Хм, но ведь сработало лишь на каком-то участке.

А что, если надо защитить только мозг?

Пока я размышлял, всплыл текст:

Чёрная пешка успешно вытеснила с клетки белую пешку и заняла её позицию!

Белые мои. Плохо.

Использовать энергию было ещё опасно по причине сопутствующего урона. Далеко не факт, что я не отправлюсь домой, погибнув из-за собственного приёма.

Я продолжил соображать и прокручивать идеи, пока всё-таки не вернулся к тому, что проделывал «Тиктак» со мной в тренировочном зале. Ведь то ощущение напоминало страх смерти, показанный мне Абрахамом.

Пассивные навыки работают на Пути Шахмат.

Что если всё дело в «Шахматисте»?

— Шахматист: я подчиняю себя! — произнёс я, а в следующий миг я оказался перед шахматной доской, где у меня осталось всего семь фигур. Они лежали на клетках и не подавали признаков жизни. Ну, кроме одного короля, который храпел.

Эйб продолжал светиться, хотя это было заметно исключительно для магического зрения. При обычном он был всё тем же бородатым мужчиной среднего роста, пьющим гранатовый сок из маленькой широкой чашки и смотрящим на шахматное поле, словно стервятник.

Получается, в отличие от прошлого подавления страхом, сейчас он шаманил и против меня, и против моих фигур.

Хм?

А при обычном зрении можно заметить, что он потеет куда сильнее, чем должен при весьма комфортной окружающей температуре. Да и руки у него подрагивают.

Похоже, используемый им приём имеет негативные последствия и для самого заклинателя.

Я усмехнулся, вот же он бедолага. Судя по тому, что он не сразу использовал набор с драконом, это тоже для него является затратой какого-то ресурса.

Сейчас на поле оставался набор с пока ещё неубивавшимся драконом. Это было бы неплохо исправить, но, очень похоже, мои фигуры на такое не способны. Это им не гремлинов обижать.

Тем временем стоило мне протянуть руку к шахматной доске, Абрахам застыл, чашка в его руке задрожала, на мгновение на его лице пробежала нотка удивления и недоверия, а в следующий миг он скривился и опустил глаза на шахматы.

Да, определённо он получает отдачу или даже урон.

За все матчи он сам тоже практически не касался шахматных фигур, орудуя своими наведёнными страхами. Кажется, единственным исключением был первый матч, когда он давил меня страхом смерти. Тогда он выглядел куда более расслабленным.

Хм, как я сразу не понял, что он может влиять звуком, он же не отдавал команды фигурам!

Вот же я дурак.

Хотя что это изменило бы?

Ничего.

В принципе сейчас можно было бы сдать партию, чтобы сыграть полным набором.

Однако противник не управляется шахматистом. То есть при столкновении, скорее всего, я буду терять фигуры. Однако можно поставить мат. Понимает ли это Эйб?

Не знаю.

Но я уже ничего не теряю в рамках этой партии. Шансов победить не так много. Что в моём наборе, что в комплекте противника есть монструозный король, а остальные могут проиграть. Хотя и не без помощи шаманства.

Жасмин не говорила о первоприроде этих грешных способностей, сколько бы я ни спрашивал. Или вернее рассказывала о них, словно я должен быть в курсе. То есть, скорее всего, это завязано на навык шахматиста.

Чёрная пешка успешно вытеснила с клетки белую пешку и заняла её позицию!

Ещё одна потеря среди моих фигур. При этом мои ходы фактически не происходят. Интересно, а за это нет штрафа-то? В любом случае теперь наступил мой черёд.

Минусом было, что я сделал ферзём, главной атакующей фигурой, невидимку. Но ранее сам Эйб говорил, что страх не действует на того, кого невидно?

Стоп. Тогда…

— Снайпер, можешь поставить мат? — спросил я.

— Невозможно. Подмоги нет, меня съедят, — заявила пустая клетка. — Здесь только я, плащ и рюкзак, остальные спят.

— Тогда атакуй зельями «Махона» и создай себе подмогу.

— Я могу атаковать так, чтобы новая фигура сразу стала ферзём. Ведь я затаился на лучшей клетке среди всех!

— Давай, — я отдал приказ.

И только сейчас до меня дошло, что из-за собственной атаки Эйб создал идеальные условия для Снайпера. Ведь дракон никого не атакует, массовый урон по фигурам не проходит, а потому и сам «разведчик» не страдает.

Моя оценка ситуации из «маловероятно, но по обычным правилам можно победить» стала «шансы 50 на 50: получится или нет».

Всё-таки дракон — противник, которого не взяло моё лучшее зелье, а Снайпер, кхм, не самая уж живучая фигура с его-то единичкой здоровья… так, но он же был при мне ранен минимум один раз.

Он использовал какое-то зелье или марионетки становились сильнее на шахматном поле?

Эти мысли пронеслись до того, как ферзь атаковал протвиника.

— Слушай, Снайпер, а ты использовал «дутую броню» (+2000 максимального здоровья)? Если нет, применяй, — протараторил я.

— Такое пью только при атаке врага, нечего жрать химию почём зря, — проворчала пустота, а в следующий миг проявилась надпись:

Белый ферзь атаковал ладью чёрных!

Из пустоты мелькнула склянка.

— Помешай! — крикнул Эйб кому-то, но поток маны от него не ослаб.

Бутылка попала в фигуру огромного человека-тигра или полутигра и разбилась.

Хе-хе, пушистик мягкий, но тут я постарался, заказал у стеклодува партию из подпиленного стекла. Оно практически гарантированно разбивается даже при падении с сантиметровой высоты.

Вот только делается это вручную, а потому цена одной бутылки 12 тысяч как постоянному клиенту, а так вообще 15 тысяч. Воспоминание о стоимости у меня теперь всплывает каждый раз, когда вижу приманку для помидоров.

Тигр успел среагировать и атаковать возникший белый томат, нанёс удар. Мне сначала показалось, что в итоге зверочеловек пронзил монстроовощ своей лапищей, буквально насадил на свой кулак.

Вот только над доской прогремел рык полный боли:

— Рва-у!

А дальше «пронзённый» белый шар начал двигаться вдоль конечности. Тигр пытался бить по мохнатой сфере, царапал, даже кусал, но овощ остановился, только дойдя до плеча и закусив им.

Ужасное чудовище.

Хорошо, что оно на моей стороне. Повезло, что белоснежный сумел противостоять зверочеловеку.

Последующий бой был коротким и несколько жутким. Удар языком в сердце и стремительное поедание. Мне даже показалось, что белый мохнатый томат после этого немного увеличился в размерах. Также я отметил, что овощу пришлось повернуться несколько раз во время трапезы. Он по какой-то причине держит глаза внизу. Понятное дело, что не открывает их или сильно жмурит.

Атака белых удачна! Ладья чёрных выбывает!

Белые осуществили призыв.

Новая фигура заменяет собой выбывшую пешку.

Пешка достигла противоположной своей стороне горизонтали. Выберите тип фигуры!

— Ферзь! — быстро произнёс я.

Приём доступен ещё 7 раз, если не превышен лимит в 16 фигур!

Внимание! Белые пропустят следующий ход!

— … с-с-с-си-си-си-си-и-ии-иии… — гневно раздалось со стороны Эйба, словно кто-то проткнул резиновую лодку.

Будь я добрым и не злопамятным мальчиком, мне бы даже стало жалко этого пунцового от гнева человека.

— Я призвал их, дал ресурсы для роста силы, как они смеют легко уми… уми… — лицо бородатого с каждой секундой всё больше багровело, он приподнялся со своего кресла, облокотился дрожащими руками о стол и показал на меня пальцем.

Его лицо искажала странная гримаса.

Затем он несколько секунд смотрел на меня, махнул рукой и сел назад, продолжив сиять своим страхом на мои фигуры. Ну и на меня, но мне-то это почему-то было теперь нестрашно.