачерпнул ладонями прохладную жидкость и сделал несколько осторожных глотков.

А что, вполне неплохо! Вкусно, приятно. Тиной и грязью не отдаёт. Он выпил ещё. Несколько холодных капель скатились с подбородка на шею и грудь, вызвав мурашки.

– Ну как? – поинтересовалась девушка. – Теперь меня понимаешь?

Василий удивлённо захлопал глазами. Он мог бы поклясться, что девушка говорит не по-русски. И, тем не менее, он понимал каждое её слово.

– Да-а, чудеса-а, – протянул он. – Наука шагнула далеко вперёд, когда изобрела магию! – Он поднялся, оттряхивая ладони. Незнакомка наблюдала за ним с любопытством. Что ж, не прогоняет, и то хорошо! Терять единственного собеседника очень не хотелось, и мужчина перешёл в наступление. – Меня Василий звать. Можно просто Вася. А вас, сударыня?

– Айна, – после короткой паузы ответила девушка.

– Аня, значит, – кивнул, как ни в чём не бывало, Василий. – Чудесный денёк сегодня, не правда ли, Анечка?

– Обычный, – пожала она плечиками. Ага, эта тема для беседы не годится. А что тогда годится? Эх, ладно, придётся опять строить из себя Алису.

– А скажи-ка мне, Аня, тут случайно говорящий кролик не пробегал? Лиловый такой. С ушами.

Девушка отрицательно покачала головой. И уточнила:

– Здесь много животных. Это единственное озеро в округе.

– Понятненько. А, так, наверное, они потому и говорить умеют, раз пьют из волшебного озера! – Василий очень обрадовался своей догадке. Айна, впрочем, никак не отреагировала на его слова. – Мне тут анекдот вспомнился, рассказать?

Юная особа кивнула, хотя и не поняла, что такое анекдот.

– Ага. Значит, сидят возле проруби мужик и собачка, – начал рассказывать Василий. – Рыбу ловят. Тут из проруби выныривает корова и говорит: «Мужик, закурить есть?». Тот даёт. «А прикурить?» Тот даёт прикурить. «Ну, спасибо, мужик, бывай!», говорит корова и ныряет обратно! Рыбак с подозрением поворачивается к собачке. А та ему: «А чё ты на меня смотришь? Я и сама обалдела!».

Василий расплылся в добродушной улыбке, и девушка неуверенно улыбнулась в ответ. Шутку она не оценила – всё-таки, места здесь слишком экзотические. Говорящих существ много. Но напряжение явно спало, настроив её на взаимный интерес.

– Ты хороший, – сообщила Айна, глядя Василию в глаза.

– С этим не спорю, – надулся мужчина от гордости, приятно удивлённый её оценкой.

– Давай поиграем!

Вся гордость тут же сдулась вместе с шумным выдохом. Захотелось хлопнуть себя по лбу. Нет, ну что это такое?

Тест для девушек. Вы гуляете по лесу и встречаете голого незнакомого мужчину. Что вы ему скажете? Правильно, блин! Давай поиграем! Это нормально, вообще?

– И во что же ты хочешь поиграть? – упавшим голосом спросил Василий.

– В игру! – воодушевлённо сказала Айна, положив копьецо на землю.

– Исчерпывающий ответ, – без всякого энтузиазма констатировал мужчина, но тут же ему стало не до объяснений правил игры. Айна кинулась ему на шею и впилась в его губы долгим поцелуем. Василий стоял как громом поражённый. А девушка, ничуть не смущаясь, целовала его щёки, подбородок, шею, грудь, спускаясь всё ниже и постепенно освобождая его от ветхой пальмовой юбки. – Аня, а ты это… ты чего? Нет, ну, не то, чтобы я был против, но… Меня же посадят! За растление малолетних! Тебе, кстати, сколько лет? – Девушка не отвечала, занимаясь своим делом. Очень умело, надо признать, занимаясь. – Ох, Аня… А ты всех «хороших» так встречаешь? А? Может всё-таки не надо? Хотя, какого чёрта! О, времена, о, нравы!

***

Лес и озеро окрасились в вишнёвый цвет. Оказалось, что странная небесная река, разделившая небосвод надвое и протекавшая выше облаков, всё-таки имеет предел высоты. Солнце, достигнув зенита, «погрузилось» в розовый небесный поток и обрело густо-багровый оттенок, делая «реку» прозрачной.

– Интересно, что это за розовая штуковина плывёт там, по небу? – задумчиво проговорил Василий, лёжа на земле под наклонившейся пальмой. Тихо лежавшая рядом Айна, сосредоточенно водившая ладошкой по его груди, ответила: