Марионетки также могут быть полноценно использованы, как помощники.

Вот только Трамвая доставать не стану, иначе испорчу полное повторение прошлой ситуации.

Владыка Удела! Ваш соперник ожидает Вас!

— Да-да, я выбираю набор для достойной игры, — проворчал я, затем достал первую попавшуюся марионетку-сериала, отнял оружие и саданул по колючке.

Легко и просто даже с 7 силы. Горжусь собой, одолел травинку!

Далее я достал одежду, артефакт-маску, очки и отправился сражаться с вызвавшим меня противником.

Передо мной оказался низкий и очень смуглый азиат.

На голове у него была соломенная шляпа, а одежда представляла собой чёрный халат с золотой вышивкой в виде змей.

Если не учитывать одежду, её же можно менять, это Дух Прошлого по имени Ли Мо. Он очень часто сражался с Жасмин, а его фигуры должны быть монстрами.

Хм, а не от него ли был получен летающий лев? Но как тогда его победил Тиктак, хотя вернее сказать, что Старшина Щелкунчик?

Ли Мо хотел не только приобрести Жасмин, но и получить её Удел. Впрочем, он старался завоевать многие территории. Он то выигрывал, то проигрывал. Кроме того этот Дух Прошлого создал настоящую империю на своей главной территории, был хитёр и желал ведьму не просто в своё гарем, но и жаждал её силы и знаний.

Его требуемая ставка всегда была жизнью древней алхимички.

В обмен он ставил различные ресурсы и материалы, желаемые Жасмин.

Ну, я не смазливая сладкоежка, так что тактику противника мне пока не угадать, но наверняка попробует провести сражение для теста.

Я вызвать самостоятельно этого Ли Мо в качестве шахматиста не смог, якобы из-за турнира за титул Владыки.

Хе, удача, вроде бы, мной не повышалась, а что-то везёт.

Не к добру это.

Моя внешность была изменена на молодого краснокожего индейца, но с усами.

Хотя одежда не соответствовала, она представляла собой простой махровый халат (артефакт, +120 здоровья, но низкая прочность, мусор).

— Приветствую. На что хотите сыграть? — спросил я.

— Новый хозяин? — даже больше не спрашивая, а констатируя, произнёс мужчина.

— Допустим, так на что играем? — повторил я. Без понятия, что мне нужно от этого матча, так что просто буду плыть по течению.

— Пожалуй, я хочу провести дружеский матч на минимальную ставку, — заявил Ли Мо.

Даже так проигрывать не хотелось. Каждая фигура «жизнь» может стать критической.

Надо отметить, для боя хозяев Уделов нас перенесло на площадь посреди земель Владыки Шахматного Пути.

В теории тот или его наместник должен был стать свидетелем. Хотя изначально местного властелина должны были развлекать его вассалы, но с течением времени всё стало просто назойливой процедурой.

Как я и предполагал, у противника оказались те самые крылатые львы, однако это были всего лишь пешки.

Хм, это очень странно. Раз Щелкунчики его сумели победить, вывод прост.

— Малую детонацию в него, — приказал я сериалу, подвергшемуся атаке львом.

— Куда Вы? — успел меня спросить Ли Мо.

— Огонь. Много. Опасно, — заявил я набегу.

До противника дошло. Он явно уже встречался с щелкунчиками, так что оказался на безопасном расстоянии.

Хе, глупец, одно дело одиночный взрыв, совсем другой связка.

Раз противник не полез на новичка с игрой на Уделы, я симулировать слабость не хочу, то не вижу причины сдерживаться.

Белая пешка контратаковала и сбросила с доски 16 фигур чёрных.

Победа Владыки 17 Удела!

— Ну, хотите ещё партию? — спросил я у почему-то голого и несколько почерневшего противника.

— Воздержусь, — весьма спокойно ответил Ли Мо.

В тот же миг он исчез, а следом я оказался у руин дворца Жасмин.

Так, надо скорее посадить колючку в Зоне Обучения. Надеюсь, что она выживет.

А пока я размышлял о том, какой бы сорняк попробовать вырастить в своих новых угодьях, передо мной высветилось:

До старта турнира за титул ВЛАДЫКИ ПУТИ ШАХМАТ осталось 5 дней!

Вы участвуете на пути белых, как шахматист-претендент!

Вы участвуете на пути чёрных, как владыка Удела №17!

Повторное участие невозможно.

Вы можете пригласить вместо себя ещё одного участника (требования: титул шахматиста).

В случае приглашения обычного человека, его память подвергнется коррекции при вылете из турнира!

А надо ли мне кого-то приглашать? Не хочу.

Но…ведь за такое точно кто-то не против заплатить? Одно участие может дать титул.

Как только я возник в реальности, сразу стал осматриваться по сторонам.

На кухне валялась марионетка без признаков оживления, она постепенно тлела и превращалась в пепел, который буквально вдувался в пол. Голодное здание впитывало фигуру с такой скоростью, что было куклу даже жаль.

Мдя, эксперимент подтвердил: без духа марионетка не становится псевдочеловеком.

А дух образуется у особых кукол, которые выделяются или в них вложены усердие и старание.

Стоимость сериала (у которого были изъяты все зелья) была не критичной, но всё равно это миллионы рублей и артефакты.

Жаль, исполнительная кукла определённо была бы хорошим решением.

Я вошёл на кухню и осмотрелся.

Трамвая здесь не было.

Я прошёл по квартире, в комнатах и ванной тоже его не оказалось.

Ну, он не в чёрном плаще. Так что я открыл ритуальную комнату.

Это чудо пило прямо из кастрюли одно из зелий.

— Мдя, неужели ремонтное? — пробормотал я. Даже интересно, что с ним будет?

Но нет, вполне обычное малое целебное стало добычей «ребёночка». Тараканий отвар с отдушкой вон там стоит, целёхонький.

Вот только деточка оказался выше меня, примерно 180–185 сантиметров при внешности на 4–5 годков.

— А ты и правда Трамвай, — пробормотал я, — ладно, пошли к Барбаре.

— Пункт назначения задан! — всплеснув ручками, заявил крупноразмерный ребёночек.

— А вот кастрюльку оставь.

— Не допил!

— Ладно, бери с собой, это покупная, — проворчал я.

Ну не биться же мне с ним? У него сила не царская, но несколько тысяч точно есть. Да и «не допил» — аргумент. В зоне обучения-то коммунизм: бери всё, что хочется.

Я взял его за свободную руку и подошёл к шершавой двери, прикоснулся к номерку, и мы сразу же перенеслись в иную локацию.

Я посмотрел по сторонам.

Лаки и Барбары здесь не было, значит либо в районе кузницы, либо холодильника, либо отдыхают в теньке.

Это три разных места.

Ведь территория зоны обучения не такая уж большая, так что логично, что в итоге пошла разработка вглубь, а высвобожденная земля и камни использовались для создания различных конструкций на поверхности. Ведь вертикальная посадка растений куда выгоднее обычных грядок. Хотя труда требует немало.

Такие идеи, похоже, она позаимствовала из садов Жасмин.

Ну, я был только там, где росли деревья. Это тоже сад, но основное место выращивания культур для магических ресурсов было рядом с лабораторией вдалеке от дворца. Там сейчас пески, если верить макету Удела. Но при опросе ведьмы-сладкоежки намёки на необычность садов были.

— Куда же пойти? — пробормотал я.

— Вижу цель. Не вижу препятствий, — раздалось рядом со мной.

А в следующий миг я пожалел о том, что пихнул Трамваю книжки-повторки.

Быть пассажиром «шага» — дело неприятное. Но к своему удивлению, моя ловкость и восприятие времени позволили вовремя увернуться от каждой мощной преграды, но свисающие лианы или травинки обжигали болью. И это при том, что у меня была плёнка балы и зелья абсолютного барьера.

Нет, урона мне не наносилось, но миг боли перед оповещением о трате зелья возникал.